фонаря на ногу, но ничего не заметил. Достал нож и сделал на штанине легкий разрез. Увидел набухающий кровоподтек, в центре которого покоилась микроскопическая белая крошка — видимо, отлетел кусок кафеля. Всковырнул его ногтем.

Ощущения были такими, будто мне вогнали в мышцу гвоздь. Подумал, что рана глубже, чем показалось на первый взгляд, но никаких подтверждений свой теории так и не нашел — просто ушиб.

Прихрамывая, отправился смотреть, к чему привела моя выходка. Стены, пол, потолок — всё было испещрено осколками. Но главное — цепи свободно болтались, а через распахнутую настежь дверь пробирались пронизывающие потоки ветра.

Я выбрался на крышу. Свет слепил глаза. Почти ничего не было слышно. Увидел совсем неподалеку зависший вертолёт с логотипом крупного информационного агентства. На борту — пара военных с огнестрелом и держащий камеру оператор. И смысл от съемки, если её никто не увидит?

Вспомнилась последняя экспедиция: накопитель памяти с материалами об ирбисе так и останется валяться на Тибетском нагорье. Думаю, и кадры набережной Чхонгечхона ждёт такая же участь.

Взгляд упал на цель моих поисков. Над белым покрывалом левитировало золоченое блюдце, распространяющее легкое марево. Внутренний компас, указывающий расстояние до точки, отключился. Маркер на карте погас.

Я залез в блокнот и в сотый раз прочитал пометки от администратора: «Для входа требуется десять единиц опыта чистыми нитями. Брешь при приближении игрока может сформировать планетарных мобов. Внутри раскола полностью безопасно».

Ничьих следов поблизости не было. Умылся чистейшим снегом. Думал, что из ушей идёт кровь, но ожидания не оправдались. Прождал минут десять — требовалось прийти в норму.

Залез в раздел с зельями и выбрал единственный фиал. Не совсем понимая, что произойдёт дальше, вжал пиктограмму «использовать». Колба попросту исчезла, не оставив после себя ни стекол, ни привкуса во рту.

Почувствовал, что боль уходит. Нет, это не было исцелением: на бедре до сих пор красовался синяк, но при этом хромота полностью ушла.

Сделал пару шагов, ожидая появления тварей. Потом ещё… И ещё… Блюдце засияло. Я тут же телепортом отскочил на пять метров. Монстры не воплотились.

Снова медленно направился к неведомой аномалии. Когда оказался на расстоянии вытянутой руки, всплыло уведомление:

Одиночный крафтовый раскол. Зачаровательно-кузнечная бездна.

Для открытия пространственной бреши лично уничтожьте всех порождений бездны.

Для призыва порождений возложите на алтарь десять единиц опыта чистыми нитями.

Небольшие отличия с начальной информацией есть, но они несущественны.

Я достал первый шнурок. Аккуратно опустил нить на блюдце. Сверкнула вспышка, из-за которой снег тут же истаял, но она непостижимым образом меня не ослепила. Более того, ушел надоедливый звон, от которого обезболивающее не спасало, а зрение будто обострилось. Проверил ногу — ушиб исчез. Мгновенная регенерация: такая же, как и при перерождении!

В интерфейсе выскочило сообщение: «1 / 10». Рядом замерцала знакомая полоска. Я уже видел схожее в горах: именно из них в момент прихода системы вываливались монстры.

Портал завертелся вокруг меня, оказываясь то сверху, то сзади, то по бокам. Ну здорово! Если и со вторым выйдет такая же история, то твари выползут со всех сторон. Калашников тут не сильно-то и поможет. Рассчитывать можно исключительно на перемещения и меч.

Посчитав, что нестандартные действия иногда приводят к необыкновенным результатам, я достал пучок с корнем долгоцвета и кинул его на алтарь в надежде, что получу за это нечто значимое. Ингредиент, будто издеваясь, рассыпался в труху — интерфейс на него больше не реагировал, как если бы образовавшаяся пыль не принадлежала системе. Две с половиной тысячи опыта улетело на ветер. Черт! Ещё и возложенная единица сменилась на ноль, а вместе с этим схлопнулась и полоска. Хорошо ещё, что в офисе мне попался мутант (запас нитей есть), иначе пришлось бы спускаться и рыскать по другим строениям.

Больше экспериментировать не стал. Шнурки один за другим опускались на золотистую поверхность. Вихляющих порталов становилось всё больше. Я держал последнюю нить. Ну вот сейчас смерть и явится за мной!

А ведь интересная ситуация! Наставница говорила, что будущее нельзя увидеть, но его можно смоделировать или спрогнозировать… Вдруг администратор действительно правдиво ответил на мой запрос, но с небольшим нюансом? Могло ли это существо каким-то образом просчитать, что я повстречаюсь с другими людьми, смогу выжить, доберусь до офиса и за это время перестану считать сеульскую квартиру своим домом? Вполне.

Я понимал, что через пару мгновений меня разорвут на десятки частей, но страха не было — система исковеркала восприятие. Да и отсутствие боли тоже прекрасно сказывается на внутреннем состоянии — перед смертью не прочувствую всю гамму эмоций, с какой я столкнулся у инстанса.

Пальцы разжались. Концентрат опыта коснулся алтаря.

Порождения бездны появились внезапно: они не вываливались из порталов, а воплотились вместо светящихся полосок. Я тут же телепортировался, оказываясь в паре метров перед монстром, походящим на привычное исчадие. Пассивное свойство владения позволило среагировать и выбросить острие меча, направив его в морду твари. Клинок прошил пасть с такой легкостью, словно я погрузил его не в плоть, а в воду.

Развернулся, попутно замахиваясь оружием. Боковой рубящий удар обрушился на щеку твари. К удивлению, голова не выдержала. Кромка без проблем просочилась через кожные покровы, кости, хрящи. Половина черепа отлетела.

Я снова переместился и, подобно дровосеку, опустил меч вдоль туловища мутанта. И опять тот же эффект: минимальное сопротивление. Оболочка начала расползаться, будто по ней прошлись не системной болванкой, а оружием с молекулярной заточкой.

Черт побери, да эти порождения слабее, мягче и несопоставимо медленнее, чем привычные первоуровневые исчадия бездны! Но под их лапы лучше не подставляться, так что не расслабляемся…

Провел мечом ещё раз, рассекая тело в районе живота. Обрушил оружие на голову, но в этот раз лезвие угодило не кромкой, а плашмя — ощутилась сильнейшая вибрация, но я сумел удержать гарду в ладонях.

Отскочил. Быстрым взмахом перерубил тянущиеся конечности. Раскроил очередного монстра.

Новый телепорт. Проткнул фигуру, которая волочила тело на передних конечностях. Раскроил очередную черепушку.

Переместился на пять метров — противник отсутствовал. Ещё раз перенес свою оболочку — тот же результат. Опять прыгнул. На этот раз, убедившись, что рядом никого нет, осмотрелся.

Пару тварей ещё шевелились. Подбежал и упокоил их. Тут же всплыло уведомление:

Путь в одиночный крафтовый раскол открыт.

Войти: да / нет?

Заметил, что дышу так, будто несколько минут мчался с тяжёлым грузом на пределе своих возможностей. Сердце бешено колотилось. Брови подняты. Глаза лихорадочно оглядывают устроенное побоище. М-да, что-то я себя мысленно перехвалил, думая,