инкубатором пустых. Еще не полностью сформированные, но вполне узнаваемые «крокодильи» туши, свернутые калачиком, лежали каждый в своем бассейне и ждали своего часа.

Надеюсь, что он настанет не прямо сейчас.

Глава 19

Мне казалось, или в бестиарии Шипов Шадра однозначно было написано, что пустые появляются из трупов одаренных, оставленных в пустошах? Именно поэтому они могли пользоваться энергией, и именно поэтому этих тварей гораздо меньше в сравнении со всеми остальными видами. Однако то, что я сейчас видел, совершенно не укладывалось в общепринятую информацию, которую рейдеры собирали годами. Хотя…

Исходя из последних событий и катастрофически быстрого развития пустошей, нельзя исключить и такой вариант, что пожиратель совсем недавно научился выводить пустых в этом подобии инкубатора. Гмеатов ведь тоже раньше не было, а здесь эти твари встречаются чуть ли не на каждом шагу. Чувствую я, что если сейчас что-то пойдет не так и рейд окажется неудачным, то буквально через месяц задача по уничтожению пожирателя будет в разы сложнее.

Зато стало понятно, что здесь забыло такое количество тварей. Судя по всему, они просто охраняли ценный ресурс, чтобы никакой случайный гость не уничтожил молодое и беспомощное поколение пустых. Мария, кстати, неплохо справилась с этой задачей — где-то четверть бассейнов была покрыта толстой коркой льда, под которым не осталось ничего живого. Скорее всего, девушку закинуло сразу в эту пещеру, однако разгуляться как следует ей не позволила набежавшая охрана, и Эдельвайс была вынуждена отступить. Но мне то уже никто не помешает!

Между моими ладонями начал формироваться голубой шарик, брызжущий искрами, и спустя несколько секунд ближайший ко мне бассейн покрылся ветвистой сетью электрических разрядов. Как там в рецепте? Запекать при двухсот градусах не менее двух минут…

Дождавшись, пока пустой в бассейне покроется аппетитной черной корочкой, я отправился к следующей чаше и запустил конструкт уже в неё, превращая очередную тварь в обугленный шашлычок. К сожалению, ядра во всех пустых либо были совсем крошечных рангов, либо и вовсе отсутствовали, так что разжиться добычей в этой пещере у меня не получилось. Но даже так настроение ни капли не испортилось. Навскидку в пещере находилось около пятидесяти тварей, и если бы все они обладали высокоранговыми ядрами, то совершенно не факт, что даже в полном составе двух отрядов мы бы смогли с ними справиться. Надеюсь, что подобных пещер-инкубаторов тут не несколько десятков, иначе даже избавившись от главной опасности в лице пожирателя, через годик-другой нас может поджидать не самый приятный сюрприз.

Мой взгляд переместился на розовую колонну, мерно освещающую пространство вокруг. Насколько я понимаю, выращивать тварей возможно только рядом с этой непонятной громадиной, так что мое предположение вряд ли совместимо с реальностью. В голове совершенно не укладывалась возможность существования даже одной подобной штуковины, но чтобы сразу больше десятка… Не верю. Хотя две я, конечно, уже видел, но десять это прямо чересчур. Объемов энергии в таком количестве колонн, думаю хватит, чтобы уничтожить всю эту планету, и если бы у пожирателя под рукой действительно было такое богатство, то пустоши давным-давно поглотили бы весь мир.

Разобравшись со всеми бассейнами и убедившись, что ни один пустой не пережил сеанса моей фирменной электротерапии, направился в сторону розовой колонны и прислонил к ней ладонь. По руке тут же побежала тонкая струйка энергии, а кончики пальцев обдало прохладой.

Что же это за чудо, и откуда оно тут появилось? Очередное наследие Первых? Или один из секретов пожирателя? Что первый, что второй вариант казались маловероятными, однако каких-либо других теорий у меня попросту не находилось.

Может, попробовать отколоть частичку колонны и заняться исследованиями у себя дома? Конечно, хуже идеи, чем насильно разделить накопитель энергии на несколько частей не придумаешь, но… Во-первых, при мыслях о таком варварстве интуиция молчала. А во-вторых, соблазн был слишком велик. Вдруг это и правда наследие Первых?

Приняв решение, я сплел конструкт лезвия, не забывая про то, что мощность плетений вблизи к колонне гораздо выше, чем обычно, после чего отправил серп в розовую стену. Главное — не переборщить, иначе всё может взлететь на воздух. Однако результат оказался совсем не такой, как я предполагал.

Вместо того, чтобы отколоть от колонны маленький кусочек, конструкт просто врезался в ровную поверхность и бессильно развеялся, не оставив после себя ни малейшего следа. Вау! Из чего эта штуковина сделана, раз обладает такой прочностью?

Следующие десять минут я провел в безрезультатных попытках осуществить задуманное. Поначалу просто прибавлял мощности к конструкту, затем вообще перешел на чистую энергию, благо вблизи к колонне у меня получалось её использовать без серьезных затруднений. Однако даже такая вариация плетения оказалась бессильна. Видимо, пока что придется уйти ни с чем.

Развернулся спиной к колонне и ещё раз осмотрел пещеру. Ничего примечательного, кроме бассейнов и обмороженных трупов тварей, оставшихся после Марии, так и не появилось, и я уже было собирался возвращаться, как мой взгляд наткнулся на очередной тоннель. Точнее не так.

Тоннелей, ведущих из пещеры в разные стороны здесь было довольно много, однако два из них были покрыты льдом. По первому я сюда пришел, а вот второй… Неужели Мария всё-таки очнулась не тут, а в каком-то другом месте, а сюда добралась во время своих блужданий?

Очень странно. Если бы я неожиданно уперся в такую стену из тварей, то предпочел бы развернуться и пойти искать другой проход, а не продолжать ломиться непойми куда. И почти на сто процентов уверен, что девушка поступила бы так же. Но реальность говорит совсем обратное.

Подойдя ко второму туннелю, я убедился, что дорожка из тварей не обрывается в нескольких метрах от пещеры, а тянется в глубину, исчезая в темноте. Получается, что девушка действительно прорубала сюда путь, а не изначально попала в инкубатор пустых. Но зачем? Ответа я не находил.

Можно было, конечно, отправиться дальше и увидеть, что находится на том конце тоннеля своими глазами, вот только настолько сильно отдаляться от Эдельвайс не хотелось. Сейчас я ещё успевал вернуться назад, в случае если кто-то задел бы сигнальный конструкт, однако ещё глубже забираться в лабиринт тоннелей точно не стоило. Зато у меня имелся другой вариант.

Пользуясь близостью розовой колонны, я снова начал плести сканирующий конструкт из чистой энергии. Надеюсь, что расширенного радиуса мне хватит, чтобы пролить свет на упорство Марии и узнать, почему девушка так сюда стремилась и откуда она шла. Вот только и на этот раз меня поджидало разочарование.

Стоило