Министр понял, что сейчас ему лучше помолчать, и сел.

– «Ну что, товарищи, теперь давайте перейдем ко второму вопросу, – и президент стал разбирать обстановку в Чечне.

Остальную часть совещания Кулаков сидел как оглушенный. Да, некоторые вопросы касались его ведомства, но он думал только о том, как получается, что генерал Щукин пришел месяц назад, а сейчас вопрос стоит фактически о замене Кулакова? А что, вполне резонно – президент может сделать перестановку и освободить его от должности. Здесь какая-то политическая игра. Явно кто-то ставит на Щукина… Поэтому сейчас Щукин – главный конкурент для него.

Наконец совещание закончилось. Сев в машину, Кулаков через несколько минут оказался у себя в министерстве на Огарева, 6.

У подъезда его встречал помощник. Сухо поздоровавшись с ним, Кулаков вошел в вестибюль, кивнув приветствующей его охране.

– «Что там в конторе? – спросил генерал.

– «Все нормально. В приемной много людей ждет, им назначено…

Кулаков молча остановился. Настроения принимать подчиненных с их просьбами и проблемами у него не было. Он резко повернулся и, вместо того чтобы направиться к широкой лестнице, ведущей к его просторному кабинету с большой приемной, пошел по маленькой, узкой лестнице, которая вела в комнату отдыха. Еще при министре Щелокове был сделан этот проход – для конфиденциальных встреч министра с нужными людьми. Это давало возможность попасть в кабинет, минуя приемную, и так же незаметно исчезнуть при необходимости. «Умный мужик был Николай Щелоков, тогдашний министр МВД СССР, – подумал Кулаков, – жаль, кончил трагически!» – Он вспомнил, как после смерти Брежнева, при Андропове, Щелоков покончил жизнь самоубийством на своей даче…

– «Ты скажи, что сегодня я принимать не буду, – сказал он помощнику, – буду работать с документами. Перенеси все встречи на другой день.

– «Как скажете, товарищ министр, – ответил помощник и направился в приемную. Через минуту он вернулся.

– «Как прошло заседание Совета безопасности? – спросил он.

– «Хреново! Все лавры Щукину достались. А мы вообще никому не нужны. Может быть, в ближайшее время и мне, и тебе придется из этого министерства уходить… – раздраженно произнес Кулаков. – Надо что-то делать с этим генералом-десантником! Ты только посмотри, у него аппарат от силы десять человек, и они, оказывается, ведут активную борьбу с организованной преступностью! А наше министерство, которое включает несколько тысяч человек, бездельничает! В коррупции мы погрязли!

Помощник молчал.

– «Да что ты молчишь? – повысил голос Кулаков. – Ты же мой помощник, доверенное лицо! Посоветуй, что делать?

Помощник подошел поближе и тихо сказал:

– «Нужно провести такую акцию, которая в какой-то мере скомпрометировала бы генерала. Понимаете меня, Петр Николаевич?

– «Понимаю. Ну так придумай такую акцию!

– «Есть у меня одна мысль, и есть человек, который может кое-что подсказать. Можете сегодня с ним встретиться?

– «Что за человек?

– «Он банкир, но у него достаточно влиятельные связи. Он по рекомендации бывшего секретаря Совета безопасности…

– «Опять этот Совет безопасности! Он у меня в печенках сидит! Зачем только его создали?

– «По американскому подобию, – объяснил помощник.

– «Так что ты там про банкира говорил?

– «У него есть интересное предложение.

– «И, конечно, просьба какая-то… – добавил Кулаков язвительно.

Помощник пожал плечами:

– «Я в этом не уверен…

– «Да все ты прекрасно знаешь! – махнул рукой Кулаков. – И где ты мне прикажешь с ним встречаться? Сюда его приводить? Ты же знаешь, что потом разговоры пойдут… В каком-то другом месте – я лицо узнаваемое, опять разговоры будут, да еще журналисты узнают… Понимаешь, какой может быть резонанс? Нет, я не буду с ним встречаться!

– «Погодите, Петр Николаевич! Все продумано. Есть один ресторан, его мало кто знает, он только открылся. Находится он в парке…

– «В каком еще парке?

– «В парке отдыха на окраине Москвы. И там есть банкетный зал. Вот там можно встретиться, я с ним договорюсь.

– «А ресторан случайно не тебе принадлежит?

Помощник улыбнулся:

– «Нет, не принадлежит.

– «Значит, ты пока еще столько денег не заработал, чтобы рестораны открывать? – усмехнулся генерал.

– «А как я могу заработать? У меня оклад не такой уж высокий…

– «А вот президент считает, что все мы погрязли в коррупции! – снова разгорячился Кулаков. – Хорошо, я встречусь с ним в конце рабочего дня, часов в восемь. Возьми на себя все организационные вопросы!

Губин приехал в Сокольники, как обычно, к десяти часам утра. Миновав проходную, он оказался на территории воинской части. Поставив машину недалеко от корпуса, Губин подошел к двери, набрал шифр замка и поднялся на второй этаж, где располагалось их подразделение. В первой же комнате, где было что-то вроде штаба, он увидел сидящего за столом Яснова, который фактически в последнее время руководил их подразделением. Используя свой старый опыт работы в качестве разведчика Главного разведуправления Генштаба, Яснов был аналитиком группы. Хотя Яснов не занимался российской преступностью и никого не знал, но с помощью материала, получаемого от Губина, который добывал его в отделах РУОПа, он составил примерный список людей, которые подлежали уничтожению.

Кроме того, Яснов был кем-то вроде дирижера в их небольшом оркестре – именно он определял место, день, время и, главное – личность того, кто должен быть убит.

Губин всегда смотрел на него с удивлением. Сейчас, склонившись над разложенными на столе бумагами и фотографиями, Яснов о чем-то размышлял, мурлыкая под нос какую-то песенку.

Губин постучал в дверь и слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание. Яснов обернулся и сказал:

– «Заходи, что стоишь?

– «Боюсь вам помешать… – Губин переступил порог комнаты.

– «Вот, сижу, колдую, выбираю следующего клиента, – сказал Яснов. Губин бросил взгляд на четыре фотографии. На них были запечатлены очередные авторитеты московского преступного мира. Двое из них были кавказцы, двое – славяне. Яснов, словно над пасьянсом, колдовал над ними и над какой-то топографической картой с разноцветными кружками.

Губин удивленно спросил:

– «Что-то не пойму, что это за карта такая?

– «А это места, где каждый из них бывает. Мы же все с тобой уже вычислили… Вот, никак не могу решить, кого из них следующим наметить.

– «Может быть, сделаем небольшой перерыв? – предложил Губин. – Мы работаем уже три месяца, и людей много положили…