Отличный охотник. Но для будущего вождя этого мало. Сможет ли сын повести за собой племя? Поверят ли ему воины? Этот вопрос мучил Аса весь год. Сам Ас имеет авторитет. А Троян должен заработать свой. Вождь старался подготовить своего старшего сына к тому, что ему придется заменить отца, и очень боялся не успеть. И Ас, и Айна прекрасно понимали, что вечно они скрываться не смогут. И Яр не сможет их вечно прикрывать. Сат всё равно их найдёт. Не сегодня, так завтра. Или послезавтра. Найдёт и натравит своих чудовищ. Но понимали они и другое — то, что чудовища будут искать только их двоих. И однажды наступит момент когда им придётся покинуть племя. Да, Ас, да и все остальные, давно уже считали союз двух племён, заключённый для победы над сильным противником, одним племенем, имени у которого, впрочем, ещё не было. Как-то не до того было. Ну ничего, дети придумают. И будут дальше вести его и защищать.

Быка на шестах принесли в деревню. Женщины сразу занялись разделкой туши, и вскоре куски мяса на острых кольях уже висели над костром. Над лагерем поплыл аппетитный запах жареной говядины.

Айна вместе с остальными женщинами племени под большим навесом занималась готовкой. Ну как занималась? Руководила. Она ж не кто-то там. Жена вождя как-никак.

Ас, сидя под другим навесом, занимался тем же самым, то есть раздавал указания направо и налево, когда к нему подбежал посыльный из дозора и что-то сказал. Вождь помрачнел.

— Айна!

Жена обернулась, встретилась с ним глазами и поняла — пора. Несколько коротких команд, и женщины, побросав готовку и так и не дожаренное ароматное мясо, схватили детей и всегда готовые узелки с самым необходимым и цепочкой по тропе, сквозь высокий камыш, быстро стали побираться к ручью, где были привязаны лодки. Мужчины в это время схватили оружие и ждали приказа вождя. Троян подбежал к Асу: — Отец, что случилось?

Ас прямо взглянул ему в глаза и сказал: — Пришло время тебе повзрослеть, сын. Теперь забота о племени на тебе.

— Как же так? Я ещё много не знаю, не умею. Я не смогу без вас.

— Нет времени, Троян. Чудовища уже на острове. Сами они переправиться через воду не могли. Они не любят воду. Значит, их переправил сюда Сат, и, значит, их здесь много. Вам нужно быстрее уходить. За вами твари не пойдут, им нужны мы. Теперь ты — вождь. Береги племя и брата. Юноша с растерянным видом взглянул на мать: — Мама! Почему? Да, конечно, я знал, что так будет. Вы готовили нас к этому. Но почему так рано? Тор ещё маленький! Мы не сможем.

Айна подошла к своему старшему, коротко обняла. — Не нам выбирать своё время, сынок. Вы справитесь, вы наши сыновья. Всегда помни, чему тебя учил отец, и передай свои знания брату и своим детям. Всё, идите, вам нужно успеть переправиться. Люди цепочкой по одному, с поклажей в руках или на спине, один за другим скрывались в густых ивовых зарослях, чтобы снова покинуть свою деревню. И снова навсегда.

Троян уходил последним. Уже перед тем как скрыться в зарослях, он обернулся и крикнул: — Отец, я придумал имя для нашего племени! Мы племя Асов! Мы все теперь Асы!

В опустевшем лагере остались только Ас и Айна. На затухающем костре всё так же жарятся куски мяса. Становище вовсе не выглядит заброшенным, оставленные вещи лежат на своих местах, везде порядок. Как будто люди вышли ненадолго и скоро вернутся. Но нет, не вернутся. Никогда уже не вернутся. Ас надеялся, что Троян уведет людей как можно дальше от этого места и они забудут дорогу назад.

Айна спросила: — Ас, ты вызывал Яра?

— Да, я начал его звать сразу, как только узнал о чудовищах. Он не отвечает. Наверное, у него что-то случилось. Обычно он откликался сразу. Может быть, Сат добрался и до него?

Айна вздохнула. — У богов тоже бывают проблемы. Жаль, что мы не можем помочь ему. Мы всего лишь люди.

Потом подумала и спросила: — А если попробовать вызвать Лею? Мы никогда её не вызывали, но я попробую.

Лея мгновенно явилась на зов. Она без слов всё поняла и тут же окружила их маскирующим полем. Вывалившийся как раз в этот момент на поляну каменный краб начал рыскать, потеряв след. Только что добыча была рядом и вот исчезла. Покрутившись на месте, краб снова исчез в зарослях. Лея устало опустилась на камень. По её взволнованному виду они поняли, что денёк у неё тоже не задался.

— Яр пропал.

Айна не поверила: — Как пропал? Вы же чувствуете друг друга на любом расстоянии.

Лея подняла заплаканные глаза и растерянно произнесла: — Я... я не знаю. Я уже не чувствую его. Его Искра не отзывается. Такое было, когда пропала Рея, моя сестра. И мама... Они так и не вернулись. И теперь Яр...

Ас встретился взглядом с Айной и согласно кивнул. Затем обратился к дэве: — Лея, я знаю, что вы, дэвы, обязаны выполнять наши просьбы... Но мы не будем просить тебя спасти нас. На это у тебя нет времени. И даже не будем просить присмотреть за нашим племенем. Потому что вы и так присмотрите. Мы просим тебя — найди Яра. И спаси его.

Благодарный взгляд Леи проник в самое сердце охотника и остался там, согревая и укрепляя в принятом решении.

Ас добавил: — Я уверен, что это проделки Сата. Ищи его. Найдёшь Сата — найдёшь и Яра.

С уходом Леи исчезло и маскирующее поле.

— Приготовься, сейчас выползут. План такой: я отвлекаю, ты подбиваешь им ноги.

— Тебе говорили, что ты много болтаешь?

Первый краб появился на тропе. Повёл выпуклыми красными глазками. Остановился на людях. Определил, что это цели, и сразу атаковал.

Ас встретил его в лоб с каменным топором в руках. Айна обошла сбоку, чтобы дубиной подрубить ноги чудовища. Пока муж отвлекал внимание, она успела подрубить две ноги твари.

Краб начал заваливаться на бок, дёргая уродливыми ногами. Ас с разбега запрыгнул на спину тварюги и обрушил свой топор на голову, роль которой исполнял маленький бугорок с красными злобными глазками на корявой, каменной спине. Там, где располагался мозг чудовища. Бугорок хрустнул, и тварь осыпалась на землю грудой камней. Ас огляделся в поисках Айны. Её нигде не было.