оленя за ушком. Кругом них стояли эренделльцы и как зачарованные глядели в небо.

– Заказывали незабываемый грандиозный фестиваль? – прозвучал над ухом Анны шёпот сестры. – Получите, распишитесь.

– Грандиозно – не то слово, – кивнула Анна. – Эту ночь я действительно ещё нескоро забуду.

Глава 21

Анна

Две недели спустя...

Поразительно, до чего иным ощущается место, где былую печаль сменила надежда.

Стоя на берегу реки неподалёку от границы между Вестерландом и Эренделлом, там, где погибла Сессил, Анна задумалась, сколько всего они успели сделать за такое короткое время.

Крохотную прогалину с самодельной статуэткой расчистили от поросли и густого кустарника, а на освободившемся месте поставили резную беседку, сиденья из натурального камня (идея Кристофа), а также деревянные лавки (идея Ольги), чтобы посетители могли присесть и поразмышлять. Земля уже скрылась под покровом снега, но Анне легко представлялось, как весной здесь всё зазеленеет, а вокруг беседки вырастут луговые цветы (любимые цветы Сессил, по словам Хельги).

Под пологом беседки ждал своего часа па-мятник принцессам, с которого Анна вместе с Эльзой, королём Йонасом и принцессой Мари должны были торжественно сорвать покрывало в это утро. Последние две недели Хельмут трудился не покладая рук над статуей сестер-принцесс из Вестерланда, правду о которых в кои-то веки узнал свет.

А для тех, кто эту правду ещё не слышал, рядом стоял большой камень с вмурованной табличкой, где рассказывалось о судьбах Сессил и Ингер и о том, за что они боролись ради своего королевства. Там также подробно излагалось, что на самом деле произошло между сёстрами в тот роковой декабрьский день на берегу реки и что пришлось перенести Ингер в последующие недели, когда её обвинили в убийстве Сессил.

Однако деревянная статуя Ольги с Хельгой, стоявшая здесь в качестве памятника изначально, тоже не была забыта. Её планировалось перенести в исторический музей Вестерланда в качестве экспоната новой выставки о Сессил и Ингер, которую принцесса Мари проводила при участии Ольги и Хельги. Трудно было представить, кто, кроме этих двух бывших экономок, столь преданных королевской семье, мог бы лучше рассказать о сёстрах-принцессах. Ну разве что сама Ингер.

На плечо Анне легла прохладная рука. Спрашивать, кто это, было не нужно.

– Думаешь, придёт? – спросила Анна, не оборачиваясь.

– Не знаю, – задумчиво ответила Эльза, глядя на бурлящую быстрину всего в паре шагов от них. По настоянию Анны площадку, где стояла беседка и лавочки, обнесли ради безопасности деревянным ограждением, чтобы никто не свалился случайно в реку – опять. – Возможно, ей будет больно снова оказаться на том самом месте.

С Ингер Анна не виделась со дня фестиваля. Когда она встречалась с пиратами ради нового торгового соглашения, за Ингер вела переговоры Рыжая. Теперь, когда сделка была заключена, Анна получила от Рыжей весть, что через несколько дней пираты покинут фьорд. Приглашение на торжественное открытие памятника осталось без ответа.

– Думаешь, Ингер может опасаться встречи с жителями Вестерланда? – спросила Эльза.

– Рыжая передала, что Ингер просила личной аудиенции с королём Йонасом и Мари. А уж они её всяко должны были заверить, что в родной стране ей всегда рады.

Анна оглядела толпу занятых людей вокруг, которые торопились закончить последние приготовления к церемонии открытия. Эренделльцы бок о бок с жителями Вестерланда трудились, забыв об отдыхе, чтобы успеть привести это место в порядок. Сейчас подданные обоих королевств дружно обвязывали приготовленные для гостей стулья голубыми и лиловыми ленточками – это были любимые цвета Ингер и Сессил; другие оплетали самодельными цветами из шёлка стены беседки.

– Очень хочется, чтобы она приехала, – проговорила Анна. – Чтобы увидела, как много она и Сессил значат для нас всех. Сегодня памятный день в их честь.

– Нет, ну вы только подумайте! – подскочил к сёстрам Олаф, держа сразу два шёлковых цветка – и голубой, и лиловый. – Где это видано, чтобы за две недели успевали подготовиться сразу к двум праздникам? – Он провёл ручкой-веточкой по лбу. – Я уже даже устал готовиться к праздникам!

– Эх ты, – поддразнил его Кристоф, подходя к ним вместе со Свеном. – Тебе и надо- то было всего ничего – рассказать всем о церемонии и памятнике. Это тебе не таскать сюда тяжеленные валуны и не вырезать беседку, как нам со Свеном.

Анна поднялась на цыпочки и чмокнула Кристофа:

– Выглядит просто потрясающе, милый. Лучшего памятника сёстрам трудно и представить.

– Следующий праздник, к которому надо готовиться, это ваша с Кристофом помолвка, – вставил Олаф. – У нас со Свеном уже даже тема для вечеринки готова. Верно, Свен?

Свен фыркнул.

– Дай мне вначале хоть немного передохнуть, – ответил Кристоф басом за Свена. – Я ещё от «Полярных ночей» не отошёл.

– Очень кстати, потому что я тоже хочу поучаствовать, – с задором вмешалась Эльза и обернулась к Анне. – Жаль, конечно, что свою помолвку ты не можешь организовать сама. У тебя так хорошо получилось с «Полярной ночью».

Анна зарделась, а Кристоф обнял её и притянул к себе.

– Подтверждаю! У тебя вышел лучший фестиваль за всю историю Эренделла, скажу я тебе. – Тут он понял, что ляпнул. – То есть я не хочу обидеть нашу Снежную королеву...

– Её так просто не обидишь! – рассмеялась Эльза.

– Спасибо, спасибо, – сказала Анна; румянец по-прежнему не сходил с её щёк. – С учётом того, что большую часть времени, запланированного на подготовку, полгорода не помнило себя, в итоге получилось действительно довольно неплохо.

– Только благодаря той, под чьим чутким руководством дело всегда спорится, – напомнила ей Эльза.

– Той, которая прекрасно умеет подбирать и подбадривать помощников! – воскликнула Анна и победно вскинула кулак. – Чем я сейчас и займусь, чтобы церемония открытия прошла так же гладко. – И она снова оглядела толпу подтянувшихся людей в надежде, что на этот раз заметит среди них Ингер или хотя бы кого-нибудь из пиратов. Но нет.

Солнце начинало смелее пробиваться сквозь облачную завесу серого утра. Кристоф сжал руку Анны и оптимистично заметил:

– Не унывай! Даже если пираты сегодня не приедут, это не значит, что они не ценят твоих усилий. И потом, я прямо печёнкой чую, что Сессил по-прежнему наблюдает за нами.

– Но уже не как драуг, надеюсь? – заволновался Олаф.

– Знаете, мне нравится думать, что Сессил теперь вроде