Ксандр опасался, что князь не повелся бы на легенду, будто убийство генерала было организовано только ради денег. Винтерс собирался дождаться, когда князь вернется в столицу, а затем обвинить меня и Ленни, предоставив доказательства в виде свидетельства о браке, з также показания магариуса, занимавшегося оформлением вдовьего права. Поскольку Ведомство внутренних дел подчинялось Ксандру, он бы провернул все по-быстрому. Преступники были бы найдены, дело закрыто, а там вы уже и избавился от нас с Ленни. Мало ли от каких болезней умирают заключенные в тюрьмах.

Именно Ксандр подсыпал мне в еду порошок вороньего глаза. И он же дал противоядие, чтобы заручиться моим доверием и настроить против остальных Винтерсов, дабы я, подозревая всех вокруг, случайно не проболталась о том, кем я была на самом деле.

Однако произошло непредвиденное. То, чего никто не мог предугадать. Яд вороньего глаза начал разрушать заклинание, державшее мой дар «под замком».

Подозрительное поведение стража, с которым прибыл Кай, теперь объяснялось тем, что тот ощущал во мне враждебную магию. И как только та начала себя проявлять, страж напал. Виктор уверен, что это был тот же самый, которого послали исполнить приговор над родом Леджин. Но стражей ведь было несколько, а это значит, что где-то во дворце есть другие, которые тут же нападут при моем приближении.

Все это поведал нам Виктор. Ксандр какимто чудом сумел избежать ледяного капкана в саду, но позже все равно был пойман. А затем и допрошен. К сожалению, средний Винтерс назвал лишь уже известные имена тех, кто превратился в ледяные скульптуры. Единственно важное, что, удалось узнать — чтобы стать новым генералом, Ксандр должен был выдать Нину замуж за того, на кого ему укажут. Эта информация наводила на мысль, что все это было устроено с целью уменьшить шансы Кая стать следующим императором после отца. Ведь связь с таким могущественным родом как Винтерсы, делало князя уверенным претендентом на трон Объединенных Королевств.

Под подозрение подпадали все жены и дети императора. Даже те, кто не обладал изначальным огнем. Поскольку в большой семье естественным образом складывались самые разные отношения: от союзов до противостояний. А кто-то и вовсе держался особняком.

Я лично с огромной радостью держалась бы подальше от всех дворцовых интриг. И если от стражей можно было скрыться на другом конце королевства, то от статуса невесты Его Высочества увы нет.

Все дело было в магическом договоре, заключенном между нашими семьями. Согласно нему ни князь, ни я не могли вступать в брак.

- Но я была замужем, - сказала я, заставив Виктора и Кая поперхнуться напитками.

Мужчины еле откашлялись и уставились на меня во все глаза.

- каком смысле? - напряженно выдавил генерал с каменным выражением лица.

- В обыкновенном, - парировала я, в тайне злорадствуя, что Виктору не все было известно, - Правда, мое замужество продлилось не больше нескольких часов. На нашем празднике у него просто перестало биться сердце, - добавила тихо, вспомнив тот ужас, который я испытала в день свадьбы. И то, как потом всю ночь не могла спать.

Именно тогда жизнь перевернулась на до и после.

- Похоже на действие договора, скрепленного магией, - хмуро подал голос Кай.

- Нет,- замотала головой, - Целитель сказал, что у него вероятно было слабое сердце.

Хотя его родственники были иного мнения. Считали меня вздорной девицей, которая довела жениха на свадьбе. А может это был просто, удобный предлог, чтобы был повод оставить меня ни с чем. Какимто образом им удалось подсуетиться и возможно подговорить магариуса, и так вышло, что мое вдовье право принесло мне не больше пары Фрэнтов.

- Нет,- повторила снова, будто одно мое отрицание могло и вправду что-то отменить.

Но в глубине души я уже понимала, что Кай был прав.

- Твоей вины здесь нет, -уже мягче заметил Виктор, но легче от этого не становилось.

Ненадолго воцарилась тишина. Все вдруг замолчали, погрузившись в свои размышления, как меня озарила одна мысль.

- А вам не кажется странным, что свидетельство об измене моей матери с отцом появилось после того, как меня и Его Высочество обручили? —озвучила я свою догадку.

- Мы уже думали об этом, - ответил Кай, - Но доказательство было неоспоримо.

- Наверняка подделали, - не согласилась я, чувствуя, что нащупала некую нить.

- Это было чистосердечное признание, - обрушил на меня правду Виктор, - Твоя мать сама во всем созналась.

- Не понимаю. Зачем? - растерянно выдохнула я, - Может ее подчинили магией?

- Ее проверяли на магическое воздействие. Все задокументировано, - опроверг мои гипотезы Кай.

В душе образовалась пустота. Хоть я и не знала свою мать, чтобы чувствовать к ней нежность и привязанность, меня угнетала сама мысль, что она так поступила. Какие у нее были мотивы? Что ею двигало? Не могла же она не знать, как поступит император.

- Предлагаю разбираться с насущными вопросами, - произнес Виктор, - Магический договор может расторгнуть только действующий император.

- Но тогда придется объявить всем, что последняя из рода Леджин жива, - заметила я, подливая себе кофе. Вкус у него был горький, но я подглядела как князь добавлял себе молока, и решила сделать так же.

- На самом деле это придется сделать в любом случае. Кай не сможет ни на ком жениться, пока он связан этим договором. Прошло уже больше двадцати лет, эмоции поутихли, и император, вероятно, успел пересмотреть свое жесткое решение. Возможно даже жалеет, что в порыве гнева уничтожил последних потомков Легиона. А тут являешься ты, здоровая и цветущая, и не затаившая месть, - многозначительно обронил Виктор, глядя мне прямо в глаза, - Считаю есть все шансы заручиться его поддержкой.

- Звучит как план, - одобрительно улыбнулся Кай, - Леди Афине так же потребуются учителя для развития и управлениями всеми дарами, дабы наш дворец устоял на месте.

Меня вдруг сковал страх неуверенности перед будущим. Из аферистки Фионы я превратилась в Афину Леджин — потомка Легиона. Несмотря на все, что мне довелось увидеть и узнать, было очень сложно принять новый статус. Учиться магии? Да еще и не одной, а нескольким? А если не справлюсь и снова заморожу кого-нибудь или подожгу?

И что теперь будет между мной и Виктором?

Я вышла из кабинета Его Высочества только спустя час. Мужчины попросили подробно пересказать все, что произошло со