– Лисичка…

И тут у меня сердце от непонятного ужаса провалилось в пятки, одновременно кольнуло под коленками и застряло в горле. Воздух со свистом вырвался из лёгких, и стало критически важно закрыть Брэду рот. Отчего-то подумалось, что он ни в коем не должен озвучить свою мысль. Поэтому я дёрнулась вперёд и прижалась губами к мужским губам.

Он пытливо заглянул в мои широко распахнутые глаза и замер, отказываясь помогать мне. Светлая бровь лениво изогнулась, как бы интересуясь: «И что дальше?»

Брэд сидел на полу, чуть откинувшись на выпрямленные руки, а я свои сложила на коленях, поэтому соприкасались мы только губами.

Губы у мужчины были мягкие и горячие, мои же, наоборот, внезапно пересохли и ощущались такими жёсткими, что я была вынуждена немедля провести по ним самым кончиком языка. Фактически не размыкая поцелуя.

Брэд громко застонал, и этот звук вибрирующей волной ударил мне в грудь и одновременно в мозг. Мои руки сами собой взметнулись вверх, чтобы опуститься на широкие плечи, и тут же мир опрокинулся и перевернулся, а я оказалась прижатой к полу тяжёлым мужским телом.

Это оказалось так волнительно хорошо, что уже я застонала, бесстыдно изгибаясь, чтобы плотнее прижаться к Брэду.

Не помню, кто остановился первым – сознание полностью покинуло меня, уступив бразды правления острому наслаждению. Но в какой-то момент я ощутила себя сидящей верхом на мужских бёдрах, отчётливо ощущая весьма однозначную твёрдость под собой. Тело ныло и требовало продолжения, в ушах барабанила кровь, часть пуговиц на платье расстёгнута, а неприлично измятая юбка задралась до середины бедра.

Что я творю?

– Кажется, мы немного увлеклись, – откашлявшись, пробормотал Брэд, а затем обхватил ладонями моё лицо и, пытливо заглянув в глаза, шепнул:

– Но это ведь ничего? Не страшно? Ты же не закроешься от меня опять?

– Я…

Не знаю. Не знаю!

– Пожалуйста! – Он прижался губами к моей переносице. – Пожалуйста, Мадди. Я ведь не напугал тебя?

– Нет. – Я сама себя напугала. Вины Брэда в произошедшем нет. – Только это вот всё – это словно бы не я. Понимаешь?

Он покачал головой и уверенно проговорил:

– Отказываюсь понимать, но готов дать тебе время на то, чтобы разобраться в себе. – Чуть нахмурился. – Слышишь?

Я воровато отвела глаза и кивнула, а когда он, наконец, отпустил меня, принялась суетливо поправлять одежду. Брэд поднялся на ноги и занялся тем же самым. Но в отличие от меня, он никуда не спешил, с медлительной задумчивостью застёгивал рубашку, поглядывая на меня искоса, кривовато усмехаясь при этом.

И я открыла было рот, чтобы спросить о причине этого смущающего меня веселья, но тут же с лязгом захлопнулась, осознав, кто именно привёл в беспорядок одежду самого сильного мага современности.

Прижала ладони к горящим щекам и отвернулась к совершенно пустой стене. Лучше трещинки на голых досках считать, чем ловить на себе всё понимающий мужской взгляд.

Как дожить до конца договора-то? Чтобы без ущерба для репутации, чести и сердца?

– Лись, ты голодна? Я сейчас должен буду сменить Бруно, но могу прислать вам с Тьмой остатки ужина. Уверен, ребята на привале и на нас с тобой тоже приготовили.

Я ещё больше покраснела. А ведь это я, я должна была во время остановки заниматься обедом. И что вместо этого делала? Правильно, любовалась на спящего Брэда. Как стыдно-то!

– Н-не…

– Да! – пропищали из гамака. – Мы страх до чего голодны. С самого утра у нас во рту маковой росинки не было. Только четыре малюсеньких кусочка сушёного мяса, три куриных крылышка, две галеты и восемь малюсеньких пряничков! Хозяйка, скажи этому, что мы без перловой каши с тушёнкой до утра не доживём!

– Ну что ж, – рассмеялся Брэд. – Теперь мы знаем, что у нас на ужин. Я пришлю вам порцию.

– Э-э…

– Две. Две порции! – поспешно исправился мужчина, состроив при этом такую забавную рожицу, что я непроизвольно фыркнула.

– Не думай о чепухе, – шепнул на прощание Брэд. – Лучше думай обо мне. Ну или о том, как станешь устраивать в моём замке свою кофейню. Места там – завались, а клиентуры даже больше, чем в Фархесе. И самое главное – он подмигнул, – никакой арендной платы. – Задумчиво посмотрел на мой рот. – Разве что какая-то мелочь…

Я с шумом выдохнула.

И знаете что? До самого утра не сомкнула глаз, перебирая в голове тревожные мысли, как бусины на чётках.

К утру ледяной дождь внезапно прекратился, и из-за горизонта выкатилось умытое до радостного блеска по-весеннему яркое солнце.

Накинув плащ и всыпав в карман остатки купленных на ярмарке орехов – удивительно, как Тьма не уничтожила - пардон, не проинспектировала эти запасы, – я спустилась вниз.

Гигантские лошадки неспешно переставляли лохматые ноги, сонно потряхивая гривастыми головами, возница – к своему стыду, я не могла вспомнить его имя – отчаянно зевал, а в придорожных кустах на все лады надрывались невидимые мне птахи.

– Прошу прощения, что не помог вам спуститься, – извинился Бруно, придерживая меня за локоть, когда я прыгала на землю с последней ступеньки. – Но магом меня назвать можно только с очень большой натяжкой.

– Всё в порядке! – заверила я. – Я и сама прекрасно справилась.

Он кивнул и приподнял уголок рта, обозначая улыбку.

– Мы только что проехали прекрасные кустики. Хотите, чтобы я вас проводил?

Я в ужасе округлила глаза.

– Ой, нет! Что вы! Я сама!

И рванула в указанном направлении так, что только юбки взметнулись. Ноги в лёгких домашних туфлях немедленно промокли – ну, правильно, осенние ботиночки я ведь потеряла возле Болотного! – но я не сильно расстраивалась. Где-то в вещах у меня была ещё одна пара, даже лучше прежней. Вот доберёмся до Предельной, распакую коробки…

Сердце предательски сжалось, а в голове снова зароились, зажужжали тревожные мысли. Брэд ведь не шутил, когда предлагал открыть кофейню в замке Ордена, и я заранее знала, что это дело не прогорит, но… Но как же было боязно! Если я останусь в замке, наши поцелуи, которые уже сейчас назвать невинными было очень сложно, обязательно перерастут во что-то большее.

Ну, как «во что-то»? Я точно знала, во что именно, не такая уж я и наивная, чтобы не понимать столь очевидных вещей. Вопрос в другом: как жить, когда всё закончится? А оно непременно закончится. Потому что Брэд Алларэй – не просто маг, он глава Ордена, наследник рода. Рано или поздно ему придётся задуматься о детях и женитьбе. И что тогда станет со мной? Что станет с моим сердцем, которое уже сейчас так крепко привязалось к этому улыбчивому и невероятно заботливому мужчине? Оно разобьётся!

Я поёжилась и поспешно вернулась к телеге. При свете дня решение находилось так же плохо, как и ночью. И это так бесило…