-Может, ты ещё в рай попасть надеешься? - не удержалась я.

-Не надеюсь, но ты не переживай, в аду будем вместе, - мы встретились взглядами, и он усмехнулся, поправившись, - я имел в виду, оба.

Одним глотком допив чай, поставил кружку в мойку и вышел из кухни. А я смотрела перед собой и думала: сейчас бы променяла любой рай на то, чтобы быть с ним. Может, это только слова, ведь мне сложно представить, что кроется за этими понятиями, но одно я уяснила: когда он рядом, мне больше ничего не надо, и в эти моменты я остро чувствую, что живу. Под его взглядами, от его касаний, слушая его, глядя на него... Моя броня, выстраданная годами, дала трещину, и та стремительно разрослась, вытаскивая наружу чувства, которые я никогда не испытывала прежде, которых боялась, как огня, испепеляющего в мгновенье. Но все оказалось хуже: я медленно сгораю в чувствах к человеку, которого предала и который никогда меня не простит.

Я слышала, как Леха прошёл в ванную, вскоре явился пред мои очи в футболке и домашних штанах. На мокрых растрёпанных волосах блестели капли воды. Часы показывали четыре утра, а мне не хотелось, чтобы эта ночь кончалась. Глупость какая. Я спросила его:

-Что мы теперь будем делать?

Леха рухнул на диван в гостиной, вытягивая ноги, ответил:

-Я бросил ребят на поиски Короля, если наши догадки хоть в чем-то верны, он должен быть неподалёку. Квартиру нашу, как и дом, охраняют, так что можешь спать спокойно. Сигареты захвати, - заметил, видя, что я встала из-за стола.

Села рядом с ним, Леха курил, глядя перед собой, и я все-таки осмелилась спросить:

-Может, расскажешь об этом Кротове?

Он, на мгновенье замерев, выдохнул дым и посмотрел на меня, раздумывая. А потом выдал:

-Хорошо. Но за это ты расскажешь мне о своей жизни с Витязем.

Я захлопала глазами, не веря, что он говорит серьёзно, но Леха продолжал смотреть, ожидая ответа. Подумав, кивнула.

-Хорошо, - сказала, откидываясь на спинку дивана. Я могу рассказать, ничего такого в нашей с ним жизни не было. Только зачем это Лехе? - Я первая? - он кивнул, продолжая смотреть неотрывно. Да уж, под таким пристальным взглядом в принципе сложно сосредоточиться. Выдохнув, заговорила, потирая ладони:

-Я уже говорила, вначале думала, это любовь, но быстро поняла, что ей и не пахнет, причём с обеих сторон. Вернувшись из леса, мы поселились в деревне, Митя мотивировал это тем, что нас будут искать. Там мы прожили до конца октября, пока не стало холодно. Он постоянно пропадал, а я носа из дома не казала, поэтому быстро начала скучать. Митя убеждал, что надо потерпеть, все наладится, нужно время. В ноябре мы переехали в городскую квартиру, но ничего не изменилось, он стал пропадать ещё больше. Новый год я встречала в одиночестве, а после заявила ему, что хочу уехать. Он сразу встрепенулся, стал уговаривать дать ему ещё шанс, убеждал, что ехать мне некуда.

-А куда ты, собственно, собиралась? - перебил Леха. Я пожала плечами.

-Сюда. То есть к родителям. Я прекрасно понимала, что... - не договорила, смешавшись под его взглядом, выдохнув, продолжила:

-В общем, я осталась. Какое-то время казалось, что все наладилось, но потом он снова стал пропадать. Я сидела дома, на улице появлялась редко, не было желания, да и друзей не нашлось. Весной Митя познакомил меня со своим учителем, - Леха вопросительно вздёрнул бровь, я пояснила, - с тем, кто показал ему лес. Его зовут Степан, - я грустно улыбнулась, вспомнив слова моего товарища о том, что мы больше не увидимся. Вполне вероятно, они окажутся пророческими. - Степа в лесу всю жизнь, и Митя к нему прибился лет в четырнадцать, изучал лес. Это мне Степа рассказывал. Той весной мы виделись раза три, а потом, в начале июля, Митя сказал, что мы идём искать клад.

