Глаза Шумиловой распахнулись от удивления. Что неудивительно, ведь бармен был чуть ли не первым человеком, за последние десять лет, кто назвал девушку доброй.

— Ну хорошо, — вздохнула деканша. — А когда вернутся отморозки, которых вы так рекомендовали?

— Должны вечером, а как будет на самом деле — большой вопрос.

Шумилова еще раз взглянула на разношерстную компанию.

— К сожалению, выйти нам нужно в ближайший час. Хотелось бы пройти часть пути до потемнения. Да и нужны они исключительно ради прикрытия.

— Ваш выбор. Как говорил, претензий к этой группе никаких нет. Лишние деньги не вытягивают, все договоренности соблюдают, за неадекватным поведением не замечены. А личное отношение — это личное отношение. Только как договоритесь с ними, обязательно вернитесь для подписания контракта. У нас все официально.

— Поняла, — кивнула Шумилова, после чего посмотрела на меня. — А ты что думаешь?

— Выглядят подозрительно. Как и практически каждый в этом зале. Да и с гоблинами я никогда не работал… будет интересно попробовать.

— Значит, попробуешь, — девушка встала из-за барной стойки. — Пойдем, надо сперва познакомиться с будущей группой. А то вдруг мы пойдем в волшебный лес в обществе отъявленных маньяков.

Глава 26

На миссию…

Для меня осталось непонятным стремление Шумиловой так быстро разобраться с походом в Волшебный лес, но наверняка у нее были собственные мотивы в этом деле. Уж больно активно она взялась за его исполнение. И личная просьба деда тут явно не при чем.

В любом случае, не мне в этой ситуации жаловаться. Я просил деда помочь с походом в чащу забвения — он мне помог. А детали меня, если честно, не особо волнуют.

Стоило нам с Шумиловой подойти к столику, за которым расположилась столь разношерстная группа, как они резко притихли.

— Это ты — Грулев? — деканша окинула мужчину неприязненным взглядом.

— Кто знает, — пожал тот плечами, после чего приложился к большой кружке, наполненной пшеничным пивом. При этом гоблины криво заухмылялись, а полуэльфийка, наоборот, резко нахмурилась. — Смотря с какой целью интересуешься.

Шумилову невозможно было задеть подобным отношением. Подозреваю, что она вообще не воспринимала всех присутствующих как ровню. А на тех, кто ниже, не обижаются.

— Мне нужна группа. На два дня. Позиция номер семь. Бармен сказал, что вы единственные свободные бойцы, готовые взяться за такое задание.

Грулев сделал еще несколько глотков, после чего шумно срыгнул под насмешливые взгляды гоблинов и коротко ответил:

— Не интересно.

Внутри у Шумиловой всё похолодело. Её взбесило не столько само поведение этого урода, сколько откровенное пренебрежение к её персоне. Но ещё больше возмущало то, что какой-то безродный наемник осмелился отказать ЕЙ в выполнении заказа!

— Похоже, ты не совсем понимаешь, с кем говоришь… — процедила она сквозь зубы.

— Прекрасно понимаю, — невозмутимо ответил тот. — Бывшая графиня Шумилова, единственная в Новгородской Империи, кто добровольно отказался как от фамильного поместья, так и от дворянского звания ради помощи жертвам Новгородского Прорыва. Весьма благородно, но, увы, крайне неразумно. А я не веду дела с неразумными людьми. Особенно, когда это касается похода в глубины волшебного леса.

Деканша скрипнула зубами и инстинктивно потянулась к волшебной палочке. Для нее такой отказ был сродни прямому оскорблению, так что не удивлюсь, если она сейчас размотает эту группу, после чего присядет за барную стойку и будет ждать следующих кандидатов.

Но все же я ошибся. Шумилова смогла взять себя в руки и более спокойным тоном произнесла:

— Всю добычу вы можете забрать себе. Нас интересует только безопасный проход до места и последующее возвращение обратно в город.

— Дело не в добыче, — покачал головой мужчина.

— А в чем?

— Говорю же — в тебе.

Шумилова резко ударила ладонями по столу, чем привлекла внимание остального зала.

— Слушай сюда внимательно, ублюдок… — негромко сказала деканша. — Я очень стараюсь держать себя в руках, но ты отчаянно нарываешься на неприятности. А ты должен знать, что случается с теми, кто переходит мне дорогу.

Сидевшие рядом гоблины поднапряглись, а вот Лекарка, наоборот, начала бросать на меня заинтересованные взгляды. Видимо, демонической аурой задело, вот и поплыла девочка.

— Ни в коем случае. Просто у меня есть инстинкт самосохранения, который буквально кричит о том, что идти в глубины волшебного леса с сильным, но эмоционально нестабильным магом — очень опасно. Так что, если у тебя больше нет других вопросов, то мы вернемся к нашей беседе, а ты поищи кого-нибудь другого.

Говорил Грулев нарочито вежливо, демонстрируя явное нежелание развивать этот конфликт. Хотя выходило у него так себе. Уверен, что если бы Шумилова была не на задании, она бы точно вызвала его на дуэль. А может и всю группу, кто знает. Это не имело значения, ведь в любом составе у них не было ни единого шанса.

Но сегодня деканша решила отступить. Стоило нам начать разворот в сторону барной стойки, как один из гоблинов толкнул локтем второго, после чего едва заметно кивнул в мою сторону. Тот, в свою очередь, что-то прошептал на ухо своему лидеру. Причем это было настолько важно, что Грулев чуть не вскочил с места, в последнее мгновение удержав себя в руках.

От меня эти движения не укрылись, а вот Шумилова не обратила внимания на подобные странности.

— Стойте! — выкрикнул глава группы, после чего допил пиво, со стуком поставил его на столешницу и поднялся со стула. — Два дня, оплата стандартная, но мы требуем стопроцентный аванс и доход с любой добычи.

Маргарита остановилась, вскользь на него взглянула и ответила:

— Через двадцать минут, у входа. И выпейте зелье трезвости. Почувствую хоть нотки алкоголя — договор будет расторгнут.

Несколько минут ушло на заполнение стандартного договора. Причем, сначала его пришлось заполнить не только Шумиловой, но и мне, так как я тоже считался заказчиком этой вылазки.

Когда все формальности были соблюдены, мы с деканшей вышли на улицу и начали ждать. Грулев со своей шайкой попросили дополнительных двадцать минут на сборы, так что у нас было время все обсудить. И в первую очередь надо было обговорить момент, который я искренне не понимал.

— Декан… а к чему такая спешка? Разве мы не могли дождаться появления более надежной группы? У меня, к примеру,