только от меня зависит, окажусь ли я в числе выживших и смогу ли защитить маму и сестрёнок. Мне дан потрясающий старт — чего стоит только удвоенный опыт и выбивание предметов из монстров!

Пока не проник в пространственную брешь, и мысли не возникало о том, чтобы занять вершину ТОПа, но в контрастном мире крутил ситуацию и так и эдак и пришел к выводу, что не стоит упускать возможность. Кто-то ведь должен стоять на первой строчке рейтинга, так почему бы не я? Чем буду сильнее, тем выше вероятность сохранить существование моих близких.

— Это не тот вертолет. Мы тебя с собой и не возьмем, — сказал спецназовец, сбивая с моей головы корону. — Ты и так неплохо справляешься. Без обид.

— Понимаю, — я подобрал футболку. Если армейцу приказали бы доставить меня к командованию, то мог произойти нежелательный конфликт. Рад, что по этому вопросу разногласий не предвидится. — Тогда что ты тут делаешь?

— Журналисты сообщили, что здесь валяется десяток дохлых тварей и что какой-то попрыгун поубивал всех, а после растворился.

— Нити опыта собираешь? — предположил я.

— Да. Когда попытался вскрыть первую глотку, они все растворились. Даже запаха не осталось.

— Понятно.

— Теперь давай кратко и по существу: как ты телепортируешься, откуда меч, куда исчез, как за пятнадцать минут прошло два дня, как получил имя и набил пятнадцатый уровень?.. — он запнулся. — Я не требую отчёта — просто поделись, чем можешь. Это важно.

— За этот божественный нектар предоставлю любую незапрещенную информацию, — я, влезая в куртку, припал к фляжке. — Смотри…

Про инстанс, конечно, умолчал, зато честно, хоть и без подробностей, рассказал о товарах аукциона, двух поверженных элементалистах, аномалии неподалеку от Цитадели, временном выверте в расколе и прочих чудесах.

Сам спецназовец тоже не таился. Он поведал, что любые незапрещенные знания военные распространяют по всем возможным каналам, начиная от громкоговорителей и телевидения, заканчивая интернетом и общегрупповым чатами.

Из полезного для меня были две вещи. Первая — у генерал-лейтенанта, которому преподнесли нить от исчадия небес, появился ограничитель. Человек, осуществляющий командование по всему Сеулу, мог перескочить с девятого на десятый уровень только через половину суток. Раньше никак — весь опыт попросту сгорал. Генерал прямо сказал, что подобный барьер возникает у тех, кто лично не участвует в устранении монстров.

Вторая — один из бойцов проник в данж. Группа зачищала подвал здания. По рации сообщили, что обнаружили разноцветные лучи, расположившиеся по окружности. Когда подошли ближе, в интерфейсе возникло предложение о прохождении. После доклада поступило распоряжение, чтобы кто-то подтвердил выбор. Человек растворился. Вся амуниция осталась лежать на полу. Минуло уже восемь часов, но он так и не объявился ни на том же месте, ни у артефакта фиксации.

— Пусть тебе сопутствует удача, Снежный Барс! — пожелал спецназовец, закрепляя поясным карабином спустившуюся лебедку. На прощание он оставил две гранаты.

Механизм затянул военного, и я остался на крыше в одиночестве. В очередной раз проверил карту — мой возрождающий минерал так и не сдвинулся с мертвой точки. Представил, как кристалл оказывается в коттеджном поселке, но мысленные потуги не увенчались успехом.

— Администрация, — обратился я в пустоту, — ответ, как попасть к семье, я так и не получил. Что мне нужно сделать для этого?

Желаете отправить запрос: да / нет?

— Да!

Понимаю, что глупо, но сейчас, когда я вернулся в свою локацию и вижу погибающий город, вершина рейтинга кажется чем-то несущественным. Когда удостоверюсь, что мама, Майли и Лесси в порядке, тогда перестану тревожиться за них и займусь полноценным развитием.

Запрос администрации отправлен. Ожидание ответа…

Ответ получен…

Для взаимодействия с энергией разрушьте алтарь пятого этажа данжа.

При его разрушении откроется полный доступ к вашим способностям.

— Я правильно понимаю, что у меня уже есть нечто такое, что позволит оказаться рядом с семьей?

Не знаю, почудилось мне или нет, но на миг ощутил внутри себя приятное тепло. Взглянул на последнюю строчку логов — вероятно, это и есть нужное умение.

В очередной раз проверил письмо, присланное Херкулесом: «… После уничтожения алтаря (его ты можешь найти в данжах, данжи — в канализациях, погребах, ямах. Ямы — под землей. Земля — это место, по которому ты ходишь) ты получишь возможность открыть характеристики…»

В принципе, знаю, что нужно делать. Для начала исследуем подвал офиса…

…

…

Мог ли я, отправляясь внутрь творения криворукого архитектора, предположить, что через каких-то три часа мне откроются очень многие секреты системы и что с этого мгновения в Большую Игру вступит не скромный фотограф Джейми, а Снежный Барс: инстансный абсолют? Конечно, нет.

Я узнаю, для чего нужны знаки силы и как своими силами противостоять элементалистам; разберусь, откуда берется повышенный опыт и почему с монстров падают трофеи; увижу, какие во мне таятся магические способности и что такое артефакториум…

Но обо всём по порядку…

Глава 21

Мудрый учится на чужих ошибках, умный — на своих, а глупый их повторяет. Могу себя поздравить: к мудрецам, конечно, не отношусь, но в этой ситуации и глупым меня назвать не получится.

Я опустил руки, которые мгновение назад прикрывали уши, и выскользнул из-за угла, оберегающего меня от случайных осколков. Направил включенный фонарь и улыбнулся: шалость удалась! Если удачи не существует, а мир состоит из случайностей и закономерностей, то или меня направляет чья-то незримая длань, или я во власти обыкновенных совпадений.

Везёт мне на разнообразные встречи: то попался пакистанец, который уничтожил монстра, а после непреднамеренно поделился одеждой и оружием, то Цитадель с её обитателями, давшие возможность разобраться в происходящем, то военный, оставивший гранаты. Если бы не последний, то проход вскрыть бы не получилось.

Офис был современным, но отчего-то путь на крышу и в подвал преграждали не магниты, разблокирующиеся специальным ключом, а массивные навесные замки с толстенными намертво приваренными цепями. Я использовал тот же трюк, что и час назад, но на этот раз обошелся без глухоты, дезориентации и ранений. Говорю же: учусь!

Потянул дверь, которую из-за странной планировки разыскивал минут пятнадцать, и осветил пространство. Выждал некоторое время, стараясь уловить отблеск флюоресцирующей твари или рык иного мутанта, но столкнулся лишь с гробовой тишиной.

Спустился. Сделал пару шагов и отчего-то совершенно не удивился, завидев искомую аномалию.

Всё было так, как и описывал армеец: из бетонного пола выстреливали разноцветные лучи, обрывающиеся на уровне моего роста. Я подошел ближе. Тут же всплыло оповещение:

Данж. Максимальное количество алтарей — 289.

Войти: да /