Вложив в последнюю атаку все силы, в своём последнем прыжке он практически распластался над землёй. От резкого выпада перед его глазами появилась кровавая пелена, и уже угасающим сознанием он увидел, как его цель – ноги противника – вдруг исчезла. Уже падая, он почувствовал, как эти ноги с силой обрушились ему на спину.

Обманул, – мелькнуло в голове. Уже уплывающее сознание взорвалось тысячами огней, мигнуло и погасло. Тело мастера, придавленное ногами Андрея, неподвижно распласталось на земляном полу барака.

Андрей бережно вынул из рук мастера меч и кивнул бойцам на бессознательного старика.

– Это мой личный пленник. Оказать помощь, перевязать, выставить охрану, головой отвечаете.

И вышел из барака.

От взятых на банде Кохинаты трофеев дух захватывало. Даже с учётом того, что часть оружия пострадала в пожаре, его было неприлично много – видимо, те бандиты, что ушли в город, бóльшую часть своей военной амуниции оставили на прииске. Среди трофеев чего только не было: и армейские, и охотничьи карабины, винтовки, штуцера, пистолеты различных систем, много патронов, сабли, топоры, ножи и ещё куча всякой всячины, предназначенной для гарантированного отъёма чужой жизни.

Три сотни ухоженных, откормленных лошадей со всей упряжью, плюс те тридцать, что были взяты на лесной фанзе, не только снимали все проблемы с транспортировкой трофеев, но и обеспечивали возможность увеличения отряда Лю Даньцзы по меньшей мере ещё на два эскадрона.

В седельных сумках заводных лошадей главаря был обнаружен золотой песок и несколько увесистых мешочков золотых самородков, всего около тридцати килограммов. Со слов пленных, по дороге к Кайчи они захватили действующий золотой прииск. Часть старателей разбежалась, но те, кто не успел, под пытками отдали всё, что намыли за сезон.

Но главное богатство лежало в сорока кожаных мешках, опечатанных сургучной печатью финансового департамента Цицикара. Найденные деньги полностью подтверждали подозрения Андрея, что целью нападения на Кайчи было сокрытие следов хищения государственных денег, выделенных на оплату золота, добытого старателями за сезон. В опечатанных мешках хранились новенькие серебряные доллары. На вопрос Андрея, почему доллары, Лю Даньцзы пояснил:

– В Китае в качестве средства платежа используются серебряные, медные и даже бронзовые монеты разных стран, но особенно популярны американские серебряные доллары. С тех пор как правительство официально разрешило населению добычу золота при условии обязательной сдачи его государству, встал вопрос, каким образом оплачивать старательское золото. Своего серебра в Китае добывалось не очень много, а тут ещё выплаты по контрибуции сказались. В общем, появилась необходимость в твёрдой монете. Вот серебряные доллары и прижились. Теперь золото у старателей выкупается государством только за серебро, расчёт идет по весу. Ходит эта монета в основном среди золотопромышленников, крупных торговцев и банков. У населения она тоже встречается, но нечасто. Почему? Из-за высокой стоимости. Поэтому среди населения в ходу медные и бронзовые китайские монеты с квадратными отверстиями по центру. Китайские монеты из золота и серебра тоже есть, но они очень ценятся и чаще используются не в качестве платёжного средства, а как украшения, обереги, подношения богам, для привлечения богатства и достатка в дом. Такие монеты тоже имеют квадратные отверстия, что позволяет нанизывать их на нить и украшать статуэтки почитаемых кумиров и божеств. Состоятельные женщины нашивают их на одежду или головные уборы. А американские серебряные доллары для этого не подходят, но без проблем принимаются при расчётах с купцами, в лавках, не говоря уже о банках. Зачастую опечатанные сургучной печатью финансового департамента мешки с серебряными долларами даже не вскрываются и передаются от одного купца другому с ненарушенной печатью. Это считается определённым купеческим шиком и как бы подчеркивает особое доверие партнёру.

Андрей удивленно покачал головой.

– А я, признаться, ничего об этом не слышал. В любом случае это серебро нам не помешает, потому что свои запасы у нас тают не по дням, а по часам.

– Нет, Ан Ди, – вздохнул генерал, – серебро нам придётся вернуть государству. Мы же не банда хунхузов, а официальное подразделение правопорядка, созданное под патронажем государства. А вот сообщить об этом Ван Хэда надо. В этих делах он непризнанный мастер. Уверен, что он найдет способ, как нам законным путём получить часть этого серебра в качестве премии.

Отбитого у бандитов серебра оказалось много, более двух тонн.

Как и предполагал Андрей, серебро привезли на авто. Оно несколько раз приезжало на прииск и, хотя лица хозяина авто за очками никто не разглядел, можно было предположить, что водитель и есть тот чиновник, что отвечает за закупку золота в Кайчи. Или как минимум имеет доступ к городскому банковскому хранилищу.

В карманах других седельных сумок, кроме золотого песка и самородков, было обнаружено множество украшений, которые стали законной добычей победителей. Генерал объявил лошадей с упряжью, огнестрельное оружие с запасом патронов и изъятое у главаря золото собственностью полка, а отбитое у бандитов государственное серебро подлежащим возврату финансовому департаменту, остальное разрешил дуванить[46].

Бойцы эскадрона довольно улыбались; ещё бы – доля с трофеев, с учётом скопившегося у них денежного довольствия, полученного ещё в гарнизоне крепости, составляла кругленькую сумму. А впереди ещё светила «копеечка» от реализации многочисленного, но ненужного охотничьего огнестрела и различного «холодняка». Всё это можно было удачно сбыть или в Кайчи, или в том же Цицикаре. Казаки Андрея были довольны не меньше, им как инструкторам полагалась двойная доля, а Саньке Волчку, вахмистру Вахромееву и всем командирам взводов начислили по три доли.

Генерала и Андрея тоже не обделили, что было весьма ко времени. Андрей уже задумывался, где добыть денег для дальнейших разработок Леонида и оплаты его мастеров. Нет, на закупку мин и гранат деньги из бюджета полка выделялись, но ему хотелось продолжить начатую разработку нового вооружения, а раскрывать своих тайн даже Ван Хэда и Лю Даньцзы он не собирался.

Прошло три дня, и, по расчётам генерала, основные силы его полка уже должны были подходить к Кайчи, а это значило, что и им пора было выдвигаться. Разведчики ещё два дня назад переоделись в трофейную одежду и уехали в город. Перед ними поставили задачу незаметно проникнуть в город и легализоваться под видом вольного отряда, пришедшего на зимовку. После этого они должны были заняться сбором информации обо всех недавно прибывших вольных отрядах, группах охотников или старателей, да и просто вооружённых людях. Особенно интересовала шайка русских уголовников и место их лёжки.

Второй задачей было выяснить, кто из жителей Кайчи имеет авто. Ну и, конечно, изучить город, разобраться в его планировке, запомнить расположение и названия улиц, чтобы обеспечить ночной захват города.