– Поняла. Расскажешь, когда будешь готова… а сейчас у нас есть еще пара часов, и я освободилась, раз уж перелопачивать древние книги для меня бесполезно. Хочешь, помогу тебе с переводом?

– Ты это серьезно?

– Ага.

– Само собой, хочу, но… не горю желанием тебя втягивать в происходящее.

И это правда.

– Подумала бы об этом вчера, – буркнула Рина. – Идем, подыщем что-нибудь, связанное с руническими знаками и переводами.

Искать пришлось самостоятельно: древний, как знаменитое демоническое писание, ронвэец помочь нам отказался. А я всегда считала, что в обязанности библиотекаря входит помощь нерадивым студентам, но, как оказалось, наши взгляды в этом вопросе были диаметрально противоположными.

Начать мы решили с малого, то есть с расшифровки символов. Но быстро выяснилось, что малое – вовсе не малое, так как рунический алфавит отличался от нашего слишком сильно. К примеру, наши буквы очень просто складывались в слова, их можно было прочитать и хоть не сразу, но понять смысл. Тут же было все иначе: один и тот же символ мог иметь до пятидесяти (!) значений в зависимости от того, какой знак стоял по соседству. И так до бесконечности.

– Ты уверена, что правильно все воспроизвела? – рычала на меня аббадонка, когда мы застряли на втором наборе знаков.

– Все, что увидела, – написала, а уж правильно или нет – вопрос не ко мне.

– Не очень хочется задавать его тому, кто вырезал на мертвых телах руны, уж прости.

Мне тоже. Но что-то подсказывало – придется задать и даже выслушать.

– Давай просто попытаемся понять, что он имел в виду.

– Может, ничего конкретного и знаки лишь часть ритуала? – осторожно предположила Рина, и мне захотелось тюкнуться головой о стол, потому что сама не додумалась начать с ритуала Изъятия, а уж потом приниматься за перевод.

Все же вокруг только о ритуале и твердят, а я, упорно не желая в него верить, по-видимому, решила стереть его из памяти вовсе. Если учесть, что спала я сегодня всего два часа, неудивительно, что он вот так легко стерся.

– Прокляни меня! – серьезно попросила я.

– Это все от недосыпа, – вместо проклятья успокоила она. – Давай я поищу что-нибудь про древние ритуалы, а ты пока тут… переведи новую порцию. Или просто посиди, отдохни…

Пока Северина бродила по библиотеке, я задумалась: знаки, вырезанные на Эрде и Гранте, совпадали. По крайней мере, насколько я могла судить. А вот с Уной все было по-другому.

«Опять это «по-другому», – хмыкнула я про себя.

Но ведь на самом деле: чем больше я узнаю, тем больше расхождений. Да хотя бы с этими дурацкими знаками: они были даже не похожи. В первых двух случаях это была ювелирная работа, аккуратная, точная, занявшая не один час. В случаях Эрды и Гранта я бы сказала, что это и в самом деле работа психа, что он вооружился каким-то древним писанием и верит в возрождение забытого ритуала. Но псих этот довольно хитер и умен, раз уж даже Наставники до сих пор его ловят. И какой-то там таинственный специалист. Неужели я вернулась к тому, с чего и начала? Убийство Уны связано со мной? Или не связано? Андрас меня пощади, тут сама с ума сойдешь, а я не могу себе этого позволить… Но знаки на ее теле, они произвели какое-то двойственное впечатление. Никакой аккуратности, грубая, неряшливая работа. Будто тому, кто творил подобное, было противно. И он торопился, не хотел тратить много времени на… это. Ага, убивать, значит, не противно, а тут мы вдруг стали брезгливыми?.. Вот поэтому и впечатление сложилось немного странное.

– Нашла! Надеюсь, нам подойдет, – неожиданное появление Северины буквально выдернуло меня из пучины мрачных мыслей.

Она оказалась права: справочник, что она нашла, действительно нам пригодился. А дальше еще проще – все наши знаки целиком и полностью соответствовали приведенным в справочнике данным. До самой мелкой закорючки, каждый изгиб, каждая линия.

– Перевода тут нет, – скисла аббадонка.

– Обойдемся без него, – махнула я рукой.

Как-то выходило, что я топчусь на месте. Что мне дала вчерашняя вылазка? Некое разделение жертв, но связанность убийств. Они же связаны? Должны быть… Но как? Имитация? Еще этот ритуал, от которого я упорно отнекивалась. Теперь уже не получится. А также я полностью убедилась, что Уна осталась без Сил, и изъятие тут ни при чем. Так же как и убедилась, что первые две жертвы Силу сохранили. Надо полагать, тренировка прошла не очень успешно.

Также мы узнали, что на протяжении всей нашей истории ритуал пытались возродить, даже культ специальный имелся. Ну как культ… просто кучка демонов собиралась, пытаясь понять, чего не хватает для завершения ритуала. Пока безуспешно… И во что я влезла?!

– Не хотелось бы тебя торопить, но мы уже опаздываем. А нам еще до Теневой Стороны бежать, сама знаешь, это далековато.

– Конечно, идем, – я тут же поднялась. – Все равно мы уже здесь закончили. Разве что…

Оставив Северину относить книги, я на всякий случай подхватила ту, что с алфавитом, ее я хотела изучить на досуге, и уверенным шагом направилась к ронвэйцу-библиотекарю. Он сидел все в том же кресле у самого входа и что-то читал.

– Извините, вы не можете мне помочь с одним вопросом? – улыбалась я при этом так зазывно, что отказать было невозможно. В моих фантазиях – так уж точно.

– Нет.

Или очень даже возможно.

– Это всего лишь вопрос.

– Нет.

Минут пять мы продолжали в том же духе: я всеми доступными мне способами перефразировала свою мольбу о вопросе, а в ответ получала лишь короткое, но емкое «нет». Было даже обидно. Раз на двадцатый, когда в «нет» библиотекаря появились визгливые нотки и он опасно поднял изучаемую им книгу, я немного струхнула, решив, что вот сейчас-то он и двинет ею мне по голове. Но демон лишь с грохотом опустил ее на стол и вместо «нет» рявкнул:

– Говори, – и свирепо уставился на меня своими бесцветными глазами.

– Да? То есть конечно… – немного растерялась я от такой доброты и тут же зачастила, боясь упустить свой шанс: – А можно как-нибудь узнать, кто брал к себе определенную книгу? Или изучал ее?

– Пока книга на дозволенной для нее территории, ее никто не отслеживает.

– Значит, нельзя?

– Догадливая какая, – ядовито хмыкнул демон и злобно схватил свое чтиво со стола.

– Ага. Спасибо вам, – я еще раз улыбнулась и почти бегом направилась к выходу, где меня уже поджидала аббадонка. В руках у нее было три томика, один – полностью асмодейский. Похоже, она решила не сдаваться без боя.

– Мы можем воспользоваться порталом, – тут же предложила она, когда мы покинули дворец знаний, охраняемый неприветливым ронвэйцем.

– Давай лучше прогуляемся, – ощущение падения в бездну вниз головой до сих пор живо в моей памяти. Более того, оно вряд ли когда-нибудь погибнет.