– Знаешь, пожалуй, сегодня ты на самом деле меня отвлекла, – улучив момент, шепнула Рина. – Повеселила так уж точно.

– Могла бы и помочь, – буркнула я в ответ.

– Ты и так отлично справлялась, моя помощь была бы тебе что кость в горле.

– Возможно.

Мы дружно заулыбались друг другу и продолжили нашу увеселительную прогулку. Когда с магазинами было покончено, асмодейки снизошли до демонстрации нескольких на самом деле полезных мест. Первым оказался магазин всякой полезной ритуальной атрибутики, причем товары там были представлены на самом деле любопытные. Я разглядела даже пару колод Кроули, не оригинальных, конечно, но достаточно старых и наполненных Силой. Затем мы навестили магазинчик с травами – также незаменимыми ингредиентами ритуалов. Хорошо, что морэну красную (или бурую?) мы добыли прямо на кладбище, как и могильник, а если бы нет? Затем и существовал магазинчик. Думаю, я зайду сюда в самое ближайшее время.

– А это – Лилийский салон, – небрежно ткнула Мирра пальцем в сторону, когда мы двигались по центральной улице. – Заходить, конечно, не будем. Там все так дорого, просто жуть!

– А так и хочется зайти, – с тоской протянула Агата, неотрывно глядя на особняком стоящее красное здание. На витрине была представлена последняя коллекция, способная соблазнить на покупку даже такую непритязательную к вещам персону, как я.

И ровно в тот момент, когда я отвела взгляд от витрины, глаза мои тут же засекли знакомую шаркающую походку и сгорбленные плечи. Альт брел по тротуару напротив и упорно любовался картиной, что простиралась под его ногами. На камни глазел, короче говоря.

«Даже так», – мысленно хмыкнула я, увиденная картина отчего-то меня невероятно порадовала, впору было даже прыгать от счастья. День становится все лучше и лучше, от своих проблем отвлеклась не только аббадонка, но и я сама.

Оставив девчонок под присмотром Элиота, я быстро пошагала на другую сторону и преградила дорогу демону, растянув улыбку до ушей.

– Привет!

Он поднял голову на мой голос и тут же съежился, как будто ожидал, что я нападу на него с кулаками. Или пытался исчезнуть, стать невидимым.

– Привет, – поняв, что с невидимостью возникли проблемы, процедил Альт. – Что ты здесь…

– Гуляю. А ты?

– Я шел повидаться со знакомым.

– Вот как? А этот знакомый случайно не я?

– Нет, с чего ты взяла?! – он поднял брови, что должно было означать большое удивление. Которому я не особо поверила, впрочем.

– Значит, меня ты видеть не хотел?

– Ну… – бедолага замялся. – Я такого не говорил, но конкретно сейчас нет, извини. Я же сказал, что договорился со…

– Знакомым, я поняла, – перебила я. – И бродил ты здесь совершенно случайно, а наша встреча – совпадение.

– Ну да. А как же еще?

– Не совпадение, – подсказала я.

– Ты что, думаешь, я тут за тобой следил? – оскорбился он, причем так искренне, что мне стало смешно.

– Нет. Думаю, хотел «случайно» наткнуться.

– Да зачем?! Я же сказал…

– Можешь не повторять, у меня с памятью все отлично.

– Ты меня что, в чем-то обвиняешь? – окончательно скис Альт. Это кажется невероятным, но его плечи опустились еще ниже.

Не выдержав, я подошла поближе и как следует треснула его по спине. Свои действия пояснила просто:

– Извини, твоя симуляция под вопросительный знак постоянно меня отвлекает, давно хотела это сделать.

Плечи он распрямил, но лишь самую малость.

– Ты постоянно меня унижаешь, с какой радости мне искать с тобой встречи?

Звучит логично, если подумать.

– А как же опасность, которой я подвергаюсь? – напомнила я его же слова. – А как же защита?! Это что, все было обманом?!

– Нет, конечно! – испугался он. – Но ты же сейчас не собираешься в лес.

– Нет. Но ночью, к примеру, посетила кладбище. Было весело, кстати говоря, и…

– Где ты была?! – Альт вполне натурально побледнел, а я понадеялась, что мне не придется его ловить, упади бедняга в обморок.

– А ты там случаем не бродил по соседству? – попытала я счастья. – Может, мы даже виделись… или не виделись? – последнее я добавила, лишь когда увидела, как вытянулась его физиономия. Еще немного – и последовали бы обвинения в слабоумии.

– Где?!

– На кладбище. Ну знаешь, место такое, где темные души находят последнее пристанище.

– Что ты там делала?! – он резко схватил меня за плечо, довольно сильно. Я в очередной раз отметила, что в физической силе Альту не откажешь. Лицо его преобразилось, из бледного и напуганного волшебным образом превратившись в румяное и злое.

«А вот мы и разозлились», – с каким-то странным удовольствием подумала я. То ли я имею садистские наклонности, то ли мне просто нравится издеваться именно над этим парнем, но мое воодушевление в тот момент не поддавалось описанию. Если бы не его тяжелая рука на плече – запрыгала бы от эмоций.

– Гуляла, – вместо этого серьезно ответила я. – Так же, как и ты сейчас.

Его пальцы на моем плече сжались, вызывая уже дискомфорт.

– Шарлин…

– Знаешь, что я придумала? Может, мы прогуляемся вместе?

– Что?!

– Ты, я. Прогулка. Знакомый.

– А он тебе зачем?

– Хочу узнать все о твоих друзьях!

– Что?!

– Ты повторяешься, – с укором заметила я. – Ну же, Альт! Девушка набивается тебе в компанию. Часто такое бывает?

– Сама как думаешь? – прищурился он, вопрос получился чуть язвительный и для Альта несвойственный.

– Не хочу тебя обидеть своими думами.

– Неужели? По-моему, с момента нашего знакомства ты заделала это себе целью.

– У тебя сложилось неверное впечатление, – заверила я, слукавив самую малость. – Все, жди меня здесь, я побежала отпрашиваться у своих мучительниц, то есть, конечно, кураторов.

Оказалось, демоницам самим не терпелось от меня отделаться, да и время наше почти вышло. На Альта, ждущего меня на другой стороне улицы, девушки смотрели с большим любопытством, но комментировать причину своего ухода больше, чем нужно, я не стала. Зачем слова, если есть Агата? Мирра, само собой, осуждала меня взглядом, а Элиот крепко прижал к себе, страстно шепнув: «Прощай». Нет, все рассказы бельфегорки были явно преувеличены, сегодня этот тип был душкой.

– Я готова, – заявила, прибежав обратно и с ходу бесцеремонно вручив демону свои пакеты с покупками. – Так с кем мне предстоит познакомиться?

– Эрик, – тяжко и немного обреченно вздохнул Альт. – Он в газете работает.