точки по своему усмотрению. Разумеется, такая лафа для пары «свободных охотников» была не вечной, и в скором времени грозила обернуться адом кромешным при первом же прорыве летучих тварей сквозь защитный купол на нашем направлении. Тогда нам с Алонсо, забыв о праздной прогулке, придется изрядно попотеть, на своих хребтах эвакуируя с поля боя раненых товарищей: покалеченных жвалами гэц-пожирателей или ошпаренных кислотой керх-летунов. Но пока что нам везло, и редкие прорывы случались на территории подконтрольной другим стожам.

Почему, спросите, раз над куполом кружили тысячи крылатых рухов, прорывы защитного энерго-барьера случались не часто? Да потому что прорвать плюющийся молниями купал над крышей цитадели было ни разу не просто. Для этого необходимо было на относительно небольшом участке купола нанести акцентированный самоубийственный удар группой крылатых монстров количеством не меньше десятка. Самоубийственным же станет любой удар извне по куполу из-за встречного электрического разряда (молнии), который мгновенно испепелит приблизившуюся крылатую тварь. Но при большом числе атакующих в одну точку энерго-барьера рухов там происходило перенапряжение, и в месте массовой самоубийственной атаки образовывался разрыв. Не навсегда разумеется. Стараниями штабных умников, корпящих в защищенном бункере над формирующей энерго-барьер аппаратурой, дыра в куполе через какое-то время затягивалась. Но пока не затянулась, через нее успевало залететь внутрь энное количество крылатых монстров, то бишь происходил прорыв.

Собрать же вместе в одной точке внушительную группку для акцентированного удара крылатым тварям активно мешали многочисленные стрелки внизу. Причем наиболее массовые их представители: автоматчики, играли далеко не первую скрипку в этом многоствольном «оркестре». Главной разрушительной силой, мешающей крылатым рухам сгруппироваться для пронзающего купол удара, являлись разумеется крупнокалиберные зенитные пулеметы, которых по периметру крыши, в укрытых толстой решеткой защитных клетках, располагалось почти три десятка. А точнее ровно двадцать восемь здоровенных спаренных стволов (по семь огневых точек у каждого края квадратной крыши) непрерывными очередями выкашивали порядки беснующихся над куполом тварей. Места за зенитными пулеметами на крыше заняли, разумеется, опытные стрелки-пулеметчики с антигравов. И направленные их умелыми руками здоровенные, как мини снаряды, пули с нескольких попаданий насквозь прошивали даже толстенные подбрюшья гэц-пожирателей. Отчего смертельно раненые огромные туши то здесь, то там рушились на купол, испепеляясь в высоковольтном разряде, и просачиваясь сквозь энерго-барьер вниз лишь облаком безобидного пепла. Многочисленные автоматчики же в траншеях выцеливали за тушами парящих внизу гэц-пожирателей (хитиновая броня которых оказалась неуязвимой из «рогачей») их юрких поводырей керх-летунов, попасть по которым было разумеется ой как непросто, зато хитиновый доспех стерекозоподобных вдребезги разлетался под автоматными пулями с первого попадания. А поскольку автоматчиков внизу было около трех сотен, падения подстреленных какими-то везунчиками керх-летунов происходили немногим реже стабильно сбиваемых пулеметчиками гэц-пожирателей.

И все же, несмотря на непрерывный яростный отстрел крылатых рухов снизу, прорывы энерго-барьера порой случались. Но нам с Алонсо пока что везло…

— Угу, — остановившись на новом месте, я снова попытался зацепить пулей юркую стрекозоподобную тварь. Но снова, увы, промазал, переведя пули на непробиваемую броню очередного гэц-пожирателя.

— О! Кажись, попал! — похвалился с противоположного края везунчик-Алонсо. — Точняк попал! Командир, гля, как полетела родимая…

Обернувшись, я успел увидеть последний метр свободного падения провалившейся между тушами массивных охранников гигантской «стрекозы». На подлете к защитному куполу по керх-летуну, ожидаемо, ударила встречная молния, мгновенно испепеляя тушу руха до обгорелых ошметков хитина и черного облачка праха.

