или слоев? — теперь настал мой черед морщиться. — У тебя же большинство людей без вопросов пришло. Только Крол чуть позже возмущаться стал. Если придумать регламент, вопросов будет только больше.

— Значит, позже решим с этим, — ответил Отля. — Не время.

Он хорошо чувствовал момент, но не уследил за плотником. Странное совпадение, подумал я. Но Отлю нельзя назвать легкомысленным, да и за день он успел немало.

— Рыбаки сами пришли? — уточнил я.

— Я бросил клич. Вон, ловят. Хорошо бы сетями. И хорошо бы еще на восток забраться, там сетями половить. Были бы лодки… — вздохнул он.

— Тогда это будет уже третье поселение, — усмехнулся я. — И там будет свой Отля. Который будет забирать твоих рабочих. Нам разве сейчас не хватает рыбы? Еды? — забеспокоился я.

— Нет, но если ловить сетями, можно поймать больше, а сил будет потрачено куда меньше, — пояснил Отля. — Ты же не рыбак?

— Не мое. Совсем.

— Значит, ты тоже не понимаешь удовольствия стоять с удочкой в руках весь день. Но вот эти замечательные люди стоят. Добывают еду. И немало, — при этом из реки только что вытащили приличных размеров рыбищу. — О, щука. Костей много, но размер… — Отля причмокнул губами. — Да и на вид получается килограмм под двенадцать. Но ты ведь сюда не из-за рыбы пришел?

— Я пришел проверить, как у тебя все продвигается, — ответил я. — Даже экспедицию свою бросил на полпути, лишь бы проконтролировать. Проблем не было?

— Никаких, — Отля потянулся. — Все получается идеально. Посмотри сам — улов. Глина и кирпичи. А там — стройка.

— Поставки на тот берег организовали? — спросил я.

— Да, дрова в форт. Колем здесь, чтобы сухие перевезти на плоту.

— А Нички ничего не просили?

— Нички… точно! Арин был здесь.

— Ух ты! — воскликнул я. — Не дождался меня, сам пришел. Что предложил?

— Готов поставлять нам свои напитки, но хотел переговорить с тобой относительно цен и объемов.

— Это все подождет. Таверна у нас имеется, и если я схожу к Арину попозже, никто от жажды не умрет, — решил я. — С поставками, значит, все хорошо. А кирпич?

— Сам смотри, — Отля обвел руками все, что было на виду. — Ты, быть может, малость увлекся разговором с Кролом. А на самом деле здесь кипит работа!

Я вздрогнул, отвлекся от главы Валема и посмотрел вокруг чуть шире, чем раньше. Изменения были налицо. Стеллажей здесь никто не поставил, но зато смогли выкосить целое поле — теперь уже ниже по течению Нируды. Огромное поле, которое по площади было больше, чем посадки зерновых.

И все это поле было заставлено кирпичом. За моей спиной прогрохотала телега, груженая камнем. Она неспешно прокатилась, поднимая пыль на грубо вымощенной дороге, а потом скрылась за строениями.

Я вернулся к огромному полю. Здесь же постоянно можно было выкладывать новые кирпичи! Размеры позволяли постепенно заменять подсохший кирпич — но за время, пока я здесь был, на поле появилось сотни две хорошего и аккуратного кирпича. Идеальной формой он был обязан исключительно приспособлениям, которые придумал Крол.

Кирпич лежал рядами, причем его изначально складывали так, чтобы максимально уплотнить. Чем больше штук будет лежать, тем меньше потом травы косить. На моих глазах рабочие пронесли большие широкие носилки — десять кирпичей на доске. Похоже, что ее выпилили из массивной сосны. Вот чем хорошо везде бывать: на что ни взглянешь, все понятно.

Я сперва решил, что кирпич будут скидывать, как есть — уткнут носилки в землю, а кирпич постепенно съедет сам. Но недооценил, что мягкая глина даже за ровную доску цепляет ого-го как!

Работники же просто положили носилки с торца одного из неоконченных рядов просыхающего кирпича, а потом один из них, при помощи тонкой, но широкой дощечки, снял каждый кирпич и положил его сохнуть.

Когда глину прожимали в форме, плотность ее становилась выше, так что следов от инструмента, когда снимали кирпич и складывали его на траву, почти не оставалось.

Не успела первая пара рабочих закончить складирование, к соседнему ряду подошла еще одна, а спустя полминуты — третья.

— Быстро, — оценил я, наблюдая за тем, как и другие так же аккуратно складывают кирпич. — Валем становится прямо-таки производственным центром, а не простой прибрежной деревней.

— То ли еще будет, — улыбнулся Отля. — Пошли, посмотрим на форт.

Он провел меня через селение, где работа тоже не останавливалась — в отличие от Рассвета, где только-только начали прибывать первые телеги с будущей брусчаткой, здесь активно закладывали даже подходы к домам. Валем смотрелся интересно — деревянные дома, которые стояли на каменном основании.

— Можно и площадь замостить, — полушутя предложил я, ощущая собственную недоработку: в Рассвете было бы то же самое, но для этого мне надо было приложить больше усилий, а не просто болтаться в экспедициях и постоянных проверках. Или назначить главу поселения Рассвет.

— Можно и площадь.

Отля показал мне свои мастерские. Там до сих пор дорабатывали пеньку.

— А еще мы засадили часть полей. Не уверен, что приживется, но корневища показывали Торну, он сказал, что все в порядке, — и, махнув рукой куда-то в сторону, далеко к юго-востоку. Я даже не сразу представил, где шли бойцы парой дней ранее. — Так что если все будет хорошо, то на следующий год займемся собственной пенькой.

— Не зря тебя главным поставил, не зря, — я почувствовал, что мне после таких слов далеко не шестнадцать, а все шестьдесят. Не хватает только бороды и тяжкого груза прожитых лет. Надо бы еще раз с Мьелдоном переговорить. Даже Аврон вел себя не так, больше похоже на подростка.

— Правитель, ты не пожалеешь, — улыбнулся Отля без капли насмешливости в голосе.

— А как дела с фортом? — поторопил я.

— Любуйся.

Меня вывели на восточные окраины Валема. Отля не стал долго думать — сгоревшие поля сейчас раскапывали… Отряды, которые прибыли в поддержку от Миолиона, вооруженные уже лопатами, заступами и мотыгами, проводили земляные работы настолько масштабные, что мне потребовалось время для понимания всей картины.

— Я решил, что ров пригодится. К тому же дополнительный канал будет полезен, если мы решим делать канализацию, например, — продолжал Отля, порождая в моей голове все больше радости за