это позже обсудить, — продолжил я. — Как минимум после парочки дней отдыха.

— Кому отдых, а у кого девушка далеко, — возразил Шупа.

— Я тебя заброшу, — сказала Калия. — Только не сегодня, а завтра, хорошо? Тебе бы отмыться. Не полетишь же к Джихе грязным?

— Резонно. Ладно, пойдём, — поднялся Шупа. — Вопросов же больше нет?

— Нет, — качнул я головой.

Так-то это нас Мария собрала. Я думал, просто новости хочет узнать, а тут вон что вышло.

Оставшись одни, я перевёл взгляд на женщину.

— Что это было?

— Прояснение конфликта, — ответила она. — Твои друзья тут чуть ли истерику не устроили.

— Ну, их можно понять. Я бы тоже себе места не находил.

— То есть надо было бросить всё и отправиться тебе на помощь?

— Нет, я же сказал, — покачал головой. — Твою позицию я разделяю. Ничего критически важного не произошло. Но это не отменяет того, что поведение Калии и Шупы понятно.

— Но целесообразно?

— Да блин, что же вы такие сложные, — вздохнул я и помассировал виски. — Хорошо, займусь регламентом и составлением плана действий на каждый случай.

— Я не только это хотела прояснить. Но и то не в претензиях ли ты.

— К кому? Мария, я реально не понимаю, чего ты хочешь. Можешь прямо сказать?

— Учитывая всю неоднозначность наших отношений, я хочу убедиться, что ты правильно понимаешь логику моих действий. Ты, если что, просил меня охранять твой цветник. Чем я и занималась, обеспечивая тыл.

— И за это я тебе очень благодарен. Искренне, — ответил я на полном серьёзе. — Но раз ты хочешь прийти к пониманию, не объяснишь, что там с Люцием?

— Что именно тебе нужно объяснить? — вопрос её никак не впечатлил и не смутил.

— Ну, этот пьяница ошивается в городе и заявил, что ты ему выставила условия.

— Так оно и было.

— И?

— Что и? — улыбнулась она непонятно чему.

— Ладно, хорошо, — улыбнулся и я, хотя скорее усмехнулся. — Давай сыграем в эту игру под названием пойми логику друг друга. Ты была готова защитить мой цветник, — повторил я её оборот, — от Люция?

— Люцию было сказано, что, если он дёрнется в их сторону, я его убью, — голос Марии на пару тонов потяжелел.

— Убила бы?

— Да.

Вот как. Мне захотелось поморщиться, потереть переносицу и удалиться на часок-другой, чтобы обмозговать этот простой по форме, но сложный по сути ответ.

Мария — женщина красивая. Сейчас она была одета в черное строгое платье с широкими рукавами, в которых она прятала руки, сложив их в области живота. Осанка у неё была прямая, а взгляд какой обычно, его было не так просто выдержать. Волосы уложены в высокую причёску, как-то хитро сплетённые. Что в целом создавало образ женщины властной и влиятельной. Впрочем, так оно и было.

И вот эта женщина, без всяких сомнений, со сложной и тяжёлой судьбой, которая, когда ранили её мужа, пошла и перебила неизвестно сколько сотен дроу, просто чтобы отомстить… Та, которая была одержима желанием подарить Люцию наследника… Вон она мне сейчас заявляла, что готова убить своего мужа, чтобы защитить моих девушек. Не жён даже. Если говорить по факту, то подружек и любовниц, а это несколько другое. Ещё не семья. Как минимум с точки зрения самой Марии.

Сильное заявление. В которое было тяжело поверить.

Невольно в голову закрадывались мысли, что это какая-то игра. Но любая игра упиралась в мотив. Чего хочет добиться Мария? Втереться мне в доверие? С этим она уже справилась, процентов на семьдесят точно. Уговорить пойти к Истоку? Это будет сложнее, хотя никто прошлого уговора не отменял. Обучение в обмен на поход к Истоку. Обучение пройдено, я получил силу. К Истоку не сходили. Но Вологодские утаили критически важную информацию, поэтому договор можно и пересмотреть. Это имеет смысл при условии, что они опять сойдутся. Но сошлись бы и всё. В чем смысл городить что-то настолько сложное? Смысла я не видел, поэтому до конца поверить в такой вариант не мог.

— Неожиданно, — честно сказал я, когда пауза и игра в гляделки затянулись.

Мария поднялась со стула. Расправила складки на платье. Обогнула стол и подошла ко мне. Я встал на всякий случай и получил очень злой тычок пальцем в грудь.

— А ты что… — прошипела она не хуже взбешённой змеи. — Когда предлагал мне войти в твою семью, шутил?

Я отчётливо понял, что если сейчас как-то неправильно отреагирую, то могу и без головы остаться.

— Это не было шуткой, — ответил я, стараясь держать лицо. — Но и поверить в то, что ты так резко взяла и изменилась, легко готова убить своего мужа, сложно.

Гроза ещё какое-то время посверлила меня взглядом и вернулась обратно на своё место.

— Я не сказала, что это будет легко.

Сейчас она точно не про техническую сторону вопроса.

— Чего ты тогда хочешь добиться? — прямо спросил я. — Я не вижу ни одной причины мириться с Люцием. Более того, я обещал его убить, если он приблизится.

— Так убей.

— И ты не против?

— Как решит глава.

— Я не спрашиваю, подчинишься ты или нет. Я спрашиваю, как ты к этому отнесёшься.

— Не знаю.

— Не знаешь?

— А ты думаешь, что это легко предсказать? Спар, я замужем за Люцией вот уже… — прикинула она, — шестьдесят пять лет. Мы с ним испытали всё, что только можно испытать. Он важная часть моей жизни. Ты думаешь, я могу его взять и выдернуть из себя? Может, и могу. Но что со мной будет дальше…

Она не ответила, но я и так понял. Пьянствующую Грозу без смысла жизни, сломленную и раздавленную, я уже видел.

— Допустим, я его убивать не буду. Тогда это становится проблемой. Потому что Люций неуправляем. Когда его переклинит и он что-нибудь выкинет, предсказать нельзя.

— Тебе придётся решить, что с этим делать.

— А что ты хочешь, чтобы я с этим делал?

— Хочу, чтобы самостоятельно разобрался.

— Это уход от ответа, а не сам ответ.

— Хочу жить в мире и любви, и чтобы была большая семья вокруг, и внуков побольше.

— Это как-то расплывчато, —