— Красавчик! Так держать! — похвалил я товарища, возобновляя движение по траншее.

— Угу, — украл у меня междометие пристроившийся следом Алонсо. Но пауза продлилась не долго, и словоохотливый товарищ продолжил делиться наболевшим: — В итоге, как видишь, меня-то медики наши выходили, а вот бедняжку Лю не смогли… Не, командир, так-то она жива тоже осталась, но вот здоровье у девчонки…

— Да знаю уже, — отмахнулся я. — Пересеклись с ней недавно случайно.

— Где? Как? — тут же сделал стойку любопытный Алансо.

Но ответить я не успел. Меня перебил истошный вопль обернувшегося к нам обезличенного МБПП жала, мимо позиции которого проходили:

— Спасайтесь! ПРООРЫЫЫВ!..

Глава 40

Глава 40. Ближний бой

Обернувшись, я увидел причину паники обезличенного штурмовика. Здоровенная дыра разрыва в защитном энерго-барьере образовалась аккурат напротив нашей траншеи, и от нашего места до прорехи, через которую уже рвались под купол первые крылатые рухи, расстояние было не более двадцати метров.

Всего жалкая пара секунд, казалась, отделяет нас от близкого знакомства со зловещи щелкающими жвалами нацелившегося в нашу сторону летающего хитинового «танка». Но метнувшаяся в сторону прорыва пулеметная очередь над нашими головами очень вовремя размолотила раззявленную пасть гэц-пожирателя в фиолетовое крошево из крови и осколков хитина. Не долетав до нас пары метров, сбитая встречным огнем гигантская саранча расплескалась по угольно-черному зернистому покрытию крыши.

Увы, облегчение отложенной смерти продлилось не долго. Из-за рухнувшей вниз туши тут же показался точно такой же дубль-переросток, с метровыми серпами острых, как бритва, жвал. И очередная машина смерти, в виде гигантской саранчи, изящным перекатом увернувшись от пулеметной очереди, достигла-таки нашей траншеи. Где, после благополучной посадки на приграничный с нашим укрытием небольшой бортик, хитиновая тварь оказалось вне досягаемости пулеметной очереди, вынужденной остаться на прежнем прицеле, чтобы поливать смертоносным огнем других незваных гостей, дуром прущих в прореху купола.

Помимо обилия новых крылатых тварей, стремящихся заскочить снаружи под защитный энерго-барьер, второй причиной пулеметчика не преследовать убийственным огнем уже прорвавшихся внутрь рухов, разумеется, являлось опасение задеть, при этом, случайно очередью автоматчиков в траншеях. Соответственно, уничтожение добравшихся до траншей рухов целиком ложилось на плечи отважных штурмовиков, «рогачи» которых против брони гэц-пожирателей, как упоминалось ранее, были практически бесполезны, зато гранаты, которых в достатке было у каждого из жал-автоматчиков, вполне эффективно отрывали конечности бронированных монстров. Однако, чтоб окончательно упокоить «зверюгу», закинуть взрывоопасный снаряд следовало гигантской саранче точно в раззявленную пасть — что получалось сделать лишь обездвижив гэц-пожирателя (когда прикрытая щелкающими жвалами морда прекращала мотаться из стороны в сторону и замирала на месте, давая возможность наверняка закинуть взрывоопасный снаряд). Гэц-пожиратель же, оправдывая свое жуткое названия, успевал, под грохот отсекающих конечности взрывов, так же собрать изрядную кровавую жатву в захваченной траншее.

Вышеописанная тактика противостояния в ближнем бою гэц-пожирателям была подсмотрена у более опытных штурмовиков других стожей, устранявших последствия прорывов на соседних участках крыши. Потому, при приближении летающего броневика, мы с Алонсо и случайным обезличенным соседом, не сговариваясь, практически синхронно закинули за спину бесполезные «рогачи», и выхватили из разгрузки по гранате в каждую руку.

Алонсо с безликим бойцом