class="p1">— Должность какая? Оперативник, следователь, аналитик, дознаватель? Я долго могу перечислять.

— Понятия не имею, — флегматично пожал плечами.

— Ну ты даешь! Игорь, пропусти его.

— Не могу. Не положено.

— Под мою ответственность. Ты же сам слышал, он скоро нашим сотрудником станет.

Охранник что-то пробормотал себе под нос, но все же нажал на кнопку, открывая проход.

— Смотри мне, Вестников, в случае чего, сам отдуваться будешь.

— Договорились. Пойдем, провожу тебя до кабинета начальства.

Согласно кивнул и двинулся следом, ни коим образом не показывая, что прекрасно знаю в какую сторону идти.

Максим вызывал у меня смутное беспокойство. Я помнил, что при первой встрече, он смотрел так, словно я должен ему миллион баксов, а сейчас, беззаботно улыбался, вызвавшись помочь. Странно это все и непонятно, а я не люблю, что-либо не понимать. Вот если бы он, как и в прошлый раз цедил слова и гневно зыркал в мою сторону, никакого внутреннего диссонанса у меня бы не возникло.

С виду вроде нормальный парень, но что-то все равно было не так, что-то не давало расслабиться в его присутствии, наоборот, я с каждым шагом становился все более напряженным и собранным, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза от своего провожатого. Почему-то начало волнами накатывать раздражение. Хотелось послать Вестникова на все четыре стороны, но что-то удерживало от подобного необдуманного поступка.

— Ты чего такой кислый? — толкнул меня плечом парень, — Неужели Митин с Антиповым насильно заставили с нами сотрудничать?

Слова слетели с его языка легко, а вот взгляд, которым он меня одарил сразу после вопроса, оказался тяжелым.

Вроде в шутку сказал, но ответ ждал с нетерпением и жгучим интересом.

— С чего ты такое взял? Просто непривычно на новом месте.

— Не переживай, я помогу, если что. Подскажу, с кем дружить, а от кого держаться подальше.

Тоже мне, советчик. Пошел в задницу. Злость так и начала распирать изнутри, поднимаясь все выше и выше, оседая желчью на кончике языка. Руки стали немного подрагивать, так хотелось вскинуть их кверху и основательно тряхнуть парня за загривок. Досада, негодование и какое-то иступленное бешенство начало закручивать внутренности в спираль, не давая вздохнуть полной грудью. В глазах потемнело, на лбу выступила испарина.

Смахнул капли пота, отворачивая лицо в сторону, не давая Вестникову разглядеть свое состояние и только тут понял — это не мои чувства!

Сукин двуличный сын!

Сил сдерживать накатившие эмоции оставалось все меньше, и я привалился к стене, сжимая руки в кулаки и скрипя зубами. Если сейчас наброшусь на парня, хорошего мало. Как минимум, выкинут из ДМБ, даже не выслушав. Псих, кидающийся на людей никому не нужен, ну или нелюдей в данном-конкретном случае.

Блядь! Уберите его кто-нибудь от меня! Сколько можно? Я же сейчас брошусь на этого гада.

Стоп. Стоп. Стоп. Спокойно. Это не я собираюсь броситься, это он очень хочет меня на лоскуты порвать. Знать бы еще причину.

Пока размышлял, потихоньку стало отпускать. Зрение прояснилось, и я увидел перед собой физиономию Вестникова.

— Эй, Стас? Что с тобой? Что происходит?

— Все нормально, — ответил рвано, стараясь абстрагироваться от чужих чувств, — просто нервы шалят. Перенапряжение. Бывает.

— Тебе бы в больничку показаться или к нашим лекарям заглянуть, вдруг что подскажут.

— Спасибо за совет, — ответил резко и облегченно выдохнул, понимая, что мы подошли к месту назначения.

— Не за что, — пробасил улыбаясь Вестников, а у меня свело скулы, да так, что захотелось съездить по его лицемерной физиономии.

Словно почувствовав наше приближение, дверь приемной отворилась, и из нее выглянула темноволосая голова с неизменно нахмуренными бровями и тонко поджатыми губами.

Под сканирующим взглядом Улыбки, Максим запнулся и замер.

— Вот видишь, тебя уже ждут. Пойду я, пожалуй, — выдавил из себя опер и хлопнул меня по плечу, а я почувствовал его страх: липкий, неприятный, удушающий.

Иди, да поскорее. Без тебя воздух чище будет, а то ощущение, что где-то рядом клопа раздавили.

— Опаздываем, Новиков, — растянув губы в плотоядной улыбке, произнесла Надежда Михайловна.

Ну точно, Венерина мухоловка, но в отличие от бедного насекомого, попадаться в «милый ротик» этой фурии, я не собирался.

— Не опаздываем, а задерживаемся и, между прочим, не по своей воле.

— Это как?

— Так у меня же пропуска не было. Встретить некому. До Артура и Кирилла Алексеевича дозвониться не удалось. Хорошо, что Вестникова встретил.

— Ты уже и с ним успел познакомиться?

— Ага, было дело.

— Заходи, чего встал, — опомнилась женщина, — Антипов уже ждет.

— А Митин?

— Он тебе зачем? Неужели без нашего клыкастого друга не в состоянии справиться с подписанием договора?

Фыркнул на такое глупое замечание. Если ведьма хотела меня этим задеть, у нее не получилось.

Денис Андреевич стоял у окна, вглядываясь в кружащиеся на ветру листья. Услышав наши шаги и тактичное покашливание секретаря, обернулся.

Вот интересно, зачем она это делает? Понятно, что из вежливости, но все же. Антипов оборотень, и нюх у него похлеще, чем у всех остальных. Собачий нюх, охотничий. Уверен, он мое появление учуял еще тогда, когда я с Вестниковым в коридоре стоял.

Обвел убранство кабинета, сразу заметив интересную деталь. На столе главы Департамента Межрасовой Безопасности все документы и папки, на ряду с ноутбуком, были сдвинуты в сторону, освобождая место для небольшой чаши, заполненной непонятной жидкостью темно-бурого цвета; льняной салфетки, на которой лежал острый, похожий на скальпель нож; и нескольких листов бумаги, скрепленных степлером, где в самом верху красовалась надпись с моей фамилией; а так же — старой потрепанной книги в кожаном переплете.

Угу, как я и предполагал, без атрибутики и магической фигни однозначно не обойдется. Надеюсь, руку резать не придется, хотя, глядя на инструмент, лежащий на столе, в это слабо верится.

— Готов? — усмехнулся Антипов.

— Что, так сразу?

— А зачем тянуть? Ты же понимаешь, что простой подписью не отделаешься? Придется проводить небольшой ритуал.

— Догадываюсь. Иначе зачем все это? — кивнул в сторону стола, — Вы всех так на работу принимаете?

— Нет. Считай, что ты избранный.

— Не много ли чести?

— В самый раз, если входишь в ближний круг.

— Что это значит?

— Доступ ко всей информации, что есть у Департамента. Любая помощь от меня и содействие ДМБ во всех твоих начинаниях.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.