только снился. С нескольких сторон к нам приближались маги. Кажется пятеро. И, судя, по их злым лицам, они вряд ли спешили оказать помощь.

Вот один из врагов формировал на бегу шаровую молнию, а у другого в руках засветилась огненная плеть. Шарх вышел вперед, закрывая меня своим туловищем, но не предпринимая никаких действий. Вероятно, для того, чтобы заморозить такое количество воды, которое чуть на нас не обрушилось, требовалось немало энергии. Загадка, как зверь вообще сумел колдовать. Хотя, это же был зверь Винтерсов. Кто знает, на что еще те были способны.

Сейчас бы кстати не помешали какие-нибудь скрытые способности! Лично у меня осталась только одна не падать в обморок.

Вдруг из-за обломков опрокинутых статуй в окружении трех стражей появились Виктор и Кай. Металлические машины без промедления понеслись на собравшихся атаковать магов, заставив тех пересмотреть свою тактику нападения в тактику отступления. Тигр бросился за ними следом, князь тоже не остался на месте, вызвав пять огненных птиц каждая размером с медведя. И только Виктор стоял неподвижно.

Я сделал к нему шаг. Другой.

Нет.

Нет, нет, нет. Только не это!

Сердце ухнуло куда то вниз, рассудок затопила звенящая пустота. Я почти задыхалась от накатившей паники, но продолжала идти. Виктор повернул голову ко мне и равнодушно наблюдал за моим приближением.

Кажется, с моих губ сорвалось надрывистое «прости», когда я ухватила генерала за руки и рванула их на себя, точно к колье. Кожа Виктора моментально посерела и высохла, превратившись в песок. Генерал замертво рухнул к моим ногам.

Время будто растянулось и все звуки отошли на задний план.

Кажется, я совсем не дышала. И не моргала. Я потянулась к корсажу платья, зачем-то пытаясь достать кольцо с изумрудом - его подарок. Но кольца не было. Видимо оно выпало. В какой момент? Уже не важно.

По щеке скатилась одинокая слеза и я закричала, выпуская наружу всю боль и отчаяние. А вместе с ними из меня вырвался ледяной воздух, замораживая все на своем пути.

 

Глава 17

 

Я обессиленно рухнула на колени возле замерзшего тела Винтерса, отстраненно подумав, что мгновением назад выпустила из себя совсем не пламя.

Но я была так разбита, что у меня не было никакого желания думать о чем-то вообще. Хотелось просто забыться. Закрыть глаза, а потом узнать, что ничего не было. И этого заказа не было тоже. Что я сейчас в своей тесной квартирке вместе с Ленни пьем чай.

На миг сердце стиснуло тоской. Потому что тогда бы и не было Виктора, с его смешливыми голубыми глазами, едким юмором и всем остальным. Не было бы горячих прикосновений, объятий и поцелуев. А этого я никак не хотела забывать.

- Семеро задери! Что это вообще было?! Откуда здесь лед, Виктор?

За спиной послышалась довольно красочная ругань Кая. В иных обстоятельствах я бы весьма удивилась столь неизысканной речи из уст великого князя. Но сейчас я пыталась собраться с силами, чтобы повернуться к нему и сообщить, что это сделал не Виктор. А я?

Кто-то подошел ко мне со спины, накинул мне на плечи камзол, еще хранящий тепло, и поднял на руки. В моем состоянии я не сопротивлялась, и мне вообще было все равно, что сделают со мной дальше. Странно, что на меня одели теплые вещи, а не кандалы.

 

Снизу раздался угрожающий рык, а перед моими глазами мелькнула светлая прядь. Подняла голову и взглянула в обеспокоенное лицо Кая, прижимающего меня к себе. Снизу зарычали вновь, отчетливо недовольно, но князь проигнорировал явно чем-то раздраженного тигра.

Триединый, как я рада, что хотя бы Шарх выжил!

- Леди Афина, что здесь произошло? Вы видели, кто это сделал? — спросил Кай

Безумно хотелось спать. Казалось, что если я моргну еще раз, то тут же усну. Но нельзя. Прежде я должна успеть сказать, что натворила.

- Это я,- выдохнула едва слышно.

- Вы? - недоуменно свел брови Кай, приблизив ко мне лицо, а затем вдруг зажмурился и зашипел,- Ай, не кусайся! Совсем дурной?

Тигр коротко рыкнул. Возмущенно.

Неужели все-таки понимает речь людей? Хотя, чему я удивляюсь.

- Мне намекнули, что вам требуется отдых, - ехидно сообщил Кай, - Все разговоры завтра.

Завтра? Боюсь для меня перестало существовать такое понятие как «завтра».

- Ваше Высочество, я.,-у меня перехватило горло, и слова никак не шли, -Я. генерал мертв.

Вместе с последней фразой из меня будто весь дух вышибло. До сих пор не верилось, что это в самом деле так.

- Опять? — насмешливо бросил Кай и строго заметил, - Цыц! Не кусаться.

О чем он? И почему так спокойно отреагировал? Наверное, я уже просто бредила и мой разум был не в состоянии вникать в суть разговора.

Хоть дадут выспаться перед допросом, и на том спасибо.

- Проверить здесь все, - приказал князь кому то невидимому и понес меня из сада.

Я забылась сном прямо на ходу. А когда открыла глаза в следующий раз, во всем теле было такое ощущение, будто я пролежала в постели не меньше суток. Шторы в спальне были плотно задернуты, так что определить ночь сейчас или день, было невозможно. Я сонно заворочалась и снова заснула.

Меня разбудил голодный желудок. А может аромат чего-то очень вкусного. Потому что, когда я очнулась вновь, в комнате над подносом седой хлопотала служанка Мира. Я подтянулась в кровати и привлекла ее внимание.

- Проснулись наконец то, - радостно улыбнулась девушка, -Ой, простите! Я, наверное, сильно шумела и разбудила вас.

- Нет, я сама проснулась, - заверила я Миру, тепло улыбнувшись, -Я зверски хочу есть.

- Я как знала! Как чувствовала, что нужно принести вам нормальной еды, а они тут все магией вас отхаживали, - ворчливо причитала служанка, раскладывая тарелки с запеченными овощами, румяным мясом и свежей выпечкой.

-Кто? спросила я, от предвкушения обеда, сглотнув слюну.

- Высокие лорды Кто же еще, - Мира закатила глаза и поставила передо мной поднос.

Девушка была очень забавной. Возможно, любой другой леди на моем месте претило бы столь простодушное поведение служанки и то, как она отзывалась о высоких лордах — своих хозяевах. Но мне была близка ее манера держаться, вызывая самые теплые чувства. Мира и Ленни бы точно подружились.

Ленни!

Стоило вспомнить о напарнике, как сразу пропал аппетит. Нужно срочно все рассказать и выяснить судьбу друга.

Мысли о генерале я старательно задвинула в