– Граса потеряли, – ответил Мартин, ловя быстрый удивленный взгляд Ангела, тут же опустившего глаза, сосредоточиваясь на работе. Серб был в авангарде, когда Граса настигла пуля, откуда ему знать-то было… Расслабляясь после укола и чувствуя, как жжение кожи стало отступать на второй план, командир опустил взгляд на свою ногу, наблюдая словно со стороны, как, орудуя ножом, Ангел поддевает кожу, выковыривая небольшой железный осколок, застрявший чуть выше колена. Боль то приходила, заставляя со скрипом стискивать зубы, то неожиданно снова отступала, словно и не его сейчас тут острым предметом в ногу тычут.

– Хороший был мужик, пусть с миром покоится, – проговорил Ангел, промокнув начавшую сильно кровоточить рану, и, прижав к ней одной рукой бинт со спиртом, второй начал ковырять уже следующую, небольшую, но достаточно глубокую. – Ты отвернись-ка пока, а то напрягаешься не вовремя.

Мартин изобразил на лице олимпийское спокойствие, и только стальная воля не давала ему крыть по матери всё и вся. Стискивая зубы, он терпел. Ангел ковырялся в ране быстро, при этом совершенно не заботясь о пациенте и его ощущениях, просто стараясь сделать все правильно в полевых условиях при минимуме средств. Чтобы отвлечься от «копания в себе», Мартин перевел взгляд на кавказца, который все еще улыбался, но слегка пришибленно, взирая на мир одурманенным взглядом. Его правое ухо слегка кровоточило, оставляя на шее характерную красную дорожку, на вороте виднелись отчетливые темные кляксы, а спина покрылась потом вперемешку с кровью из раны и сильно взмокла. Сенка, суетящаяся вокруг Маги, осмотрела ему спину. Быстро оценив опасность ранения и возможные последствия, она плотно сжала губы, потом что-то потрогала ногтем. Мага зашипел и выгнулся. Тогда Сенка сделала то, чего никто от нее не ожидал. Она, недолго думая, взобралась на колени к раненому, сев, как наездница. Улыбнулась и нежно взяла в руку его ладонь. На первый взгляд это казалось сценой из театра абсурда: мужику надо жизнь спасать, а она к нему с ласками пристает! Тем временем девушка смотрела в глаза Маге. Смотрела долго и пронзительно, так, будто они с ним стоят перед алтарем и она ему клятву приносит в вечной верности. Потом быстро поднесла его руку к губам и поцеловала пальцы. Мартин и Мага аж брови вскинули практически одновременно. А девушка склонила голову Маге на плечо и, тихо шепча что-то на ухо, слегка куснула за мочку, потом выпрямилась, глядя ему в глаза, и запустила руку за спину, чтобы прижать к себе посильнее. Секунду казалось, что молодые воркуют, как вдруг Сенка резко дернулась, и наемник рухнул ей на плечо, а в ее руке оказался небольшой треугольник искореженного металла, полностью вымазанный кровью.

– Вий кхайкаяр! – прошипел Мага, уткнувшись носом Сенке в шею. Та по-матерински прижала его к себе, успокаивающе гладя, как малое дитя, а сама повернула голову и пристально взглянула на Ангела, ожидая поймать его взгляд.

Мартин толкнул наемника в плечо, указав в сторону Сенки. Завладев вниманием серба, она сразу же кивнула на перевязочные материалы. Тот, слегка оторопев от увиденного, чуть присвистнул и молча протянул ей смоченный спиртом кусок бинта. Спокойно, с легкой отстраненностью, она прижала тампон к ране кавказца, предварительно отпрянув в ожидании естественной реакции, и проделала это вовремя. Мага молниеносно выпрямил спину, начал белеть от боли, зашипел, а затем с его губ вместе с брызгами слюны полилось что-то неразборчивое на родном языке, описывающее скорей всего нетрадиционные виды межполовых, а возможно, и однополых соитий. Мартин тоже вздрогнул, так как нож Ангела сильно впился в ногу в попытке вытянуть глубоко застрявший осколок. Стискивая зубы, Мартин подумал, что его сейчас начнут чесноком шпиговать и приправой сдабривать, чтобы поярче вкус получался. Главное, чтобы Ангел, задумавшись, разделывать его по привычке не начал, а то ведь кто знает, вдруг серб по мясу сильно соскучился… Командир снова перевел взгляд на Сенку и Магу, выдавив на лицо вымученную улыбку. Кавказец с благодарностью принял окровавленный треугольник, только что торчавший в его спине. Он бережно сжал его в руке – так дитя принимает желанный подарок в день рождения.

