Кардалопати во Дворцах. До сих пор эта операция, изначально по обороне Кадага, не покидает мои мысли. На ту ораву, что осталась, один некромант это ничто. Нет, совсем не исключено, что он был сильным, а мы просто перестраховались с синергатором, зельями и усилением рунами выстрела… ладно, что было, то было, сейчас лучше думать о текущих мертвяках.

Особой опасности большинство ходячих костяков не представляло. Ас сверху дыхнул огнём, маг Карт добавил, Турсипх привычно усилил. Скелеты и гончие практически полностью сгорели в этом огне, не оставив даже пары горсточек пепла в качестве лута. Личи по большей части избежали участи низкой нежити, выставив щиты. Лишь двое из одиннадцати оказались опалены, в них я выстрелил из «Ружья», пока перезаряжалась защита. А дальше начались самые настоящие танцы, ведь у нас щиты ставить никто не мог, а противнику мы не давали это сделать.

По итогу получасовой перестрелки вся нежить погибла от своих же усилий, у нас пострадал медведь Карт. Дриада оперативно залечивала его бок, все остальные переводили дух. Всё же мёртвые колдуны хорошо погоняли нас по открытому пространству, в котором вообще не за чем спрятаться. Долгое время между нами даже паритет был, они не могли ничего сделать с нами, но и мы им урона не наносили. Я даже не выстрелил за это время ни разу, приходилось постоянно избегать атак личей. И в этот момент мне стала понятна реальная сила штрафа на невозможность использования всех старых боевых приёмов. Я даже прыгать и уклоняться не мог! Приходилось бегать и следить за обстановкой. Нагиш вообще только бегал, после рисунка в предыдущем зале и управлению с его помощью оленем на Ритуалиста Система повесила странный дебаф «Ученье — стон», в три раза повышающий откат всех заклинаний. Он один попробовал своей «Искровой змейкой» щит личей на прочность и тут же выбыл из игры. Турсипх и Ас пытались сопротивляться, но тоже по большей части были заняты уклонениями. Как и Карт с дриадой.

Перелом наступил, когда некроманты закончили своё долгое колдовство. Синеватый туман, образовавшийся в полутора метрах от нежити, медленно и неумолимо двигался в нашу сторону. Похоже, он и противнику был опасен, иначе нужды в буферной зоне не было бы.

— Сюда бы вентилятор какой, — буркнул я.

Почти полчаса изматывающего челночного бега никак на мне не сказались. Всё же Ловкость и Выносливость остались при мне, их убрать даже недельным штрафом на бой не так просто.

— Сейчас будет, — произнёс оказавшийся рядом со мной маг Карт.

Встав напротив тумана, он перехватил свой посох обеими руками и закружил перед собой. В зале тут же образовался сильный ветер, дующий в сторону нежити. Измотанные некроманты лишь успели перемениться в лице, личи попытались выставить щит, но туман смëл их, снова не оставив ничего на трофеи. Поглотив нежить, синеватый дым — а это оказался именно дым, как пояснила Система в логах — растаял.

— Уф, отскочили, — выдохнул дракон, опускаясь из-под потолка. — Это было близко, лорд, могли и не справиться. Не хотелось так бездарно умирать, не рассказав пушистому о наших приключениях.

— Не хотелось в принципе завершать данж раньше времени, — фыркнула Карт.

— Хорошо, что в нашем арсенале оказалось такое полезное умение, — буркнул я, раздавая всем зелья, а магу удвоенную порцию на ману.

— Я тоже думать умею, — парировала девушка, — потому предпочла весь спектр стихийной магии. Огонь и Воздух на Сартриге, Земля и Вода от Гираптии, Грейв для силового воздействия. У тебя в этом плане хуже, два Огня и один недоучка.

Что-либо отвечать я не стал. Если Карт уже не помнит, кто в одиночку справился с одним из мёртвых оленей викинга…

— Кстати, у меня появился вопрос по нашему объединению, — меж тем продолжила игрок. — Надо бы какие-никакие связывающие дороги через наши леса проложить, хотя бы одну для начала.

— И горы, — добавил я.

— Какие горы? Откуда горы, они же исчезли.

— Не все. Горы, разделяющие наши территории, никуда не делись, как и горы на моей территории. Да и у тебя, на самом юге, немного гор осталось. И через них дорогу тоже надо будет вести.

— Ясно, — задумчиво протянула Карт. — У меня ещё не было возможности изучить то, что осталось после подставы Чистотников. Но дороги нам понадобятся.

— Ни на чëм не настаиваю, лорд, — вмешался Ас, — но по дороге от столицы до места нашего прилёта лететь ну очень долго. А уж ехать и подавно будет, особенно через горы. Не лучше ли будет хотя бы попытаться создать портальный ход. У нас же есть две заготовки пути, может быть, их как-то можно переделать в необходимый?

— Чего вдруг ты таким осторожным стал? — удивлённо спросил я. — Как меня отчитывать, так ты само возмездие, а тут…

— А тут вас двое и вы оба вменяемые, — парировал дракон. — Порталы я предлагаю серьёзно, это реально могло бы серьёзно сократить дорогу, а там и издержки дешевле, и конечная стоимость товаров. Экономика должна быть экономной всё-таки. Подумайте над этим.

Ас отлетел к дальней от нас стене, туда, где некроманты сотворили своё последнее заклинание. Возможно, оно же и первое, но теперь мы этого не узнаем.

— Какой-то у тебя дракон излишне самостоятельный, — отметила Карт.

— Продвинутый интеллект, — хмыкнул я. — Но он прав, порталы нам нужны. И замковые, и общеолбедские. У нас свободный рынок, а значит и товары, и услуги, и жители вполне могут захотеть обосноваться в других местах.

— Но и дорога тоже нужна, — парировала девушка. — Кто знает, что может случиться с порталами. Лучше иметь какой-нибудь альтернативный путь.

— И желательно не один, — пробормотал я. — Решение одних проблем тут же создаёт новые… Пошли дальше, сидеть так можно бесконечно.

Следующим помещением, в которое мы прошли через найденную на самой большой фреске арку, оказалась библиотека. Впрочем, лишь на половину, во второй на многочисленных каменных табуретах сидели странные минотавры. Стандартные обладали слегка коричневатой кожей в своей средней, «человеческой» части, а голову, шею и ноги ниже колен покрывала бычья шкура самой разнообразной расцветки. Эти же все были полностью кислотно-оранжевыми, среднюю часть покрывал узор крупным ромбиком, а на голове вместе двух витых рогов они носили угольно-чëрный роговой гребень от уха до уха. Завидев нас, выходящих из-за лабиринта стеллажей, эти странные