– Папа? – робко подал голос Клар; Чугун не ответил, любуясь славным, замечательным другом-напарником. Словно впервые его увидел.

– Действительно, нету змейки, – согласился Малой. – И как вы это объясните? – он строго посмотрел на приклеенных к стене.

– Я ошибся, – сухо ответил Клар. – Приношу свои извинения.

– Но некоторая схожесть всё-таки есть, правда, братец? – кротко заметила Лила. – Чуть-чуть. Вот и обознались.

– А, ерунда, – махнул рукой Чугун, более не обращая на «братца» и «сестру» никакого внимания, – с кем не бывает! Ды. – Охранник о чём-то задумался, бесцельно поглаживая кольцо на руке и бросая на Малого исподтишка томные, нежные взгляды: партнёр Чугуна, потеряв интерес к кольцу и к истории про «папу-алиментщика», вернулся к несению службы. То есть наставил на задержанных ствол и принялся тихо скучать, ожидая появления начальства.

– Знаешь чего, Малой? – задушевно сказал Чугун, положив руку на плечо напарнику, – пойдём-ка прогуляемся! Никуда задержанные от нас не денутся… Да и начальство не раньше чем через пару часов сюда пожалует. Пойдём-пойдём, дело есть. Тут, неподалёку.

– Э… – не понял Малой. – Чего?

– Дело, говорю, есть! – рявкнул Чугун. – Особой важности и секретности! – Слово «секретность» Малой понял.

– А с этими что? – он ткнул стволом в сторону арестованных.

– Подождут, – мягко ответил Чугун, – никуда они отсюда не денутся… Пошли, – он подтолкнул Малого к двери. – А оружие оставь, ды, ни к чему нам оно. Не в тир же идём!

– Ты начальник, тебе и решать, – не стал спорить Малой: охранники вышли из клей-камеры, оставив на стойке два заряженных арбалета с пистольными стволами; в камере наступила тишина. Мёртвая.

Выждав секунд десять – не передумают ли? Не вернутся ли? – Ройд тихо произнёс:

– Молодцы, ребята! Отлично мне подыграли. А теперь, Клар, твоя очередь: давай, действуй… Сперва лучевую решётку убери, а то отклеимся да ненароком на неё и упадём – на кусочки ведь порежет, зараза!

– Попробую, – без особой уверенности в голосе пообещал принц. – Даже и не знаю, какое заклинание применить… и руки не действуют, сложно без рук колдовать-то.

– А никто и не обещал, что будет легко, – утешил его сыщик. – Дерзай, колдучий ты наш! Только осторожно, не торопясь, – Клар в ответ лишь хмыкнул неопределённо. Мол, и сам знаю, не маленький.

– Ой, мамочки, – совсем не вовремя запричитала Лила, – вот теперь меня наставница точно убьёт! Кольцо потеряла, задание не выполнила… Со свету сживёт!

– Тихо ты, – прикрикнул на неё Ройд. – Нашла время страдать, чесслово! Видишь, Клар думает.

– Не вижу, – огрызнулась девушка, – у меня голова не поворачивается. И вообще мне уже всё равно, потому что наставница…

– Да плюнь ты на неё, – раздражённо посоветовал Ройд, – что тебе до той тётки с её любовными заботами? Не возвращайся к ней и живи сама по себе, вот же проблему на пустом месте придумала!

– Как это – не возвращайся? – оторопела Лила. – А что наставница обо мне подумает, что скажет? Я обещала! Я должна!

– Эк она тебе мозги набекрень свернула, – непритворно огорчился сыщик. – Никакой самостоятельности!… Ну, подумает, мол, ты геройски погибла в пути, выполняя её ответственное поручение. Тебя устраивает подобный вариант?

– А если она заподозрит, что я, за её же деньги, настроила у магатора талисман любви и решила воспользоваться им сама? – продолжала гнуть свою линию девушка. – Или того хуже – продала кольцо! Нечестный поступок совершила.

– Слушай, а какая тебе, собственно, разница, чего подумает-заподозрит твоя наставница? – удивился сыщик. – Кольца-то всё равно нету… Неужели ты собираешься всю жизнь за её юбку держаться?

– Наставница в брюках ходит, – мрачно возразила Лила. – В спортивных.

– Ладно, не за юбку, – согласился Ройд, – за брючину, на четвереньках и вприпрыжку, ага, – Лила фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.

– Уже лучше, – заметил сыщик. – Молодец.

Клар откашлялся, Ройд и Лила замолкли в ожидании. Принц вздохнул и начал произносить заклинание – длинное, сложное, отчего Ройд сразу засомневался в его результативности. Так оно и случилось: последствия оказались крайне никудышными… Нет, само заклинание сработало, да, но вовсе не так, как нужно: огненная решётка приобрела насыщенный зелёный цвет и стала заметно горячее – от неё теперь веяло по-настоящему нестерпимым жаром.

– Эй-эй, – испуганно закричала Лила, – поосторожнее! Ты же нас заживо испечёшь!

– На радость местным охранникам-людоедам, фирменный шашлык из подлых диверсантов. На косточках, – пошутил Ройд, хотя ему было не до шуток – по лицу, быстро высыхая, стекал пот, а брови, кажется, уже начинали дымиться.

– Не сработало, – сообщил Клар очевидное.

– Мы заметили, – как можно спокойней ответил сыщик. – Ты, главное, сосредоточься и вспомни слабое заклинание! Не надо сложностей, не надо мощности – простенькое, совсем простенькое заклинаньице нужно! Ученическое, элементарное.

– Да знаю я! – с досадой отозвался принц. – Но оно как-то само собой получилось… Ладно. Сейчас. – Клар вновь произнёс нечто непонятное, но на этот раз короткое: зелёные лучи, внезапно сорвавшись с мест, поплыли по клей-камере, словно обретя самостоятельность и ничуть не завися от испускавших их светильников.

– Однако, – только и сказал Ройд, переведя дух. – Чудны дела твои, гражданин ахтимаг! И что это было? Для чего заклинание?

– Чтобы собрать вместе летящие паутинки, – пояснил Клар. – Осенние. Для весенних оно с другой интонацией читается.

– Обалдеть, – проворчал сыщик, наблюдая за неспешным и хаотичным движением лучей по камере, – какой только ерундой маги не занимаются! Впрочем, меня оно устраивает, – поспешно добавил он, когда один из лучей легко разрезал стойку с лежащими на ней предметами. – Авось испортит всю эту технику…

Слова Ройда оказались пророческими: из стойки повалил чёрный дым, внутри неё что-то громко затрещало и в тот же миг лучи пропали. А заодно исчезла тяжесть, прижимавшая троицу к стене.

– Свобода! – провозгласил Ройд, – бежим! – сделал шаг и едва не упал: затёкшие ноги стали ватными, непослушными. Да и то, почти час без малейшего движения простоять! Испытание серьёзное, не каждый после него не то что бегать – ходить сможет…

– Надо же, я упала, – со смехом доложила Лила. – Забавно!

– Клар, помоги Лиле, – приказал Ройд, – а я покуда вещички соберу, – и, покачиваясь, неторопливо – шаг за шагом на подгибающихся ногах – направился к стойке. Первым делом сыщик нахлобучил на голову любимую шляпу-отражатель, а уж после рассовал по карманам остальное, вынутое охранниками при обыске.

– Всё, мы оклёмались, – громко сказал позади Ройда принц, – можно удирать. Запросто!

– Руки убери, – возмущённо потребовала Лила, – я уже сама ходить могу. Нечего тут!