что в какой-то момент я подумала, что сейчас упаду А уже через секунду я сидела в машине, а Картер с довольной улыбкой нависал надо мной сверху.

— Ты ведь понимаешь, что я все равно тебя отсюда увезу? — его самоуверенная улыбка меня бесила настолько, что желание его ударить разрывало меня изнутри. Так и хотелось стереть ее с его лица. Но я свое время еще дождусь.

— А ты понимаешь, что я этого не хочу?! — четко, словно диктор, произнесла, глядя ему в глаза. И даже для правдоподобности подалась вперед и чуть не ударилась головой о его подбородок.

— Не ври ни мне, ни себе. Все ты хочешь. А выделываешься для того, чтобы не так было стыдно в этом признаться… себе, — парень говорил так, словно курсы юного психолога окончил. Как будто ему вообще труда не составляло поковыряться у меня в голове и сделать какие-то выводы.

— С чего ты это взял, придурок?! — я решительно стояла на своем.

— С того, что не так давно ты, срывая голос, стонала мое имя. И разорванная помолвка с моим братом тоже не шутки, — подмигнув мне, парень снова начал смеяться, а я, поджав губы, отвернулась.

Он никогда не забудет моего вранья? Всегда будем меня этим подначивать и подшучивать? И, судя по его довольной физиономии, его вполне устраивал полученный результат.

— Выпусти меня отсюда! — всхлипнув я проговорила почти шепотом. Это была последняя капля.

Во мне бушевал коктейль из смущения, стыда и неловкости. А приправлено это было собственными чувствами, которые скакали из крайности в крайность…

— Эй… Кучерявая….

Его голос вдруг стал настолько обеспокоенным, что внутри что-то сжалось. Картер положил свои ладони мне на щеки в каком-то очень теплом, личном… я бы даже сказала интимном жесте, заставившим меня снова посмотреть в его глаза.

— Выпусти меня, пожалуйста! — проговорила тихо, но потом натянутая струна внутри меня лопнула и плотину откровений прорвало, — да! Я соврала! Потому что не знала как еще от тебя защититься. Да, я сказала эту глупость, потому что ты, как и всегда, брал нахрапом. Не давал мне возможности на спасение. Ни в тот, ни в этот раз. Но в тот я уже обожглась, а в этот не хотела. Я же не глупая, чтобы совершать одни и те же ошибки… Ты сам таким поведением вынуждаешь меня защищаться.

Ллойд слушал меня молча. Не перебивал и не пытался остановить. И только когда я замолчала, парень, убедившись, что я сказала все что хотела, заговорил.

— Ты сделала мне этим больно, — мы смотрели друг другу в глаза и пока что ничего не заставило меня усомниться в том, что он говорил правду, — заставила поверить в то, что ты и правда забыла меня. Выбрала брата. Что теперь я тебе больше не нужен….

Если бы я была мстительной, хладнокровной и расчётливой, то, возможно, мне бы очень понравились его слова. Возможно, что даже пару месяцев назад я бы этому, естественно, не радовалась, но и сильно бы не сочувствовала. Когда болело внутри у меня, я, как и любой эгоистичный человек, хотела, чтобы он тоже почувствовал хоть малую часть моих страданий. Понял, как сильно меня обидел.

— Я очень старалась тебя забыть, — Картер все еще завораживал меня своим взглядом, и я как сумасшедшая вываливала на него всю правду. Все, что наболело и накипело за этот год, — ты даже представить не можешь себе как сильно я этого хотела, — повернувшись, я всхлипнула и увидела в его глазах столько боли и надежды, что я вдруг поняла, чтя поеду с ним хоть на край света, — но, как оказалось, я не могу думать ни о ком кроме тебя. Но я не хочу повторения прошлого, я…

— Никогда больше! — я резко перестала чувствовать его ладонь у себя на щеке, потому что Картер схватил меня за руку, — никогда больше я е заставлю тебя страдать…

Такие слова лишали рассудка. Выбивали воздух из легких и почву из-под ног. Сейчас было сказано то, что я хотела услышать когда-то. Когда-то всегда. А теперь, когда он произнес это искренне, глядя мне в глаза. Делая при этом все, чтобы доказать свои намерения, я не знала, как себя вести. Растерялась, потому что никогда раньше моя фантазия не заходила дальше…

— Я поеду с тобой, — чтобы не выдавать все сокрушающие эмоции, я старалась говорить сдержанно, — но если я не захочу там оставаться… Если мне там будет не комфортно…. То я…

— То я сниму тебе номер в отеле, и мы не будем спешить, — я не выдержала и улыбнулась. Кажется, что сейчас Ллойд согласился бы полететь со мной на другую планету лишь бы я согласилась.

Не теряя времени даром, словно он боялся, что я могу в любую секунду передумать, парень нагнулся через мое плечо, чтобы самостоятельно пристегнуть меня ремень безопасности, а после этого сразу помчался к водительскому сидению. Пока бежал, не сводил глаз с лобового стекла, словно проверяя, чтобы я оставалась на месте и даже не думала идти на попятную.

Мне кажется, что и расслабился он как только в машине оказался сам. Когда сработала блокировка двери при старте и мы, наконец, выехали на проезжую часть.

Спустя тридцать минут я поняла, что мы ехали не туда. Картер пропустил поворот к его дому. Вначале я не придала этому никакого значения, посчитав, что всему есть логическое объяснение. Например, там могли вестись ремонтные работы или парню нужно было еще куда-то заехать. Или вдруг он просто задумался и повернет в следующий раз.

Но ни следующего, ни последующего раза не было. Мы ехали и ехали, пока все мыслимые и немыслимые повороты на его улицу закончились, а впереди начинались кварталы, которые я не узнавала.

— Ты, кажется, пропустил поворот, — я видела, что он заметил мое удивление, но все равно молчал. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как заговорить первой.

— У меня новая квартира, — сказал парень это так буднично, будто мы любимое мороженное обсуждали. Но дело было в квартире. Квартире… это же не так просто. Хотя… о чем это я? Я ведь тоже недавно переехала и совершенно не жалела. Но у меня была причина…

Прошла квартира