– Ради Жизни, Андроник. Не нам судить о том, насколько красив или уродлив будущий горшок, пока его мнут руки гончара. Ещё не пришло то время, когда просветление станет единственной целью жизни миллионов. Но путь к Свету, повторяю, открыт. И следом за Спасителем по нему прошли сотни Чудотворцев и ныне почитаемых Святых, вне зависимости от их вероисповедания. Путь, сочетающий в себе безупречную жизнь и смерть, как возвращение домой.

– Смерть… Моя смерть случилась в бою. Знаешь, я в тот момент практически ничего не чувствовал – ни веса, ни боли. Одна жгучая звериная ненависть боя царила во мне. И из всех цветов остались только алый и чёрный.

Аполлоний вздохнул: «Эх, если бы не эта мстительная сторона твоей натуры, Андроник!»

Словно читая мысли священника, тёмный маг спросил:

– Скажи, старец, ты с самого детства относился ко мне настороженно, почему?

– Потому, что человек квадратуры может либо преобразиться, очистив своё усиленное астральное зеркало сердечной любовью и смирением, либо подпасть под власть демонов страстей стихий. Третьего ему не дано. Помнишь у Есенина? – «Всё живое особой метой помечается с ранних пор». Понимаешь, Андроник, наблюдая за играми вашей неразлучной троицы, я заметил в тебе одно очень нехорошее качество. Твой двоюродный брат был добр по натуре, и, побеждая, всегда, проявлял к тебе великодушие. Твоя сестра, будучи сильнее вас обоих, поскольку была на пять лет старше, смеясь, поддавалась вам и позволяла побеждать себя. Но ты – другое дело. Уж если ты проигрывал, – то твоей злобе не было предела! И, набросив на свои действия вуаль лести, исподтишка, ты непременно добивался своей цели, – как бы невзначай, причинял боль победителю Мануилу. Мстительность сидела в тебе занозой из твоего прошлого рождения, и ты явно шёл у неё на поводу. Я надеялся, что любящее сердце Ольги растопит лёд, сковавший твоё, и Царь Радости жизни проснётся. Но, увы, тебе была ведома только радость ненависти. Твой царь Света в сужденный час так и не проснулся.

– Мстительность? – Да если всё прощать, то быстро окажешься в камере без штанов и с разбитой мордой, как мой спаситель. Божьи заповеди, они ведь для людей писаны, а не для быдла! А с быдлом у меня свой разговор, – помрачнев, Андроник замолчал.

– А скажи, они, палачи Иисуса, ответственны за Его мучения перед своей кармой, или весь грех лежит на демонах, использовавших их, как своё орудие? – вспомнив своего двойника, спросил басилевс.

– Тебя этот вопрос волнует как тёмного мага-шептуна, чужими руками творящего зло? Думаю, что ответ на твой вопрос очевиден. Разве Верку не поглотила тьма? Я не устану повторять, что Земля есть место Великого Выбора. Палачи Иисуса могли выбрать между участием в расправе и отказом. И хотя они, воистину, не ведали, что творят, но ответственность за их действия лежит и на них, и на детях их. Так же, как за колдовство, привитое тобой Верке Божковой через горловой центр гордыни, отвечать вы будете оба. Она уже несёт наказание, поскольку рассталась с жизнью, а ты, как «вечный жид», понесёшь его после истощения своего дубля.

– Понятная перспектива. Только ты опять заблуждаешься, отче. Я его не понесу, ибо, как это не нелепо звучит, но на мне, с некоторых пор, нет вины.

– Ты в своём уме?

– Абсолютно. Но, мы отвлеклись. Расскажи мне, лучше, когда ты меня крестил и говорил о Жертве, ты уже видел чей-то грех, чьё-то предательство до меня, за которое мне суждено было заплатить?

– Когда я тебя крестил, то уже знал, что ты последний из династии Комнинов, рождённый под знаком креста и успевающий к Великому Сроку. А родившийся под квадратурой стихий всегда собирает карму своего рода, Андроник. Он тот, кто может взять на себя грех своих родных, равно как и грех своих товарищей, и искупить его. Вас было двое, кто родился с проявленной квадратурой Огня и Воды – Ольга и ты. Потому, я знал, что астральные силы, дремлющие в людях во младенчестве, обязательно проявятся при вашем совершеннолетии. И мне было больно видеть, как ты, рождённый для искупления чужих грехов, сам впал в грех гордыни и преумножил карму рода.

– Выходит, я – Жертва рода Комнинов? И кто так решил? Господь или мои ушедшие родственнички?

– Не спеши искать новый объект для своего праведного гнева, Андроник. Понимаешь, прежде чем сущность человеческая входит в воплощение, она, видя своё предназначение, даёт согласие на исполнение посильной ей миссии. Но, когда человек обретает тело, то в нём, с семилетнего возраста, начинает преобладать тот или иной порок, привнесённый предыдущими жизнями, именуемый стражем порога. Так вышло и с тобой. Ты мог стать тем, кто бы принёс Великую Жертву, восстановив единство Церкви Христовой. И перед своей кончиной в прошлой жизни ты молил Бога, чтобы он дал тебе шанс стать Искупителем. Но, воплотившись, и достигнув совершеннолетия, ты отказался, потому, что водоворот кармы рода, предчувствуя твоё грядущее преображение, резко усилился. Твои страсти обострились до предела, неведомого обычному человеку. Это тот эффект усиленного астрального зеркала, который многие самонадеянно упускают из вида. Борьба со страстями становится непосильной ношей. Если сердце молчит, то человек обречён на падение в водоворот эмоций, и непременно становится их игрушкой. Твоё сердце молчало. И ты пал. Потому, Великой Жертвой ты так и не стал.

– Как знать?! Хм, как странно. Получается, что каждый знает, на что идёт?

– Но, к сожалению, никто не ведает, дойдёт ли.

– И толпа, рвущая тело гончара на части, – это искупление греха рода?

– Нет. Это порождение твоей тирании, Андроник. Не было бы жестоких массовых казней, вошедших при тебе в привычку, не было бы и мести, породившей мучения гончара, равно, как и его подвига искупления твоих грехов. Гончар умер за тебя, молясь, чтобы ты обрёл Свет. Пока он не понимал за кого страдает, он пытался оправдываться, но осознав, что все видят в нём тебя, он догадался, что это твоя хитрость привела его в казематы башни Анем. И вот тут – ты прав! Он не выдал тебя, потому что искренне любил старого басилевса, с которым в молодости разделил когда-то свой кров. Любил и верил, что ты – великий избранный, способный спасти этот грешный мир. Ты был единственным из императоров, кто снизошёл до простого люда в момент своего становления и общался с ним на равных. Твой приятель искренне верил, что это не его басилевс вершил все эти злодеяния, переполнившие трупами рвы. Весёлый радушный принц-балагур, прятавшийся у него и пивший с ним вино из одного кувшина, а затем, делившийся с ним своими планами по созданю общества равенства и братства, не мог сотворить такое злодейство! Бесхитростная душа гончара не могла воспринять ту мысль, что Андроник с годами стал двулик и лицемерен. Твой двойник был убеждён, что это злые знатные люди – советники басилевса – внушили простому парню Андронику свои чёрные мысли, и отвернули его взор от неимущих и заповедей Божьих. Он решил, что тебе некогда было ему объяснять, зачем нужна эта подмена. Что ты бежал, дабы собрать войско из верных вассалов, и осадить предавший тебя Константинополь. Бежал, чтобы вернуть трон и спасти жену, которая плакала у него на плече, провожая на казнь вместо тебя. Гончар-двойник был твоим другом при жизни, он остался им и в момент смерти.