– С чего бы это? Разве она живет здесь?

– Да, здесь.

– А я думала, что она уехала, бедняжка.

– Почему ты называешь ее бедняжкой?

– Да потому что она любила тебя.

– Значит, и ты тоже бедняжка? Или ты уже не любишь меня?

– Ты со мной, а не с ней, – осторожно поправила она, играя словами, как если бы они могли спасти ее от одиночества, которое читалось сейчас в ее тусклом затравленном взгляде. Да, он стал затравленным именно в тот момент, когда она услышала о том, что он собирается навестить Тамару.

– Ты не ответила на мой вопрос: ты любишь меня?

– Конечно, люблю. Я всегда буду любить тебя.

Она сказала это несколько торжественно, и Виктору этот тон показался неестественным, она словно бы упрекала его в том, что она-то его любит, а он вот собрался к Тамаре, к своей бывшей любовнице. Он давно уже не испытывал никаких особых желаний. Ему не хотелось ничего. Ровным счетом ничего. Он не получал удовольствия от тех денег, которые они зарабатывали, от еды, которую ел, и даже от сна, в который раньше он погружался как в спасительное вязкое и теплое облако. И если бы не Наталья, он ходил бы на работу в потертых джинсах. Это она водила его по магазинам, где сама выбирала костюмы, рубашки, галстуки и пуловеры. Ей нравилось играть роль заботливой и обладающей отменным вкусом жены под завистливыми взглядами молоденьких продавщиц. Вся жизнь постепенно растеряла все свои привлекательные и свежие краски и выглядела унылым и серым пейзажем. Все вокруг казалось лишенным смысла, надежд и любви.

– Преснятина, – вдруг сказал Виктор и сам же испугался звука своего голоса.

– Не поняла… Что ты сказал?

– Ничего. Я устал. У Тамары отдохну, поем ее татарской острой еды, может, оживу…

– А ты злой.

– Злой.

Он встал и решительно направился к двери. Затем вернулся за листком, на котором был записан новый адрес Тамары.

– Ты ночевать-то придешь?

– Приду, можешь не беспокоиться. Тамара мой друг, и больше ничего… Да, кстати… надо же, забыл тебе сказать. Помнишь Лаврова?

– Какого еще Лаврова? Поставщика из Нижнего?

– Да нет же. Я говорю о том частном сыщике, которого вы тогда подкупили, чтобы заполучить фотографии Ренаты… Я его в свое время нанимал, чтобы он проследил за ней…

– А… Лавров. И что? Она видела его? Или же теперь он стал ее бойфрендом? – она как-то нехорошо засмеялась.

– Его убили.

– Убили? Кто?

– Откуда мне знать.

– А когда?

– Это мне Тамара рассказала сегодня. Я ее в городе встретил, – он снова забылся и теперь разговаривал с Натальей, как и прежде. – Наверное, недавно… Вот поговорю с ней, потом тебе расскажу.

Наталья не выдержала и подошла к нему. Обняла и прижалась щекой к его плечу.

– Я понимаю, тебе трудно, но и депрессия имеет свое начало и свой конец. Иди к своей Тамаре, может, она подлечит тебя…

– Я не буду с ней спать. – Он нежно поцеловал сестру в щеку. – У меня нет ни малейшего желания. У меня вообще нет желаний, понимаешь?

– Это тебе только кажется… – Она провела рукой по его лбу и поцеловала. – Не злись на меня. А если я уж так тебе надоела, купи себе отдельную квартиру и живи там один. Я не обижусь…

И это она уже говорила ему неоднократно, прекрасно зная, что ничего не будет, что он без ее помощи не купит ни квартиру и ничего, ничего не изменит в своей жизни.

– Посмотрим.

По дороге он заехал в цветочный магазин и купил большой букет ирисов. К Тамаре он поднимался, держа в одной руке цветы, в другой – тяжелые пакеты с вином и закуской; в кармане костюма лежала коробочка с духами.

Тамара встретила его так, словно они и не расставались. Она жила теперь в новом доме, в большой, но почти пустой квартире, пахнувшей свежестругаными досками и краской. Еще один запах привлек его внимание. Знакомый и вместе с тем аппетитный. Виктор еще с порога потянул носом.

– Это азу из баранины, – подсказала ему Тамара. – Оно еще на плите, но пока мы будем закусывать, мясо будет готово. Проходи. Я одна, так что ничего не бойся.

– А я и не боюсь. – Он обнял ее и поцеловал, как дорогого и близкого человека.

– Какие цветы! Красивые… – она поднесла ирисы к лицу. – И дивно пахнут.

– Ты меня заинтриговала, – честно признался он, проходя в комнату, где уже был накрыт стол. – Так кто же жил с Гасаном? Или ты все это нарочно придумала, чтобы заманить меня сюда?

– Брось. Ты бы и так ко мне пришел. А с Гасаном и его любовницей получилась очень интересная история. Ты проходи, садись…

– Я помогу тебе. Где штопор? Там в пакетах фрукты, их надо помыть.

Когда они сели за стол, Виктор закурил. Тамара понимала, что он нервничает, но не спешила так сразу открывать имя женщины Гасана. Ей хотелось потомить его подольше. Но в этом желании не было зла. Ей было приятно снова сидеть за одним столом со своим старым другом и смотреть ему в глаза.

– Я нашла в квартире Гасана рекламный календарь одной из известных косметических фирм с пятном губной помады на нем. Понимаешь, женщина перед тем, как купить дорогую помаду, должна увидеть ее если не на своих губах, то хотя бы на бумаге. Вот такой календарик, понимаешь? – она показала на пальцах размер.

– И что же? Какая помада? – спросил Виктор и тут же покраснел: можно подумать, мне известен номер помады Ренаты. Да она красила губы разными цветами. Как и волосы. И ногти. И цвет глаз меняла с помощью линз. Ему стало стыдно за свой дурацкий вопрос.

– Розовая. Нежно-розовая.

– Но я не понимаю…

– Все очень просто. Заинтригованная не меньше твоего, я на следующий же день отправилась в магазин, единственный в городе торгующий этой косметикой, и показала там этот календарик. И продавщица, представляешь, вспомнила ту самую покупательницу, которая покупала у нее эту помаду. И запомнила ее лишь потому, что женщина купила у нее вместе с этой помадой столько всего, на такую крупную сумму, что не запомнить клиентку было просто невозможно. Это были духи, пудра и все прочее, тебе неинтересно…

Виктор вдруг увидел перед собой туалетный столик Ренаты, заставленный флаконами и баночками. Рената? И тут же этот столик трансформировался уже в столик Натальи, и он понял, что количество косметики не уменьшилось, а, наоборот, как будто бы даже увеличилось.

– Думаю, что у каждой женщины полно духов и пудры… Тамара, не томи…

– Подожди. Не торопи меня. Так вот. Она вспомнила эту клиентку и сказала, что после того визита эта женщина стала заходить к ним в магазин регулярно и покупать то крем, то мыло. Это была очень красивая и ухоженная женщина. Она всегда приходила одна, без мужчины, и тратила очень много денег. Понятное дело, что продавщицы шушукались о ней, пытались догадаться, кто она такая и, главное, чем занимается, и пришли к выводу, что…