шевелением указательного пальца завизировав на чëрном листе слова девушки, произнëс гном в синем. — Как бы не хотелось олбеду, слово сказано. А теперь прошу простить меня, гости изрядно утомляют. Ещё увидимся, это в ваших интересах.

В следующую секунду мы все бесшовно оказались в том месте, откуда Посредник нас вытянул. Гномы всё также копали фундамент чего-то, будто мы не отсутствовали почти два половиной часа.

— Сильные мира сего они такие, — неопределëнно сказал Турсипх. — Нам повезло, что он не враг нам.

— Это точно, — согласился я. — И он прав, мы не сможем проходить его задачи по откату.

— Главное, чтобы вообще смогли, — задумчиво отозвалась Карт, судя по глазам, попутно изучая интерфейс. — Я смогу от твоего имени управлять аукционом, это главное. Ну и свободно что-то пересылать тоже. Думаю, я справлюсь со своим доменом.

— Это… выставление вон? — шутливо уточнил я.

— Это заявление сильной и независимой женщины, — тем же тоном ответила Карт. — Пусть я пока не полноценно твой ахт, но как-то до этого справлялась. А уж если будет нужна помощь — спрошу, не переломлюсь.

Решительная Карт мне понравилась куда больше, нежели подавленная, поэтому я оставил её в свободном плавании, нашёл Аса на поляне нашего приземления и улетел. Что-либо обсудить можно и дистанционно, а когда появится свободное время — тогда и будем заниматься Дворцом Уахтара. Сейчас же Проводник, данный магистром Датом, краснел всё больше. Пока не так, чтобы всё бросать и сжимать его, но уже розовел. Возможно, к вечеру, пока же можно заняться делами Наутингура. Через три часа полёта до Баг-даада, конечно, но всё же. Пожалуй, вложение пластасов в порталы лучшее решение от Карт, через буферную зону туда-сюда не налетаешься. Но и эту проблему мы решим, особого выбора у нас нет.

Интерлюдия 2

В коридоре элитной московской гинекологической клиники раздалась трель звонка. Владелец телефона, на минуту прикрывший глаза, вернулся в реальность, посмотрел звонящего, перевёл вызов на беззвучный режим и поспешил в комнату для переговоров. Три ожидающие женщины и сопровождающие их мужчины с пониманием отнеслись к желанию сделать разговор конфиденциальным. Все пациенты клиники вращались в одних кругах и понимали, насколько важными могут быть звонки у присутствующих здесь.

— Доброе утро, зятëк, — услышал из телефона главный креативщик «РубиКома». — Ты вообще следишь, что в Асхане творится?

— Новогодние ивенты идут по плану, — вздохнув, ответил Паша, — сильные кланы становятся ещё сильнее, не сильные довольствуются малым и мечтают о чуде, что сделает их сильными. Всё как всегда на этой планете, и я не понимаю, почему должен отчитываться перед тобой, невестушка, которой нет дела до её будущих племянников.

— О племянниках я говорю с Ингой, — буркнула Вика. — Она мне всë-таки сестра.

— А я так, временное дополнение к ней, ага.

— Я… не… Это было сказано в общем смысле! Никого конкретно ввиду я не имела!

— И как только итальянцы тебя терпят? — риторически спросил креативщик. — Деньги творят чудеса, да? Ну да это чистая философия, не по телефону и не на бегу. Что конкретно тебе не нравится в Асхане?

— Люди хотят понять, что надо делать для получения нового религиозного аспекта Арката, а у них нет этой возможности, зятëк. Форум разрывается от десятков сообщений страждущих о догадках, но им ничего не представляется. Ещё немного, и их коллективная гневная сила обрушит нам ежедневный онлайн, и этот удар мы рискуем не пережить.

— Это весь концентрированно-ядовитый пафос или будет ещё порция? — устало спросил Паша, опускаясь в одно из пяти мягких кресел помещения.

В этой клинике ценили своих клиентов и делали их пребывание у себя максимально комфортным. Даже о текущем празднике напоминала лишь небольшая ëлка в холле и пара плакатов на лестницах. Никакой пестроты и яркой иллюминации, всё сдержано и ненавязчиво. Даже в гостевых переговорных комнатах перед Новым Годом лишь заменили обычную вазу с фруктами на стилизованную под снеговика. Паша оценил это и взял мандариновую дольку.

— Да при чëм тут вообще пафос? — раздражëнно бросила Вика. — Конкуренты не дремлют, любой наш неосторожный шаг может привести к необратимым последствиям. Топуны только и ждут, когда Акела промахнëтся, чтобы вспомнить ему все странности и утопить в них, перемешав с новыми и даже выдуманными, там никто разбираться не будет. Будет очень хорошо, если это не коснëтся Проекта, но что-то мне подсказывает, что в него всего пули и полетят. Военные нам этого не простят, понимаешь, и тогда травля топунами покажется нам слабым теплом перед настоящей кровавой баней. Вот это уже будет конец всему и тогда…

Вполуха слушая невестку, креативщик достал из кармана обычную с виду ручку, щëлкнул ей и поводил по углам переговорной. Удовлетворëнно хмыкнув, он убрал девайс, после чего достал новый плоский и тонкий, и буквально приклеил его на входную дверь.

— Что ж, — жëстко перебив поток причитаний, произнёс Паша, — если тебе так нужно услышать рефлексию по ситуации вокруг Ярослава…

— Нет, я не для этого звоню, — не слишком убедительно отозвалась девушка.

— …то пожалуйста, я готов. Итак, в начале было создание Множителя, секретного военного искина, тестируемого по закрытому контракту разработками Сергея Михайловича в области виртуальной реальности. Впрочем, совсем уж в начале было внутреннее обещание мальчика Серëжи, что он даст спасшему двенадцать детей, их молодую учительницу, а так же пятерых прочих, новую жизнь. Это обещание он пронёс через всю свою жизнь и в конце концов выполнил. Параллельно военные создавали по настоящему искусственный интеллект и практически сделали его, объединив с реальным, от умирающего от саркомы немецкого офицера. Им нужен был тест и они вышли на молодую компанию «РубиКом», специализирующуюся на VR-шлемах и держащуюся за их счёт на плаву. Первые успешные модели Полноценной Виртуальной Реальности со стопроцентной земной физикой и возможностью картинки, не отличимой на реальности настоящей, привлекли военных для проверки своего детища, в последствии названного Множителем. Согласно контракту, Множитель неделю осваивался в копии ПИРа, поданной ему как бета-игра с реальными тестировщиками. Но при создании Множителя в его искусственную часть оказалось вложено слишком много прогиба под часть немецкую и он случайно оборвал все связи с военными, оставшись навсегда в ПИРе, впоследствии ставшем Асханом. Пока ничего не забыл?

— За исключением того, что Множитель — российско-немецкий проект повышенной секретности… — раздражëнно начала