Я замолчала, Леха продолжал смотреть. Наконец, спросил:

-Что дальше?

Усмехнувшись, взглянула на него:

-Уговор был только на Митю, так что теперь твоя очередь.

Он продолжал смотреть, чуть прищурившись, и от этого взгляда было не по себе, словно пытается в душу залезть. Наконец, кивнув, Леха отвернулся. Не спеша закурив, откинулся на спинку дивана и заговорил, глядя перед собой:

-Я начал с низов, варился в этом котле, пробивая дорогу наверх. Не от большого желания, все играл в игры со смертью. Кидался в самое пекло, выползал живым и снова кидался. Это продолжалось несколько лет, а потом я заимел вес в этом городе. Моё влияние  стремительно росло, вскоре стало понятно, что единственный мой конкурент... - Леха задумался, подбирая слова. - В общем, тот, кто держит под собой большую часть города. И я ему совершенно неугоден. Было ясно: один из нас должен умереть, другого выхода, как тогда думалось, не было. Я нанял киллера, а тот оказался засланцем, - Леха усмехнулся на мой удивленный взгляд, - и со мной такое случается. Он меня подставил, и я оказался безоружный у своего конкурента... - Леха, затянувшись, задумался, медленно выпуская дым. Кажется, перенесся в тот день, взгляд его стал отстранённым и жёстким. Качнув головой, он рассеял видение и продолжил:

-Не буду вдаваться в подробности, но я его убил. А Кротов, о котором говорил Дима, его сын, военный, заядлый контрактник. Евгений Кротов. Он тогда был на очередной войне, а когда вернулся... Уже было поздно что-то менять. Добраться до меня возможности не было, парню доходчиво объяснили: рыпнется - лишится головы. И предложили покинуть наши края навсегда. - Леха, затушив окурок, посмотрел на меня. - Объясняли ему это все не от большой любви ко мне. Уже после смерти Кротова-старшего я понял, что сплоховал, надо было договариваться мирно. Налетело стервятников столько, мама не горюй. Война хлеще, чем в начале девяностых. Меня пытались убить все, кому не лень. Но я выжил и подмял под себя город. После моря пролитой крови баланс сил только-только устаканился и допустить новой войны не могли. Потому Кротову пришлось уехать. И если сейчас он вернулся...

-Чтобы мстить, - прошептала я. Это было страшно. Просто слова, а уже страшно. А Леха все это пережил, умудрившись не стать сволочью. Так вот, значит, кто тот единственный, кого он убил. И Леха прав: я не хочу знать, как это произошло. Мысли хаотично скакали в голове, сложно было уцепить за одну какую-то.

-Ладно, на сегодня хватит откровений, - усмехнувшись, он поднялся и потянулся.

-Ты знаешь, как выглядит этот Кротов?

-Я с ним не виделся и внешностью не интересовался. Но узнать, думаю, не сложно. Давай ложиться, уже рассвело.

Леха двинул из гостиной, но остановившись, сказал:

-Да, чуть не забыл, - вернувшись в два шага, наклонился сзади к моему уху, а я замерла, боясь пошевелиться, - мы, конечно, долго не виделись, но я всегда смогу отличить, врешь ты или говоришь правду.

И выпрямившись, ушёл, оставив осмысливать услышанное.

Казалось, вокруг не осталось кислорода. Я сидела, закрыв глаза, не в силах вдохнуть. Спустя какое-то время начала приходить в себя. Он сказал правду или блефовал, пытаясь понять, что к чему? Нет, если бы второе, задержался бы посмотреть эффект. Он же констатировал факт и ушёл. Тут меня посетила догадка: не столько он, может, хотел слушать про мою жизнь с Митей, сколько проверить, прав ли? Потому так пристально разглядывал - пытался выцепить, лгу я или нет. Но если он и впрямь понимает, то с самого начала должен знать... и подыгрывал мне? Не может быть. Я как мантру заучила историю о смерти Мити, я сама в неё поверила, не мог он понять... Или мог?