– Мага, все в порядке? – голос командира предательски дрогнул, словно он поперхнулся. Мага улыбнулся в ответ.

Ангел оперировал молча, периодически стирая рукавом пот со лба и совершенно не глядя в лицо пациенту, зная, что ничего хорошего в такие моменты там не увидишь. Потом уже придут понимание и благодарность, а сейчас лучше даже и не видеть гримасу из разряда «я убью тебя, твоих родных, твоих домашних животных и даже животных, живущих на твоих животных», все по себе известно, сам такой же бывал. Тем временем невдалеке послышались негромкие разговоры, а потом, выныривая из-за деревьев, чуть справа от них, по очереди возникли четверо оставшихся членов группы, сначала Дайс, потом Капрал, следом Сундук и последним австралиец. Сбившийся с шага Тайпан впился взглядом в обнимающихся Магу и Сенку, словно старался понять, что тут, собственно говоря, происходит и почему. Это что за нежности в окопе? Выдав свои искренние симпатии к единственной девушке в отряде, он забылся, слишком долго наблюдая, а потом резко отвернулся и, не найдя ничего более подходящего, невидящим взглядом вперился в командира, сидящего у стены со спущенными штанами. Тайпан, Тайпан, ну что же ты, братец…

– Командир без штанов – это не к добру! – подбодрил бойцов в своей солдафонской манере Капрал, а потом, заметив Сенку на коленях Маги, бесцеремонно добавил: – Пока мы там войну воюем, они тут, понимаешь, отношения неуставные развели. Тайпан, я бы на твоем месте уже минут двадцать как дрался. Точно тебе говорю.

Австралиец смущенно поднял глаза на Сенку еще раз, а потом, виновато потупившись, просто привалился спиной к бетонному забору, стек до самой земли, уселся, водрузил на сошки пулемет и принялся с нарочитым старанием менять короб с почти отработанной лентой, делая вид, что полностью на этом сосредоточен.

– Догнали? – спросил Мартин. Минут семь назад были слышны несколько очередей, но определить по звукам, получилось или нет, было невозможно.

– Догнали, – вместо Капрала ответил Дайс, садясь по другую сторону от командира и рассматривая его раны, словно оценивая, все ли хорошо или нет. – Мартин, нечистое тут дело. Не по нашу душу парни эти погибали.

– Не понял? – вскинул голову Капрал. Мартин жестом оборвал его, чуть сморщившись от очередной манипуляции Ангела. Знаками он тут же отправил Сундука и Тайпана вверх на подъем в помощь Дезире, а сам кивнул Дайсу: продолжай.

– Это сталкеры-старьевщики. Большая группа, в основном из инженеров и прочих любителей техники. Обычно они шастают по заброшенным заводам, фабрикам, депо, потихоньку собирают промышленные артефакты или технику реквизируют для своих нужд. Это, по-моему, первый случай, когда они сами в бой полезли. Обычно они первыми идут на переговоры. Люди эти по большей части совсем не военные, им технику подавай да отвертку в зубы или специальной литературы шкаф, и все, он счастливы. – Дайс запнулся, подбирая слова, понимая, что рассказ его звучит неправдоподобно в свете недавней засады.

– Дайс, ты не темни, выкладывай, что наболело. Граса не книжным шкафом насмерть зашибло, а вполне конкретным пулеметным огнем с грамотной позиции, – вмешался в заминку Ангел, отвлекаясь от своего занятия и промакивая сукровицу, чтобы лучше рассмотреть рану.