– Что она здесь делает? – выругался Къяр, спрыгивая на порядком покореженные камни башни.

Подозреваю, то же, что и ты.

– Ферант, помоги Ниневет.

Синий дракон не заставил себя просить дважды. Он легко перелетел и занял место рядом с красной драконицей, точно за спиной королевы. Теперь два дракона и Тэа стояли точно напротив зеленого гиганта и Равена Каванара.

Но внезапно с ужасающей ясностью Къяр понял, что зеленый не собирается сдаваться. Более того, он сразу понял его замысел. Сразу вспомнил слова Исы, сказанные ему когда-то как будто давно.

– Дракона можно уничтожить, убив связанного с ним человека.

Зеленому вовсе не обязательно побеждать двух противников. Ему достаточно подойти чуть ближе и убить Тэа – и красная Ниневет уже будет выведена из игры.

– Равен! – закричал Къяр, стремительно подходя к нему и его дракону, надеясь, что он успеет. – Я предлагаю дуэль!

Бывший лорд Каванар развернулся и смерил Къяра взглядом. На миг Къяр подумал, что его замысел не удастся, что в Равене не осталось никаких понятий чести. И его зеленый сейчас просто прихлопнет Тэа и его самого. Краем глаза заметив его огромные зубы в раскрытой пасти, Къяр почти убедился в этом. Но не дрогнул и продолжал смотреть только на Равена.

– Дуэль, Каванар. Один на один. Или ты будешь вечно прятаться за спиной своего дракона?

Зеленый снова зашипел, но Равен вскинул руку, призывая того остановиться.

– Мне всегда хотелось самому убить тебя. Такого заносчивого лорда Ревердана, который и не бывал толком в Шестом доме. Единственное достоинство которого в том, что он знает, с кем и когда спать.

Равен Каванар хищно усмехнулся и достал шпагу. Къяр знал, что тот пытается его разозлить. Но он не слушал, сосредоточившись исключительно на собственном дыхании и блеске стали, на скрещивающихся шпагах.

Уроки фехтования обязательны для всех сыновей благородных семей – почти также обязательны как танцы для леди. Но Къяр достаточно давно не упражнялся. Или вернее будет сказать, до тренировок с Джонасом он доходил гораздо реже, нежели до магических практик господина Терновника. Теперь можно только корить себя за это.

Равен Каванар явно тренировался больше. Или он был от природы отличным фехтовальщиком. Хотя периодически применял приемы, которым мог научиться где угодно, но только не в фехтовальных залах у благородных учителей.

Когда обутая в тяжелый сапог нога Равена ударила Къяра, это было больно, но с удивлением лорд Ревердан понял, что вовсе не настолько, как могло бы. Он не потерял бдительности и только отпрыгнул назад.

В этот же момент рядом вскрикнула Тэа, и краем глаза Къяр увидел, как она согнулась от боли, хотя рядом с ней не было никого, кроме Касаделя Ибрана, явно удивленного и не понимающего, что происходит.

Но Къяр понял сразу. Тэа не просто взяла на себя часть его тени – она же соединила их жизни. И не только темные крылья за спиной Къяра разделились на них двоих. Теперь все, что ощущал Къяр, чувствовала и Тэа.

Но по крайней мере, я ненадолго тебя переживу.

– Ого, – Равен Каванар тоже не был дураком и быстро все понял. – Похоже, ставки возросли, лорд Къяр.

И он вихрем напал на Къяра, будто удвоив свои усилия и энергию. Но вместо ответа с таким же напором Къяр оставался спокоен. Хотя именно теперь ему стало по-настоящему страшно. Не за себя. А за Тэа, соединившую свою жизнь с его. За Дэйна и Ису, которые точно не долго проживут, если сейчас Къяр позволит себя убить.

Поэтому он оставался таким же собранным и осторожным как минуту назад. Вдох-выдох, удар, парировать. Вдох-выдох.

Пока сталь не пронзает плоть, тонкий иглой впиваясь в кожу, проникая в сердце и останавливая его.

Рядом громко взвыл дракон.

Касадель не очень понимал, что происходит. Он попытался поддержать королеву, когда та согнулась от боли, но в итоге она все равно опустилась на колени на камни. Когда же она потом подняла голову, то Ибран увидел, что на ее щеке появился глубокий порез, как будто прочерченный шпагой.

Ибран положил руку на собственное оружие, но он не знал, против кого сражаться, а помочь Къяру не мог, эта была их дуэль.

Тэа вскрикнула и, спотыкаясь, поднялась на ноги. Касадель Ибран помог ей, аккуратно поддерживая, но она тут же кинулась к застывшим дуэлянтам.

А Касадель под громкий рев дракона смотрел, как Къяр делает несколько шагов назад и опускает окровавленную шпагу. Пронзенный Равен Каванар медленно оседал на камни. И в рев умирающего дракона вплелись радостные голоса Ниневет и Феранта.

Шалах Авах с довольным видом опустил зрительную трубу. Уж теперь ему будет что рассказывать в лавке благовоний!

Коронация Дэйна Шантона проходила, конечно же, в Храме. На этот раз его украшали не свечи, а многочисленные благоухающие цветы. Их аромат оказался настолько ярким, что у Касаделя невольно закружилась голова.

На этот раз он наблюдал за церемонией из собственной ложи, где сидел вместе с Алицией. В королевской осталась только Иса, но сегодня компанию ей составлял адмирал Ревердан. Они о чем-то шептались, пока не началась церемония коронации.

Несколько дней назад Касадель Ибран сам приезжал в поместье Реверданов, чтобы обсудить кое-какие дела. Он прибыл слишком рано, как раз к завтраку, но его не попросили подождать, а пригласили к столу – какого же было его смущение, когда вместе с Къяром он увидел и королеву. Но та только рассмеялась и предложила Касаделю пирожное.

Отведя взгляд от королевской ложи, Ибран невольно отыскал взглядом ложу Каванаров. Сейчас там сидела леди Яфа, гордо подняв голову. И снова, как и раньше, она привлекала всеобщее внимание. Ярким платьем смелого фасона, невообразимой прической, украшенной самоцветами.

– Похоже, леди Яфа снова стала законодательницей моды, – заметила Алиция, проследив за взглядом брата.

Королева позволила ей забрать дочь Равена и воспитывать в поместье Каванаров. А еще она предложила Яфе забрать останки брата, но та отказалась, заявив, что он больше не лорд Каванар и не имеет права покоится в семейном склепе. По совету леди Кэлферей Леорон, жрицы Сигхайи, тело Равена Каванара сожгли, а пепел рассеяли над Таркором, которым он так хотел обладать. То же проделали и с трупом его дракона.

Сегодня ложа Леоронов оказалась непривычно пустой. Хотя подслеповатый Лайз и Лилис со всем выводком детей были там, ни леди Кассандры, ни лорда Котори не было. Впрочем, весь двор знал, что повод радостный: в эту ночь леди Кассандра родила здоровую девочку.

Впрочем, Касадель Ибран слишком хорошо знал Котори: уже завтра тот продолжит заниматься своим проектом, который он называл «драконьим седлом». Планировалось, что уже весной драконы смогут заменить часть караванов. Правда, не известно, сколько тогда будет драконов.