— Ты поосторожнее сплетни-то распускай, — язвительно предупредила гнома фея с соседних ветвей. — Она из них! Тоже хранительница…

Коротышка запнулся, насупив кустистые брови и сделавшись ещё более серьёзным и строгим.

— Мучитель — это Бацун Эмон? — ответила дружелюбной улыбкой Дженна. — Вот уж не подумала бы, что у него есть невеста…

Гном, совсем засмущавшись, поспешил растаять в воздухе. Чародейка разочарованно вздохнула и погладила по спине примостившегося рядом зверька. Серая лисичка с золотыми глазками и острым носиком не возражала против ласки, а вот её подруге это не понравилось.

— Как тебе только наглости хватает, — заметила девочка в своём неизменном красном плаще. — Откуда ты черпаешь её? Не иначе как из бездонного колодца своей глупости…

— Ты сама сказала, что от лис не уходят, — невозмутимо напомнила Дженна, пожав плечами. — Мы стая, Красная… Мы семья. Что бы ни случилось между мной и тобой, как бы мы обе ни ошибались в прошлом, ты навсегда останешься моей сестрой… Завтра утром расцветёт древо Сэасим, начнётся новый год, новый виток… Я хочу попросить у тебя прощения и начать всё с чистого листа.

Девочка прошила чародейку многозначительным взглядом, помолчала. Потом ответила:

— Красное платье тебе к лицу, маленькая л'еилэ.

Вместо того чтобы обрадоваться нежданной похвале, Дженна вдруг опечалилась.

— Он тоже так говорил… — произнесла она. — Говорил, что красное мне идёт.

Фея повернула голову, по-лисьи внимательно всматриваясь в лицо чародейки.

— Он ушёл, — не сдержав эмоций, пожаловалась девушка. — Мой учитель… волк пропал. Я весь день искала его в садах и в ближних лесах… Хотя толку бы было, найди я его? — она горько усмехнулась. — Хранительница Добура сказала столько всего! Да только не то, как спасти Сайрона… За это знание я была готова на всё, но… — она запнулась, шмыгнула носом. — Извини, не знаю, что на меня нашло. Не стоило…

— Мой волк тоже пропал, — тихо вымолвила Красная. — Он сошёл с ума и убежал…

— Волк? — Дженна удивлённо распахнула глаза. — Ты говоришь ведь не о…

— Да-а, — фыркнула девочка, покачивая ножками. — Разумеется, я знала, что серые подвержены болезни. Но он был хорошим волчонком, добрым парнем… С ним было во̀льно, — она неслышно вздохнула, — и весело. Мы играли, проказничали…

— Я слышала, что феи любят проказничать, — кивнула чародейка. — Но о тебе бы такого не подумала…

— Облик подростка — ещё не женщины, но уже и не ребёнка — даёт множество преимуществ, — Красная лукаво улыбнулась. — Я могу быть и той, и другой…

— …Скажи, а я, — осторожно произнесла Дженна, — похожа на фею?

— Ха! — Красная от возмущения чуть не свалилась с ветвей.

— И ладно, — нахмурилась Дженна. — Но что же случилось с твоим волком?

— Большая беда свела его с ума, — наёмница наморщила веснушчатый носик. — Он возненавидел людей… И меня…

— И тебя? Но так же нечестно! — с обидой в голосе воскликнула Дженна. — Разве сила любви не должна побеждать зло, излечивать болезни и развеивать проклятия?

— Только ты сама не сходи с ума, маленькая л'еилэ, — усмехнулась девочка. — Иначе мне придётся закончить своё дело…

— Знаешь что, Красная, — Дженна вновь шмыгнула носом, — в этом случае я буду тебе даже признательна, — она подняла голову, сдерживая слёзы. — Если мой учитель навсегда ушёл в мир духов, то я охотно расстанусь со своим телом, чтобы стать ближе к нему… Путь твой меч остановит моё дыхание, и богиня Тонан заберёт мою кровь. Потому что… — Дженна понизила голос, — я не знаю, как мне жить без Сайрона…

— В мир духов, говоришь? — нахмурилась фея.

— Кое-кто… кое-что подсказало мне это, — кивнула Дженна, прижав руку к груди. — Впрочем, проверить я не сумею. Я не могу ни есть, ни спать, и так истощена, что любое магическое действие…

— …Сводит тебя с ума? — холодно закончила Красная.

— Наверное, можно и так сказать, — согласилась чародейка. — Я теряю контроль над эмоциями… Так было, когда я впервые призывала волшебный огонь, — она улыбнулась с нежностью. — Тогда учитель сказал, чтобы я больше отдыхала.

— Вижу, он и впрямь дорог тебе, — заключила девочка.

— Он как будто часть меня, — Дженна отёрла со щеки нечаянную слезинку. — Самая важная…

— Если так, то он вернётся, — безразличным тоном вставила Красная.

— Но твой волк не вернулся, — еле слышно напомнила чародейка.

— Что ж, может быть, даже всемогущему волшебству любви требуется пинок от сьидам, — усмехнулась сумеречная лиса.

Она многозначительно взглянула на подругу. Крохотное цветочное существо, устроившееся у неё на запястье, как на скамеечке, прищурило лиловые глаза и хихикнуло.

— А что вообще произошло с волками? — тихо спросила Дженна. — И почему в обители Аркха не предупреждают об этой болезни?

— Потому что о ней говорить нельзя, — отрезала фея.

— Как и о том, что случилось с сидами Запада? — поморщилась чародейка.

Красная не ответила, только зло сверкнула синими глазами.

— Но, судя по происходящему на Северном континенте, молчание не остановило болезнь, — заметила Дженна. — А если сумасшедшие жрецы Самториса и устроенное ими в Нороэше как-то связано с…

— Прекрати, — перебила её наёмница. — Ты забываешься… Созвездие Сьидам светит всем: и убийцам, и хранителям. Кайкэс, Мутэс, Сурдэс — не вижу, не слышу, не рассуждаю — чую.

— А если я чую? — не сдавалась девушка.

— Тогда и разбирайся сама, — посоветовала фея. — А мне не порть Праздник. И жизнь… — Она небрежно откинула за плечо свою длинную косу цвета меди и встала, собираясь уходить. — Раз уж я не смогла нынче убить тебя, сестрёнка, то хочу повеселиться иначе. Да и ты не теряй времени! Смотри, вон парад твоих собратьев заканчивается… Найди себе пару и займись тем, чем следует заниматься в эти ночи всем хранителям… Ха, — рассмеялась она, уже исчезая в тени. — Хранительница, а такая глупая… Да ещё платье красное надела!

— Какая же ты зараза, — огрызнулась Дженна и замахала руками у себя перед носом, незамедлительно получив на прощание облачко приторно пахнущей мёдом пыльцы.

Процессия хранителей Сии обогнула Цветгору, направляясь в леса Су. Но глашатай — уже третий по счёту — продолжил объявлять гостей.

Чародейка рассматривала послов обоих континентов, любовалась на великих магов, музыкантов, поэтов и прочих прославленных знаменитостей до самой темноты. Она до последнего надеялась услышать среди гостей имя своего учителя. Но Сайрон на Праздник не явился. Не было на Цветгоре и спасённого хранителями Финиста.

Когда же сгустилась ночь и над Амиром вновь расплело свои чернильные ветви древо Элим, Дженна ступила на сумеречную тропу.

* * *

Ночью леса Су расцвели светом волшебных огней и костров, питаемых саламандрами, разведённых на широких площадях и потаённых полянах, на пригорках и опушках. Воздух звенел песнями и музыкой. Ароматы жизни