Санни сглотнул.

— Да, давай.

Нефис наклонила голову.

— Как ты узнал, что я Наследница?

«Что? И все?»

— Просто. Я слышал, как Кастер упоминал об этом. Он ругал других Спящих, чтобы они относились к тебе с уважением.

Она кивнула ему и отвернулась. Какие мысли скрывались за ее спокойными серыми глазами, Санни не знал.

Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости и задал вопрос, который действительно хотел задать. Но прежде чем сделать это, он убедился, что Касси крепко спит, и понизил голос.

— Могу я задать еще один вопрос?

Не получив отрицательного ответа, он продолжил:

— Почему ты обременяешь себя ею?

Уголок рта Меняющейся Звезды слегка искривился.

— Почему? А ты бы стал?

Санни стиснул зубы, чувствуя, как Изъян выталкивает правдивый ответ из его рта.

— Нет.

Честно говоря, он до последнего момента хотел верить, что ответ будет «да». Но после Кошмара он утратил способность лгать самому себе. Правда была беспощадна.

Не то чтобы Санни не жалел слепую девочку или не хотел ей помочь. Просто он с уверенностью знал, что это просто не в его силах. Он едва мог спастись сам, не говоря уже о том, чтобы перенести беспомощного человека через Царство Снов. Если бы он попытался, они бы просто умерли вместе.

И все же он не мог не быть немного разочарованным в себе.

Однако Нефис, казалось, не осуждала его. Она вообще никак не отреагировала на его слова. Через несколько мгновений она просто сказала:

— Потому что я так хочу.

«Потому что… она так хочет?»

Это был не тот ответ, который Санни ожидал услышать. Он был уверен, что она либо прочтет ему лекцию о добродетели и сострадании, либо раскроет какой-нибудь непонятный способ, чтобы сделать слабые на первый взгляд способности Касси невероятно полезными.

Однако она не сделала ни того, ни другого. Нефис ожидала, что он поверит в то, что она подвергает свою жизнь опасности, вплоть до того, что жертвует Пробудившимся Воспоминанием доспехов, потому что это то, что она просто хочет сделать.

«Нелепо!»

Сначала он отмахнулся от ее ответа, посчитав, что она не ответила. Но чем больше он думал об этом, тем больше тревожился.

Потому что, возможно, это действительно было правдой.

В силу обстоятельств своей жизни Санни никогда не делал что-то по своему желанию. Чаще всего он делал это потому, что ему это было необходимо. Это никогда не было «хочу»… это всегда было «надо». Для него это было основным правилом жизни.

Но так ли это было на самом деле? Или это просто вопрос перспективы? У Нефис были определенные преимущества в воспитании, но они не были столь значительными, как он себе представлял. У нее не было ни богатства, ни арсенала реликвий, которые могли бы придать ей силы. Однако у нее был менталитет, отличный от менталитета Санни.

Не исключено, что у нее хватало смелости пренебрегать нуждами в угоду таким несерьезным вещам, как желания, и делать то, чего нормальный человек, как Санни, никогда бы не сделал.

Например, помочь слепой девочке просто потому, что Нефис этого хотела.

Возможно, этот менталитет был самым большим преимуществом.

Возможно, это был настоящий барьер, который отделял Наследников от остальных.

Было о чем подумать. Однако, прежде чем Санни успел собраться с мыслями, Нефис внезапно заговорила снова.

— Моя очередь.

«Э-э-э… значит ли это, что сейчас ее очередь задавать вопрос?»

Действительно, она имела в виду именно это. Меняющаяся Звезда снова повернулась к Санни, после долгой паузы, вдруг спросила:

— Ты знаешь легенду об Одиссее?

«Что… кто? Что это за странный вопрос?!»

В недоумении Санни покачал головой. Затем, вспомнив, что она не может его видеть, он сказал:

— Нет.

Нефис вздохнула и отвернулась. Несколько мгновений спустя она мягко сказала:

— Одиссей был героем древней войны. В легендах говорится, что некоторые люди в те времена обладали способностями, сродни Пробужденным. Ахилл с Аспектом неразрушимого тела, Диомед, который был настолько свиреп, что даже Бог Войны опасался его, Аякс, который был силен как великан. Одиссей был не самым сильным и не самым храбрым. Однако он был самым хитрым.

Санни моргнул, уставившись на серебристоволосую девушку.

«Что? Откуда она взялась? Почему она вдруг стала такой красноречивой?»

Тем временем Нефис продолжала:

— В конце концов, хитрость Одиссея положила конец войне, и он приготовился плыть домой. Однако боги прокляли его на бесконечные скитания по морям, чтобы он никогда не вернулся. В течение многих лет он переживал один ужас за другим и потерял всех своих спутников. Затем, потерпев кораблекрушение, он оказался на острове, где жила прекрасная фея Калипсо.

Бесплотный, странно тоскливый голос Меняющейся Звезды звучал в темноте, создавая захватывающую атмосферу. Санни не мог не слушать с предельным вниманием.

— Калипсо влюбилась в Одиссея и пригласила его в свой дворец. Много лет они жили вместе в гармонии. Остров был подобен раю, наполненному всевозможными чудесами, лакомствами и наслаждениями. Пока любящая Калипсо была рядом с ним, Одиссей был даже бессмертен. Но… чем дольше он оставался, тем больше времени проводил, сидя на берегу и глядя на море мрачными глазами.

Нефис улыбнулась.

— В конце концов, Одиссей построил самодельную лодку и покинул остров, оставив все его прелести, прекрасную фею и даже свое бессмертие. Итак, мой вопрос… почему он ушел?

Санни моргнул.

«Что?»

Что это была за игра разума? Он даже подумал, что Нефис издевается над ним, но, похоже, это было не так. Казалось, что она искренне заинтересована в ответе.

«Чудачка!»

Он немного подумал, а затем сказал без излишней убежденности:

— Может быть, это потому, что он был далеко от дома?

На лице Нефис появилась мимолетная улыбка.

— Далеко… от дома. Хм. Хорошо.

После этого она отвернулась и опустила голову, снова став похожей на статую.

Казалось, их разговор был окончен.

Внутренне ворча, Санни лег и попытался заснуть. Однако образ мрачноглазого Одиссея продолжал возникать в его сознании. Через некоторое время он прошептал:

— Ну что? Он вернулся домой?

Вскоре Нефис ответила.

— Да. Он вернулся к своей жене и сыну, и они жили долго и счастливо.

Удовлетворенный, Санни улыбнулся и повернулся на бок.

Когда он уже наполовину заснул, он снова услышал тихий голос Меняющейся Звезды. На этот раз он был едва слышен и бесцелен, словно ни к кому не обращен.

— Одиссей был первым человеком, нарушившим волю богов.

***

Утром первыми встали Санни и Нефис. Пока солнце всходило, а море отступало, они развели костер и начали готовить простой завтрак.

Поскольку Кассия еще спала,