17 год по летоисчислению Нового мира.

Новая Ирландия.

В ста километрах к северу от Куинстона.

Из-под обстрела меня вытащил Поль, матерясь и проклиная тот день, когда мы впервые ступили на землю Нового мира. Селезнев с Тревельяном прижали бандитов плотным огнем и подарили нам несколько драгоценных секунд. Долго разлеживаться было некогда — патронов и так немного.

Бандиты разобрались, в чем дело, и к грохоту выстрелов добавились истеричные вопли. Немного отдышавшись, мы взяли за шиворот Руслана с рюкзаком и потащили его прочь от берега. Макс и Снупи догнали нас через полчаса. По их словам — дела плохи. На втором катере было приличное количество народу, и они не отличались ни добрым нравом, ни веселым настроением. Судя по всему — мальчики сильно разозлились и собираются нас догнать, чтобы рассказать о новоирландских традициях с легкой примесью итальянских и чеченских поверий.

Тревельян не ошибся. Погоню мы заметили спустя полчаса. Пришлось ускорить темп и попытаться оторваться. Марафон не марафон, но пару личных рекордов поставили. Хрипя, задыхаясь, но поставили. Не сдохли — и на том спасибо. Возраст все-таки не детский, чтобы по камушкам прыгать…

Спустя час немного оторвались от преследователей. Оторвались, но не ушли окончательно. Судя по той активности, с которой нас старались убить, бандиты разозлились не на шутку. Мы пытались от них уйти, но они упрямо, как хорошие ищейки, шли по следу. Опытные ребята. Только вот с катером лажанулись. Зря его в одиночку отправили. Ну это ладно… мы на них не в обиде. Даже наоборот — искренне благодарим за эту услугу.

— Тьфу, ненавижу жару… — тяжело дыша, сказал я, когда чуть не слетел с обрыва, поскользнувшись на камне.

— Ты и холод не уважаешь, — напомнил Поль, хватая меня за шиворот. Вытащил наверх и вытер с лица пот. — Карим, мне кажется — ты стал тяжелее, чем в молодости.

— У меня… у меня очень… очень хороший аппетит. И спокойная… размеренная жизнь.

— Ценю твой юмор, старина, — усмехнулся он и хлопнул меня по плечу.

— Я рад…

— Вперед!

Нардин шел позади меня и ежеминутно оглядывался, осматривая окрестности. Было видно, что и он слегка замотался. Еще не хрипел, но на куртке уже проступили темные пятна пота. Мы все-таки уже не в том возрасте, чтобы бегать по горам на такие дистанции и с такой скоростью. Первым шел Снупи. За ним, задыхаясь от быстрой ходьбы и тяжелого рюкзака, тащился Руслан Вараев. Иногда он отставал, и тогда Максим бил его автоматным стволом в бок и хрипел:

— Шевели булками, тварь!

Мы с Полем прикрываем тыл. Руку мне наскоро, почти на ходу, перевязали. Ничего страшного — кость не задета, стрелять смогу. Разве что кувыркаться по земле нежелательно. Добрались до перелеска и сейчас идем по каменистой земле, на которой растут какие-то хвойные деревья. Пахнет смолой и горьковато-жухлой травой. Дикого зверья не видно, и это… тьфу… это просто прекрасно. Нет у нас лишних патронов, чтобы со здешними хищниками воевать. Местность? Обычная для таких островов. Серые камни, редкие заросли кустарников и ядовито-зеленые долины, которые напоминают непроходимые джунгли.

Позади нас ахнул взрыв. Поль на мгновение обернулся и слегка поморщился. Растяжку мы поставили на выходе из ущелья. Черт, эти ребята слишком быстро идут! Эдак и догнать нас могут. Нардин выругался сквозь зубы и начал догонять Снупи. Я перехватил его взгляд, кивнул и занял место замыкающего. Поль забрал у Эдварда патроны для «Винтореза» и вернулся назад.

— Что ты задумал? — спросил я.

— Надо слегка сбить спесь с наших приятелей. Они слишком быстро двигаются за нами.

— Не самая плохая идея. Я участвую.

— С раненой рукой?

— Стрелять — не бегать…

— Логично. Но побегать нам тоже придется.

— Знаю…

Через полчаса мы вышли к реке. По крайней мере, к чему-то похожему на реку. В распадке, лежащем между холмами, виднелся каменный поток, состоящий из камней разной величины и формы. Не знаю о причинах возникновения этого феномена, но выглядит, скажу вам честно, очень впечатляюще. Главное, не сильно восхищаться и внимательно смотреть под ноги, чтобы кости не переломать.

Как можно быстрее перебрались на другой берег и разделились. Тревельян вытащил карту, и мы прикинули возможные варианты встречи. Несколько минут обсуждений — и разбегаемся в разные стороны.

— Главное, не увлекайтесь особо, — сказал Снупи на прощанье, — они тоже не дураки, и на рожон не полезут. Всем жить хочется. Даже этим…

Спустя минуту они ушли на юго-запад. Мы с Полем устроились среди камней, выбрав две удобных позиции. Поль нашел для меня хорошую лежку, из которой можно незаметно скользнуть вниз, к каменной «реке». Его роль посложнее — пошуметь и рвать когти на юг. Периодически будет останавливаться, чтобы притормозить бандитов на открытых местах. Зачем? Чтобы подставить их под пулю, ведь следом за ними пойду я. С «Винторезом». Будем рубить хвосты во время перестрелки. Перед тем как обустроиться на позициях, мы еще раз обсудили наш план.

Преследователей не должно быть много. Человек десять-двенадцать. Мы могли бы и вчетвером сработать, но велик риск, что нас свяжут боем. Кто знает — вдруг еще кто-нибудь на подходе? Нет уж, увольте! Без Вараева с его рюкзаком бегать быстрее.

— Если у них есть раненый, то нам это на руку. Растянем группу и будем рубить кусками. Жаль, что с патронами для «Винтореза» плохо, — пробурчал Поль, пересчитывая боеприпасы.

— Бывало и хуже, — отмахнулся я. Потом попытался устроиться поудобнее, но задел рану и прошипел: — Ш-ш-шайтан…

— Зря ты пошел. Я бы и один справился, — сказал Нардин.

— Одному скучно.

— Ну да, здесь скучать не придется.

— Ни тебе анекдот рассказать, ни хорошим выстрелом похвастаться.

— Смешно, — хмуро кивнул Нардин, а потом вытащил из кармана гранату. — Держи, может пригодиться.

— Разве что пузом на нее лечь…

— Тьфу, болван!

Когда бандиты вышли к этому каменному потоку, то попали под огонь Нардина. Он зацепил одного из бандитов, а потом опустошил целый магазин, не позволяя этим бродягам поднять голову. После этого закинул гранату из подствольника и дал деру. Бандиты немного полежали для приличия, а потом двинулись следом за ним. Правда, уже не так быстро, как прежде. — Своего раненого они просто добили. Разумный подход, ничего не скажешь.

Пропустив группу, я двинул за ними. Нет, не по следу, а держась немного в стороне. Так сказать, параллельным курсом, на пять часов. Примерно через пятьсот метров, аккурат у груды валунов, Поль еще раз обстрелял группу. Бандиты тормознули и рассыпались по сторонам. Здесь они потеряли убитым первого. Позицию мы с Полем покинули почти одновременно. Да, мы с ним уже давали такие концерты, и не один раз. Нам не нужны слова, чтобы понять, когда пора прекращать выступление и сваливать.