Действительно, скоро несколько машин – «Мерседесы» и джипы с милицейской символикой – остановились возле ресторана. Первым из машины вышел помощник министра Игнатенко. Убедившись, что вокруг никого нет, он открыл дверцу машины, чтобы его шеф вышел.

Кулаков молча направился к ресторану. Вскоре Новгородцев был представлен ему.

Усевшись за стол, Новгородцев поблагодарил министра, что тот согласился на встречу с ним.

– «Вы знаете, – говорил Новгородцев, – когда я узнал, что вы заядлый охотник, мне стало приятно. Ведь правильно говорит народная пословица – рыбак рыбака видит издалека. Кстати, я привез вам подарок. Я был в Бельгии и купил там изумительное ружье, нарезное, ручной работы. Могу я вам подарить его?

Кулаков пристально посмотрел на него и проговорил:

– «Это что, взятка?

– «Нет, что вы, какая взятка?! Это в знак уважения к своему коллеге по охоте!

– «Ну что же, тогда на охоте и подаришь! – усмехнулся министр.

Ужин начался под разговоры на отвлеченные темы. Поговорив об охоте, перешли к политике. И тут Аркадий заметил, что министр поглядывает на часы. Вероятно, время, отведенное для встречи, заканчивалось. Аркадий понял, что пора говорить о главном.

– «Знаете, Петр Николаевич, – сказал он, – я к вам вот с какой просьбой хочу обратиться. Если, конечно, это возможно…

Министр отложил вилку и стал внимательно слушать.

– «Есть такой банкир, Федотов, он возглавляет фонд, который имеет странное название – Фонд развития спорта. Находится он на Остоженке. Но я совершенно недавно узнал, что господин Федотов занимается финансированием чеченских террористов. И главным связным является не кто иной, как Иса Даудов, брат убитого Аслана Даудова, криминального авторитета.

– «Даудов? Слышал про него, – сказал министр. – А что?

– «Его брат теперь вместо него и очень процветает. Он теперь сам является одним из лидеров всего чеченского землячества в Москве и одновременно связным с чеченскими боевиками. Так вот, они хранят деньги. И я получил информацию, что Федотов снабжает их деньгами, кредитами, короче, финансирует войну. И тем самым он поддерживает чеченских сепаратистов. Поэтому я считаю нужным, как гражданин своей страны, поставить вас в известность об этом.

– «Все это понятно, – сказал Кулаков. – А тебе-то какая выгода от этого? Или он твой конкурент по банковскому бизнесу? – Он внимательно посмотрел на Новгородцева.

– «Я ничего скрывать от вас не буду. Он в какой-то мере перешел мне дорогу и сумел заручиться поддержкой Администрации Президента и взять не принадлежащие ему льготы на поставку спиртного и табака.

– «Так он еще завязан с Администрацией Президента? – уточнил Кулаков. – А можно узнать, с кем?

– «Насколько мне известно, это Стрельников из Службы безопасности. Наверное, они с ним в доле. Если, конечно, вам будет, так сказать, с руки этим делом заняться…

Новгородцев почувствовал, что министр колеблется.

– «Но есть стопроцентные доказательства его связи с чеченцами, – продолжал он. – У меня есть записи его телефонных разговоров, извините, несанкционированные…

– «А откуда они у тебя?

– «Достал я их… Купил, – поправился Новгородцев. – Через нужных людей.

– «Они с тобой? – поинтересовался Кулаков.

– «Конечно. – Новгородцев достал из папки две микрокассеты и протянул их министру.

– «Послушайте на досуге, если будет возможность…

– «Как, ты говоришь, этот банк называется?

– «»Мегаполис», на Остоженке.

– «Ты запиши, – министр повернулся к своему помощнику. – Ладно, я подумаю. Ничего не обещаю! – Он встал, показывая, что разговор окончен. Протянув руку банкиру, он вышел из комнаты.

– «Я вас сейчас догоню, – сказал его помощник Игнатенко, оставшись в зале. Он подошел к Новгородцеву. Тот заволновался.

– «Как думаешь, все нормально прошло? – спросил он.

– «Все нормально. Он все сделает. Я его уговорю, чтобы он провел акцию с обыском в этом банке. Он перекроет им все счета!

– «Ладно, Илья, я благодарен тебе за встречу! Вот, – и Новгородцев достал пакет с деньгами. – Тут ровно тридцать тысяч долларов, как договаривались, плата за встречу с министром. Остальную сумму передам на следующий день после акции по банку Федотова.

– «Отлично! – Игнатенко протянул руку на прощанье. – Не волнуйся, я министра беру на себя, обработаю!

Аркадий сел за стол. Притянув к себе бутылку «Абсолюта», он стал всматриваться в этикетку. Да это же та самая водка, которую Федотов гонит из Венгрии! Хотя, конечно, производит его совершенно другая страна… Налив рюмку, он выпил, закусил солеными грибами. «Ну ничего, – подумал он, – дай только время, и на моей улице будет праздник!»

Помощник министра Илья Игнатенко сел в «Мерседес», машина тронулась. Кулаков нажал на кнопку, и стеклянная перегородка, отделяющая водителя от заднего сиденья с пассажирами, поднялась. Теперь водитель не мог слышать разговора. Повернувшись к помощнику, Кулаков спросил:

– «И что ты можешь сказать об этой встрече?

– «Мне кажется, очень выгодное предложение. Одним ударом мы убьем двух зайцев.

– «Каких же?

– «Ну, во-первых, я думаю, что вам необходимо дать санкцию начальнику РУОПа провести обыск и задержание чеченцев в банке «Мегаполис». Это очень сильно подорвет отношения руоповцев с Администрацией Президента, точнее, с Советом безопасности.

Кулаков пристально посмотрел на помощника:

– «Что ты имеешь в виду?

– «Мы даем ему санкцию провести обыск. Воробьев этот приказ выполняет. Последует незамедлительная реакция со стороны Кремля. Тем самым мы подставляем Воробьева как человека генерала Щукина под раздачу. Во-вторых, не исключается, что в банке мы что-то найдем. Тогда мы можем скомпрометировать и… – Помощник показал пальцем вверх. – А дальше – у меня есть еще один план. Но о нем – чуть позже. Сначала нужно провести первый этап нашей совместной операции.

– «А операция уже совместная?

– «Конечно! Мы выиграем от нее на все сто процентов, я в этом уверен.

– «Ну что же, тогда я не против. Вызывай ко мне начальника РУОПа! Прямо завтра!

На следующий день помощник вызвал к министру начальника РУОПа Воробьева и начальника СОБРа Вадима Скопцова.

Собрались к десяти часам. Предварительно министр пожелал поговорить с глазу на глаз с Воробьевым. Оставив Скопцова в приемной, помощник прошел в кабинет. Воробьев сидел напротив министра. Кулаков говорил с ним жестко, даже грубо.

– «Кто дал тебе право, минуя руководство министерства, общаться с Советом безопасности? Почему вы участвуете в совместных акциях? Почему вы выходите из-под моего контроля? И что творят твои опричники? – возмущался министр.