лицо. Непосвященным, как и раньше, скармливали байку про смертоносный вирус, и пипл пока хавал. Это даже не удивляло, особенно после всех фейков про химоружие и прочей несуществующей в реальности дряни.

А вот тема с Маяком стала для меня неожиданностью. Оказывается, про Маяк нашим вождям функции сами все рассказали. Более того, убедили их в том, что объект нужен не для связи с материнской планетой пришельцев, а в качестве глобальной системы управления Структурами, находящимися на Земле. Что характерно, ложью это не было, девчонки рассказывали об одной из этих возможностей биоконструкта. Похоже, функции были мастерами лгать, говоря при этом чистую правду. Под стать нашим Лидерам.

Альянс, конечно, не поверил до конца и, в качестве страховки, добился, чтобы в основание постройки чужих был заложен нехилый тактический ядерный заряд, статус которого отслеживали в режиме реального времени. Кроме того, группа новусов постоянно дежурила на объекте пришельцев, вникая в суть его работы, и, как сказал Миша в своем видео, вполне понимая, что он может, а что не может делать. Не представляю, как у этих «дежурных» хватило внутренних сил смотреть растворение сотен человек в биомассу, которую потом использовали при строительстве пришельцы, но это уже вопросы этики. А она у новусов весьма своеобразная.

В общем, из сопоставления информации выходило, что главы Альянса молодцы, а Ваня Польских — мудак и параноик. Они всеми силами разруливали кризисную ситуацию и, в глобальном понимании, им это вполне удавалось. Я же в это время живота не щадя раскачивал лодку посреди открытого океана, грозясь выкинуть за борт все человечество.

«К счастью», Иерархия проявила лояльность и с пониманием отнеслась к просьбе не убивать буйного Ликвидатора, который бродил по Африке, ища возможности пустить под откос все, с таким трудом, достигнутые договоренности. Даже «простила» этому субъекту гибель нескольких функций. В обмен на что получила право форсировать работы по строительству Маяка. Таким образом, в том, что некоторое количество негров умрет значительно раньше предполагаемого графика, виноват был я.

Сравнивая слова Михаила и то, что встречалось в сети, я понимал, что все это не горячечный бред, а самая что ни на есть реальность. Страшная, но логичная, в которой мне теперь предстоит жить. Действия Альянса вполне укладывались в модель поведения новусов. Не рядовых, естественно, а тех, кто стоит у руля. Единственного, чего я пока не мог уразуметь, это ряженые супергерои.

То есть, я понимал, что таким образом новусов выводили из тени и делали частью нового общества, но что дальше? Аналитик в своем послании называл их появление «новой социальной моделью». Как по мне ничего нового в этом не было. Империя по производству комиксов «Марвел» — кстати полностью подконтрольная американскому клану новусов— с двадцатых годов прошлого века занимается подобным и как-то не особенно преуспела. Хотя, если вспомнить с какой скоростью в последнее время клепали кино про супергероев, поневоле задумаешься.

А еще в своем рассказе Миша вскользь упомянул, что в этой «новой модели» мне предстоит сыграть важную роль. Очень надеюсь, он не собирался сделать меня очередным придурком в трико.

К исходу пятого дня пребывания в гостеприимном доме Ланских я уже был готов на стены лезть от безделья. Пытался даже после спарринга с Баскетболисткой и Куклой затащить девчонок в постель. Они с готовностью отреагировали, а я едва сумел остановиться. И потом остаток вчера бродил по дому в страшной меланхолии. Тут еще пришли мысли, что все происходящее в мире, пролетает мимо меня, как фанера над французской столицей, и сразу сделалось еще хуже. Не то чтобы мне хотелось снова на острие атаки, но бездельничать, когда меняется сама суть человеческого общества, было невыносимо.

Я понимал — только легче от этого не становилось — что в этом и заключался замысел моих хозяев. Они хотели промариновать меня достаточно долго, чтобы я был готов к дальнейшему разговору. Который, без вариантов, должен был состояться в ближайшее время.

И я не ошибся. Во второй половине шестого дня домашнего ареста меня навестил Стрельницкий. Приехал без предупреждения, даже не позвонил заранее — а вдруг я за грибами ушел? Столп Альянса человечества — ну ладно, один из столпов — сопровождали парочка незнакомых мне Воинов, а также два давно знакомых мне персонажа из Ланских: Вадим и Родион Павлович.

Гости даже не пытались соблюсти видимость приличий. Не спросили, как дела, не скучаю ли я, не привезти ли мне мандаринов? Зашли, как к себе домой (хотя так оно и было), телохранители осмотрели все на предмет ям-ловушек, а Наставник тут же приступил к изучению моих девочек. Я велел им его слушаться, коротко поздаровался с Вадимом и уселся на диван напротив Стрельницкого.

Тот же разговор начинать не торопился, делая вид, что всецело увлечен исследованиями Родиона Павловича. Старик, как ребенок дорвавшийся до банки варенья с верхней полки, загнал функций в состояние виара, и периодически выныривал из него, сообщая об увиденном. Вскоре он уже рассуждал, как было бы здорово увезти их в какой-нибудь закрытый НИИ и там всласть поизучать. Вот уж не думал, что этот зожевский дедок скрывал в себе чокнутого ученого!

Стрельницкий дал ему время поохать, а потом взял слово, напоминая о том, что приеали они не простолясы поточить. Начало его речи показалось мне несколько банальным — перегрев ожиданий, полагаю.

— Как ты понимаешь, Иван, разговор у нас с тобой будет непростой.

— Ага. — коротко отозвался я.

Если мой собеседник ждал, что я начну кричать, жаловаться или обвинять его во всех грехах, то он просчитался.

Дальше речь пошла такая, что я, дескать, не привык ходить вокруг да около, хотя именно этим он и занимался минут пять. Мне было доводено, что я всех подвел, что едва не угробил хрупкое равновесие, достигнутое титаническим трудом новусов и Лидеров Альянса. Наконец, Стрельницкий подвел к тому, что у меня еще есть шанс искупить и всячески оправдать доверия.

Я слушал с умным видом, в нужных местах кивал, что-то мычал неопределенное, мол, ну да, а то как же, и очень часто агакал. Когда же стало понятно, что Лидер уже озвучил вопрос и теперь ждет от меня ответа, я серьезно кивнул и выдал:

— Я не подведу императора.

И предельное преданно уставился на Стрельницкого.

Которого, видимо, предупреждали о не совсем адекватном юморе некоего Ликвидатора. Потому что он не стал ругаться, а лишь попросил отнестись ко всему посерьезнее.

— Ой, да ладно, Кирилл Владимирович! — отмахнулся я. — Давайте откровенно. Я вам нужен. В противном случае вы бы сразу отдали меня с девочками Родиону Павловичу, и забыли.

— И для чего