огонь купленные амулеты. После того, как все кинули в жертвенный костер свои подношения, жрец продолжил:

— Великие! Мы принесли вам эти дары, что готовы отдать от чистого сердца. Очистите души ваших детей да направьте их на путь истинный!

В огонь с рук жреца полетел какой — то порошок, после чего огонь начал подниматься выше и принимать форму дракона с расправленными крыльями. Огненный ящер будто заревел и растворился в небе, унося к небесам пепел. И во время этой церемонии, я почувствовала душевное облегчение, будто мою душу очистили от рвущих ее сомнений, воспоминаний и тревог. И сейчас все то, что было в темном прошлом казалось лишь кошмарным сном.

— Невероятно, — восторженно вздохнул Рэн, — ощущение, что мою душу очистили от чего — то грязного и я реально почувствовал облегчение.

— Я тоже! Будто все плохое, что было…

— …оказалось просто страшным сном, — закончила я за подругу. Ребята кивнули в ответ. — Возможно, Великие благословили и вас, увидев, что вы не несете за собой вреда.

— Тогда это замечательно. А вдруг Эджархи и нас примут?

— Надеюсь, этот день наступит и вам не придется прятаться.

После этой церемонии торжество началось во всю. Таверны отворили двери для любителей выпить, с прилавков товары стали улетать на ура. И ко всему этому добавилась веселая и танцевальная музыка. У костра начали выплясывать сначала танцоры, обыгрывая это еще и магическим шоу с огнем и воздухом. Зрелище получилось невероятное. Даже я почувствовала прилив сил от такого зажигательного вечера. Заиграла следующая песня, и Айеша выбежала к танцорам и начала зазывать новых танцоров. Сначала потянула одну женщину, затем молодого парня, дети сами выбежали к ней. Не зря говорят, что у эльфов прирожденное чувство танца. И движения Айеши был тому подтверждением. Эльфийка двигалась легко и непринужденно, успевая и ногами ритм отбивать, и с невероятной пластичностью выводить разные движения. И тут подруга потянула в центр толпы Рэна. Бедный мальчишка, сначала растерялся, что делать, но подруга быстро его приобщила к танцу. Она пыталась и меня вытянуть, но я танцую как медведица, то есть, вообще не умею. В Гильдии праздников особо не было, поэтому для меня такого рода вещи чужды. Но мне нравилось наблюдать, что ребята счастливы и наслаждаются праздником.

Запыхавшиеся, но счастливые ребята поклонились публике за столь бурное проявление восторга и в это мгновенье я увидела, как иллюзия Айеши начала стремительно таять!

— Айеша! — только и успела крикнуть. Во имя Савингара! Когда успели пройти три часа!? И в эту же минуту обман заметили все. Музыка тут же прекратилась. Эджархи сию же секунду расступились от Рэна и Айеши. Матери тут же попрятали своих детей за подлы платья, а мужчины уже приготовили заклинания в руки для атаки.

— Это смертные! Не выпускайте их! Хватайте их! — слышала со всех сторон. Кольцо, в которых зажали ребят, становилось все уже. Один смельчак бросил в их сторону ледяной шип, но Айеша тут же закрыла Рэна собой. Ледяной шип ранил ее плечо, от чего подруга вскрикнула.

— Нет! Пожалуйста! — кричала я, пробираясь через толпу. И когда в подругу собирался полететь огненный шар, я в последний момент смогла поднять перед ней ледяную стену. Огонь тут же потух. Побежала к Айеше и прикрыла ее собой.

— Не смейте их трогать! — мое неожиданное появление обескуражило нападающих.

— Айеша, ты как? — обеспокоено спросил Рэн. Подруга тяжело выдохнула и взялась за раненое плечо.

— Жива.

— Ты… ты Эджарх! Почему ты встаешь на их сторону?? — просил кто — то из толпы мужчин.

— Они вам ничего плохого не сделали! За что вы с ними так!?

— Эти смертные забрали наши дома! Нашу землю! И мы должны щадить их?

— Смертные только способны на причинение боли и страданий! Она под гипнозом у этих смертных! Предательница! Убить ее и смертных! — орали в толпе. Я сию же секунду очертила вокруг нас ледяную стену с острых шипов и приготовила в другую руку огонь.

— Мы не хотим причинять боль своему же, но ты не оставляешь нам выбора, — ответили мне. Нашу единственную защиту разрушило одно заклинание огня, но я тут же выстроила новую. Но все же некоторые атаки я не успевала отразить, и заклинания успевали цеплять меня. Ледяной шип ранил мне ногу, огонь обжег кончики волос. Силы начинали кончаться, и когда на секунду отвлеклась, я почувствовала жгучую боль в плече. Вскрикнула. Защита наша тут же опала, и народ тут же собрался нас атаковать. Проклятье, неужели все так и закончится не начавшись? И в этот момент почему — то в мыслях появился Владыка.

И в эту секунду над нашими головами пронесся громогласный рев. Казалось, будто сам гром промчался по небесам, разразив их. Звук рассекающих воздух крыльев замер над головой. Над нами завис дракон. Иссиня — черная чешуя с торчащими по всему телу выростами и шипами, перепонки крыльев сияли под светом костра и луны темно — бордовыми оттенком. Глаза же у ящера сияли рубиновым светом. Погодите, так это же тот самый дракон, полетом которого я однажды залюбовалась! Народ в ту же секунду попадал на колени.

— Что здесь происходит? — громогласно произнес дракон.

— Ваше Величество, мы загнали в ловушку смертных и готовы были предать смертной казни, но одна из наших сестер перешла на их сторону.

Дракон начал снижаться, и люди освободили место на площади для своего повелителя. Приземлился он рядом с нами и недобро так глянул на нас. Но что — то глубоко в душе так благодарно ему мурлыкнуло, что мне показалось, сделала это вслух.

— Вы знаете, что эти смертные привели не так давно одну из наших сестер? Та, что сейчас защищала их является пропавшей двадцать лет назад дочерью нашего славного воина и великого кузнеца Мира Забытых— Надарра Керрлиона и его жены Везерры.

После этих слов люди в толпе подняла шум и гам.

— Но откуда нам знать, что это не самозванцы?

— Но Ваше Величество, не вы ли говорили, что смертным не место среди нас?

— Да, говорил. Сами Великие одобрили их присутствие на ритуале подношений. И с сегодняшнего дня эти двое имеют право на жизнь в нашем