Мой друг появился с толстой сухой веткой в зубах и весело запрыгал, увидев пылающий костер, выколачивая веткой по земле тарантеллу. Потом присел в удивлении, увидев мое закопченное лицо:

– У-у-у… Альберт, это ты?

– Я это, я. А что, не похож?

– Ты выглядишь как трубочист.

– Вот видишь, на какие жертвы приходится идти, чтобы ты не остался голодным.

Я подошел к роднику и умылся.

– Ну, а теперь как?

– Так гораздо лучше. Красный цвет тебе больше к лицу.

Да, эксперимент по разведению костра не прошел для меня без последствий – лицо покраснело от легкого ожога. Полечить себя, что ли? Вопрос в том, как это сделать. На всякий случай я попытался сместить свою ауру так, чтобы лицо окрасилось в зеленый цвет. Сразу полегчало – лицо перестало гореть огнем, лишь отзываясь невнятной болью на прикосновения. Что самое интересное, рука, окрашенная в момент вспышки в оранжевый цвет, совершенно не пострадала. Подобное не вредит подобному? Интересно, очень интересно.

Вскоре вокруг разнесся аромат варящейся каши. Что бы там ни говорили, крупа – это еда путешественников. Судите сами: что еще так же увеличивается в объеме, как сваренная крупа? Эх, жаль добавить нам в кашу нечего. Но после дня вынужденной диеты сошло и так. Дим, при всей его нелюбви к каше, уплетал ее за обе щеки. Как все-таки обстоятельства влияют на вкусы. Мне еле удалось спасти часть завтрака, чтобы оставить его на обед.

Ну вот, совсем другое дело, идти теперь заметно веселее. Самое время определиться с направлением.

– Ау, птицы, где вы?

Нет ответа. Лес полон звуков, но таких зовущих и указывающих направление, как вчера, не слышно. Мой друг сделал пару кругов по поляне.

– Нашел, Альберт, нашел!

Дим весело прыгал около находки. Кто-то с помощью лесных орехов выложил на траве стрелу.

– Ты уверен, что ее здесь раньше не было?

– Конечно, уверен. Я здесь раз пять пробегал. Не было тут никакой стрелы.

– Тогда вперед!

И как, интересно, лесные обитатели умудрились оставить нам этот указатель? Тайна.

Я водрузил на спину Диму почти пустые дорожные сумы, закрепил их ремнем, и мы тронулись в путь.

– Альберт, ты нас спас! Теперь ты каждый вечер будешь разводить огонь? Я знал, что у тебя большие способности, – говорил Дим на ходу.

Да уж, способности. Чуть сам себя не подпалил. Кстати, лицо уже почти не болит, метод лечения, который я применил, оказался на удивление удачным. Кто бы мог подумать. Это наводит на размышления, а что же такое, собственно, есть человек? Ох, прав Дим насчет искры, дающей жизнь, определенно прав. Интересно, а с другими я так смогу или только с собой?

До обеда мы прошли километров двадцать. Плотная получилась прогулка. Дим снова попытался охотиться и бросился за встретившимся по дороге барсуком. Его острые зубы лязгнули, пытаясь поймать зазевавшегося зверька. Зазевавшегося? Как же, будет он зевать. Барсук быстро нырнул в нору. Здесь бы моему другу и успокоиться, но ускользнувшая буквально из открытого рта добыча только добавила ему азарта.

– Попался! Сейчас я до тебя доберусь! – Дим принялся раскапывать нору. Земля летела в стороны метров на пять, походные сумы отчаянно раскачивались.

– Дим, пойдем дальше.

– Подожди. Сейчас я его поймаю, – мой друг продолжал азартно копать.

– Не поймаешь ты его. Пойдем.

– Еще немного, – Дим скрылся в норе почти целиком.

– Нет там никого.

– Как нет? – удивленный Дим вылез из норы, весь перепачканный землей, и посмотрел на меня с надеждой. – Альберт, скажи, что ты пошутил.

– Это барсук пошутил. В одну нору нырнул, в другую вынырнул.

Ауру не спрячешь. Я ясно видел, как он вылез за небольшим, поросшим кустарником пригорком и припустил от нас во весь дух.

Не везет моему другу с охотой. Зато какой азарт. Придется что-то придумать, иначе нам действительно несколько дней питаться лишь тем, что сможем насобирать. Для меня это печально, для Дима же грустно вдвойне.

На обед мы остановились под большим дубом. Доели сэкономленную мною на завтраке кашу (как я все-таки вовремя утром отобрал котелок у Дима!) и прилегли отдохнуть.

Солнышко ласково пригревало. Я представлял себе, как удивится соседка Светлана, когда я вернусь домой вместе с Айлой. Дим мерно сопел, время от времени просыпаясь и оглядывая одним глазом окрестности. Я тоже незаметно заснул, и мне снилось, как все соседи, собравшись вокруг нас, одобряют мой выбор. Светлана завистливо качала головой, Леня заявил, что, если бы он знал, что на свете бывают такие красавицы, оставил бы Томку и пустился на поиски, Софья Павловна, восхищенно вздохнув, сказала, что в молодости она была не хуже, ну, разве что самую малость.

И надо же было прервать такой сон в самом разгаре!

Я услышал непонятное шуршание и голос Дима:

– Альберт, я поднимаюсь.

– Да полежи еще, куда спешить?

Очень мне хотелось досмотреть, чем все закончится.

– Я бы рад, но не получается. Меня что-то тащит наверх.

– Тащит? Что тебя может тащить? – я подскочил, как подброшенный пружиной. – Как тащит?!

Мой друг висел в воздухе, примерно в полуметре над землей, без всякой видимой причины. Казалось, его тащат вверх наши походные сумы. Может ли такое быть? Чтобы сумки вдруг ожили и собрались полетать? Сомневаюсь.

Я перешел на аурное зрение. Огромные красные руки, вцепившись в наши сумки, пытались утащить их наверх – в густую крону дуба. А вместе с ними тащили и Дима. Ремень, которым мы закрепили сумки, оказался слишком крепким.

Это что еще за похититель? Ладно, сумки, но он хочет утащить и моего друга. А это уже совсем никуда не годится.

Я схватил попавшуюся под руку ветку и запустил в крону дерева:

– Отпусти собачку, гад!

В ответ раздался ехидный смех, он покатился по лесу, возвращаясь эхом и создавая совсем уж жуткое впечатление.

– Ах так! Ну, держись! – я схватил свой посох мага и… Ну да, действие было совсем не колдовским. Размахнувшись, я стукнул по рукам, удерживавшим Дима.

Результат превзошел все мои ожидания – посох отхватил изрядный кусок энергетической руки и втянул его в себя. Сработал накопитель, спасибо моей доброй фее Айле.

Раздавшийся вой потряс дуб вместе с сидевшим на нем неизвестным противником, но Дима тот не отпустил, продолжал тянуть вместе с сумками второй аурной рукой.

– Получи еще! – мне пришлось подпрыгнуть, чтобы достать до загребущей руки.

Существо взвыло по новой, а мой друг, наконец, упал на землю, отделавшись легким испугом. И закрутился в поисках злоумышленника.