— Вы все друг с другом знакомы, так что на представления время тратить не будем. — продолжил Воин. — Со всеми вами разговаривали и объясняли суть задачи, но для вновь прибывших и для того, чтобы все услышали одно и то же, проговорю еще раз.

Вот он чего в машине молчал. Не хотел по нескольку раз повторяться. Что ж, вполне в его духе. Ладно, послушаем.

— Наше подразделение экспериментальное. От того, насколько успешно и эффективно оно будет работать, зависит, будет ли данный опыт распространяться по другим регионам и миру в целом. Задача у нас простая — держать в узде новусов. Одиночек, фрилансеров, изгоев. Тех, кто выбрал жизнь без клана. Некоторые из них, как вы знаете, носят костюмы. Но не все являются героями.

Пшеки почему-то разулыбались. И только тогда я заметил то, на что не обратил внимание войдя. Андрей-Магнето и Слава-Электро были в костюмах. Настоящих супергеройских костюмах, только без масок. Сперва я принял их одежду за обычную, но когда прозвучали слова Вадима, заметил отличия. Синеглазка была в облегающей, как термобелье, сине-голубой водолазке, к которой только маску на голову натяни и все — супер. У Кощеюшки водолазка была черной, с тонкой желтой полосой по плечам и ромбом на груди, похожим на «реношный» логотип.

Не обращая внимание на неодобрительный взгляд Вадима, я выдохнул:

— Да вы прикалываетесь! Слава, Андрюх — реально?

— Лях, это часть программы. — вместо них ответил Миша. — Так надо, я позже расскажу зачем.

— Лады, только сразу скажу — я такое не надену!

— Вадим, разреши я все объясню? — бывший зам по мозгам повернулся к нашему начальнику. Тот кивнул.

— Слушай, дело в том, что супергерои и суперзлодеи появились бы со временем. Самостоятельно, без нашего участия. Кланы укрупняются, создают союзы, альянсы. И это не всем нравится. Многие уходят в свободное плавание, обрывают контакты с семьями. И в основном это четвертое поколение — да хотя бы нас в Новосибирске вспомни? А чем отличается четвертое поколение от всех прочих?

— Инфантилизмом? — я вскинул бровь. Тоня прыснула.

— Этим тоже, — не стал спорить Аналитик. — но я о другом. Гибриды. Только в четвертом поколении есть такое количество гибридов. Силы которых попадают под категорию суперспособностей в глазах человеческого общества. Телекинез, пирокинез, гидрокинез — ну ты понял.

— И было только вопросом времени, когда они начнут носить костюмы. — вернула Антонина. — Я, кстати, согласна, на счет инфантилизма.

— Мы просто их опередили. Одели в трико своих людей. — продолжил Михаил. — Указали путь всем остальным. Ведь по проторенной дорожке всегда идти проще. Зачем, что-то придумывать, если в разных странах уже начали появляться ряженые супергерои?

Я качнул головой. Теперь все стало понятнее. Новусы спровоцировали появление людей в трико. И получилось, что те, кого наряжали они, стали для мира супергероями. А прочие — суперзлодеями. Таким образом убивалось сразу несколько зайцев: люди понемногу начнут привыкать к тому, что люди с силами существуют на самом деле, а заодно выявлялись неадекваты, которые используя свои силы, пожелали подняться. Потом, вероятнее всего, пойдет процесс снятия масок и легализация супергероев. Превращение их в сильных и мудрых правителей. Для того, чтобы понять к чему все идет не нужно было быть Аналитиком.

— Ладно. Это я понял. В дебри не полезем, я надеюсь? Вот и чудно! Тогда давайте от теории перейдем к практике. Кто наша первая цель?

Вадим посмотрел на меня так, как будто я у него с пальца стащил кольцо всевластья. Но не стал ставить меня на место, а просто включил настенные мониторы.

4–6

Ситуация в Африке стабилизировалась. Договоренности с дефектами выполнялись. Строительство Маяка шло с отставанием от графика. У нее не хватало помощников, и она тонула в делах. Очень не типичная колонизация.

Для Структуры Один-Три-Пять-Один это была уже четвертая планета. На первых трех все прошло штатно. Внедрение, прибытие, ассимиляция и слияние местной популяции с Ядром на последней из них заняло всего семь циклов — около ста пятидесяти лет по системе измерения этой планеты. Можно сказать, рекордный срок.

Видимо поэтому, столкнувшись со сложностями на Земле, Структура Один-Три-Пять-Один немного растерялась. Здешний вид разумных с первых дней внедрения приносил проблемы. Слишком высокий процент дефектов, их самоорганизация, передача генетических маркеров по наследству и, наконец, открытое противостояние колонизации — с таким она еще не сталкивалась.

Обычно с дефектами все было просто. Неудачное внедрение в носителя, гибель сознания модуля при полной или частичной перестройке организма. Если речь шла о разумной форме жизни, то дефект просто деградировал. Опускался до первобытного состояния, жил инстинктами. С такими легко справлялись специализированные Структуры — Чистильщики. Поэтому их небольшого количества всегда хватало. На Земле все шло не так.

Она рассчитывала, что после прибытия Носителя, передаст управление постоянной Иерархии. На полную загрузку необходимых данных той требовалось не более пяти оборотов здешней планеты вокруг звезды. Но и здесь все пошло не по плану. Начиная с того, что Структур, требующихся для построения нормальной Иерархии прибыло во много раз меньше, чем должно.

Дефекты узнали о системе Шпилей. Не имея ни малейшего представления о том, что делают, они принялись последовательно уничтожать корректирующие движение Носителя устройства. И добились того, что сущность-колонист сбилась с пути.

Постоянно получающий сообщение об ошибках курса, Носитель принял решение о разделении сущности на восемь частей. Каждую из которых отправил по последним указаниям Шпилей. Семь из них пропали в пустоте космоса и только одна, содержащая недостаточное для полноценной колонизации количество Структур, смогла добраться до Земли.

Первый провал в жизни Структуры Один-Три-Пять-Один. И, вероятнее всего, последний. Разведчики, отвечающие за первичное внедрение и подготовку к колонизации, становились ненадежными, если допускали ошибки. Их, конечно же не уничтожали, слишком большой объем накопленных знаний. Но больше не использовали по назначению. Оставляли на последней из включенных в Сеть планетах в качестве советников для Иерархии.

Это был конец развития. Конец Пути. Больше не будет циклов, за которые она накапливала знания. Не будет новых биомов, которые нужно изучать и готовить. Не будет вызовов, нештатных ситуаций, в которых разобраться сможет только она. Ее суть останется на этом куске камня до конца.

Она уже провела на Земле почти шесть циклов. Тела ее носителей дряхлели и вряд ли смогут продержаться еще два. Значит нужно успеть за один. Превратить поражение в победу. Ведь лучше остаться здесь, подключившись к Сети, чем раствориться в небытие.

Исправить ошибку. Поражение, победа — понятия из лексикона здешних разумных. Как и имя, которое она носит здесь — Цай Шан. Но — шесть циклов! Структура Один-Три-Пять-Один пробыла на Земле слишком долго