В известной трехчленной семиотической классификации Ч. Пирса знаки различия суть знаки-индексы.

Знамя (Флаг).

Полотнище, прикрепленное к древку, содержащее какую-либо эмблему либо выражающее эмблематическое значение своим цветом (ср. красный флаг с серпом и молотом как знамя СССР и красный флаг как знамя коммунистического движения). Один из государственных символов. Первоначально, по всей видимости, знамя служило указанием на место сбора войсковых частей, однако со временем утратило это дейктическое (указательное) значение и превратилось в символ единства; отсюда представление о знамени как о святыне, под которой идут в бой и за которую умирают (по сей день бытующая традиция — за утрату войскового знамени, особенно в боевых условиях, подразделение подлежит расформированию). Захват в бою вражеского знамени означает символическую победу над врагом (вспомним бросание нацистских знамен к Мавзолею в мае 1945 г.).

Как знак государственности, знамя встречается уже в Римской империи: перед императором в процессиях несли знамя с изображением орла — знак верховной власти. У римлян также известны лабарумы — боевые штандарты, «унаследованные» от этрусков. Византийский император Константин Великий ввел лабарум как общевойсковое имперское знамя: древко лабарума венчала монограмма Христа (хрисмон), а на полотнище вышита надпись «Сим побеждай». В Средние века в Европе стали различать знамена имперские, государственные, областные, отрядные, народные и пр. Французская династия Капетингов именовала свое родовое знамя орифламмой (от лат. Aurum — золото и flamma — пламя); позднее орифламма стала национальным символом Франции.

В мусульманской традиции знамя Пророка — величайшая святыня. В Китае функцию знамен исполняли балдахины, которые крепились к шестам и столбам, а маленькие флажки — к навершиям копий.

В России знаменам (стягам, хоругвям, прапорам) до принятия христианства воздавались божественные почести, поскольку каждое знамя олицетворяло то или иное божество. С принятием христианства на знаменах стали вышивать кресты и евангельские тексты, а затем на них появились образа Спасителя и святых.

Красное знамя СССР — символ крови рабочих и крестьян, пролитой в борьбе за построение нового мира. Российский «триколор» был введен в употребление в 1671 г., когда его подняли на пушечном корабле «Орел». При Петре I «триколор» оставался в качестве государственного флага на всех флотах; в 1705 году на военном флоте был введен Андреевский флаг (косой синий крест св. Андрея на белом фоне), а «триколор» по императорскому указу стал государственным и торговым. В 1858 году Александр II учредил новый имперский флаг — черно-желто-белый, по гербовым цветам дома Романовых, однако вскоре «триколор» был «восстановлен в правах» как имперское знамя. Символика «триколора» такова: синий — цвет Богоматери, символ православия; белый — свобода, величие, независимость; красный — мужество, доблесть (цвет крови).

Зодиак.

Универсальная система символов, олицетворяющая человеческие деяния и их последствия.

Зодиак — группа созвездий, расположенных вдоль видимого годового пути Солнца среди звезд (эклиптики). Через зодиакальные созвездия также проходит видимый путь планет Солнечной системы и Луны. Воображаемый круг, проходящий в плоскости экватора, является зодиакальным поясом; он разделен на 12 сегментов в 30 градусов каждый (зодиакальные дома). Двенадцатиричное деление Зодиака связано с делением года на 12 месяцев (впрочем, в индийской традиции известен и восьмеричный Зодиак).

Греческий Зодиак (само слово «зодиак» греческого происхождения и означает «ряд, круг животных») заимствован из вавилонской астрономической традиции; его знаки — Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы. В астрологии со знаками Зодиака связаны представления о влиянии созвездий на судьбы людей и человеческих установлений и институтов, вплоть до государств. Известна также восходящая к античности концепция «зодиакального человека»: в этой модели каждому органу человеческого тела поставлен в соответствие конкретный знак Зодиака; положение планет относительно этих знаков влияет на физическое и душевное состояние человека.

В китайской традиции также насчитывается 12 знаков Зодиака: Крыса, Бык, Тигр, Кот, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья. По буддийской легенде, Будда пригласил всех животных на празднование Нового года. На это приглашение откликнулись лишь двенадцать животных; они-то и стали олицетворениями Зодиака.

Зодиак (небесный круг) сопоставляется с космическим колесом и рассматривается как эмблема времени. Алхимия толковала Зодиак как иерархию алхимических превращений, необходимых для получения философского камня: Овен — исходная точка небесного движения Солнца — олицетворял начало процесса, а Рыбы знаменовали превращение неблагородных металлов в золото.

Знаки Зодиака делятся на группы по следующим признакам:

а) мистические: шесть знаков, от Весов до Рыб, означают эволюцию сознания, шесть знаков, от Овна до Девы, — инволюцию;

б) качественные: кардинальные, то есть творческие (Овен, Рак, Весы, Козерог); фиксированные, то есть сохраняющие (Лев, Скорпион, Телец, Водолей); меняющиеся, то есть разрушающие (Близнецы, Дева, Стрелец, Рыбы);

в) стихийные: знаки огня (Овен, Лев, Стрелец), воды (Рак, Скорпион, Рыбы), земли (Козерог, Телец, Дева), воздуха (Водолей, Близнецы, Весы);

г) сезонные: весенние (Овен, Телец, Близнецы), летние (Рак, Лев, Дева), осенние (Весы, Скорпион, Стрелец), зимние (Козерог, Водолей, Рыбы).

Существуют и другие деления знаков Зодиака (сильные — слабые, мужские — женские и т. д.).

Качественные признаки. Считается, что кардинальные знаки активны и являются причинами событий, фиксированные знаки — пассивны, поддерживают ход событий; меняющиеся знаки — активны и подготавливают изменения.