старалась во всем помочь и услужить, поэтому взяла на себя не только решение бытовых проблем, но и работу с источниками и научной литературой, скучный и монотонный труд, без которого нельзя было бы написать диссертацию. Муж девушки тем временем имел возможность заниматься «настоящей наукой», организовывать военизированные реконструкции и костюмированные перформансы и до хрипоты спорить с коллегами.

Мужчина поступил в аспирантуру на пороге тридцатилетия, а в ближайшие три года должен был работать преподавателем в школе. Ни денег, ни благополучия не предвиделось.

Молодая женщина начала устраивать сцены, требовать, кричать и топать ногами в надежде на то, что это обратит на нее внимание. Игорь никогда не терпел возле себя кого-то, кто хочет привлечь к себе внимание. Вскоре после этого пара рассталась.

2017 год

Судебное разбирательство по делу об убийстве преподавателем своей недавней студентки было в самом разгаре. Историк нанял лучших адвокатов, которые сначала попытались снизить уровень публичности судебного процесса, а затем решили сами подогреть интерес к делу.

– Ничего особенного. Просто двадцатилетняя девушка из деревни где-то в карельских лесах начинает встречаться с пожилым столичным мэтром. Никто не осуждает, но ведь понятно, что речь идет о жажде наживы. Он обеспечивал ей тот уровень жизни, о каком она и мечтать не могла, общалась с художественным бомондом, завела полезные знакомства, а потом старик ей стал не нужен. Она просто не рассчитывала на то, что пожилые мужчины тоже могут ответить на оскорбления… – говорил один из приглашенных «экспертов» в популярной телепрограмме.

Близким жертвы оставалось только тихо плакать. Даже на похоронах девушки, на которые пришел почти весь поселок, нашлись те, кто говорил об алчности молодой женщины. Мероприятие превратилось в какую-то пародию. Люди спорили и злились, плакали и кричали, а в центре этого был гроб с собранным буквально по частям телом девушки, одетой в свадебное платье.

– Как можно было так довести старика? – вопрошали некоторые.

Все вокруг были целиком и полностью на стороне несчастного историка, и в какой-то момент это уже стало превращаться в травлю родственников Риты. Все так старались обелить мэтра, что не стеснялись смешивать с грязью имя погибшей. Даже друзья и сокурсники Маргариты теперь сомневались в собственных воспоминаниях. Родителям жертвы пришлось нанять адвоката, чтобы он представлял их интересы. И Рита тут же стала виновата в собственной смерти, ведь только тем, у кого рыльце в пушку, требуется адвокат. На стороне родителей Риты в какой-то момент остался лишь один человек – адвокатесса по имени Александра, которая совсем недавно получила свою лицензию. Девушка, которая выглядела как Риз Уизерспун в фильме «Блондинка в законе». У нее даже сумочка была точно такая же, чем она гордилась. Саша прекрасно понимала, какое впечатление производит, и часто пользовалась тем, что ее не воспринимают всерьез. Адвокатесса искренне прониклась этим делом. Она днями и ночами расспрашивала людей об историке, читала его статьи и интервью в прессе и все, что хоть как-то имело отношение к делу. В конце концов она наткнулась на скромную публикацию пятилетней давности. В тексте говорилось о студентке, которую избил известный коллекционер и реконструктор. В короткой заметке с самого начала подчеркивалось, что у мужчины с девушкой были романтические отношения, а значит, вроде бы не все там однозначно. По крайней мере, такие мнения озвучивались в комментариях под заметкой. Адвокатессе стало понятно, что единственный способ добиться реального срока для убийцы – найти эту девушку.

2. Учитель

Игорь стал преподавать историю в школе № 8 неподалеку от железнодорожной станции Удельная. Он был из тех одиозных учителей, которых обычно до ужаса боятся школьники, но при этом уважают. Он легко мог накричать и даже ударить ребенка, если тот не слушался. Когда в классе появлялся какой-нибудь хулиган, который не желал ему подчиняться, Игорь обязательно добивался его отчисления. Впрочем, с девочками он был куда более обходителен. Школьницам ужасно нравилось, что преподаватель называет их «мадемуазель», отодвигает стул за партой и говорит комплименты. Впрочем, стоило девочке поспорить или просто задать неудобный вопрос, и она превращалась для него в бесполое и мерзкое существо. И все же проблем с девочками было меньше. Они восторженно слушали учителя, ловили каждое его слово, а затем отвечали у доски его же цитатами. Так сначала делали отличницы, сидящие на первых партах, а потом и все остальные постепенно поняли правила игры. Учителя, которые призывают к дискуссии, обычно не терпят чужого мнения.

Одной из девочек «за первой партой» была Наташа. Школьница была совершенно без ума от Флобера и Дюма, знала язык, на котором говорил Наполеон, и с благоговением слушала Игоря, все сильнее проникаясь любовью то ли к нему, то ли к предмету. Девочки часто влюблялись в яркого тридцатилетнего учителя и начинали добиваться его внимания всеми доступными способами. Наташа не пыталась выделиться, она просто слушала и восхищалась. Такое Игорю было по душе. Историк стал проводить много времени со школьницей, давал ей дополнительные уроки, а когда девочка не выдержала и призналась в своих чувствах, Игорь все же сказал, что будет «ждать ее, сколько потребуется». Благо Наташе уже было семнадцать с половиной. Роман между ними начался после того, как девушка поступила на первый курс института. Через некоторое время Игорь и Наташа поженились и стали жить вместе.

В конце восьмидесятых и в девяностые годы страна переживала непростые времена. Чем меньше продуктов было в магазинах, чем хуже жили люди, тем сильнее им хотелось примерить на себя другую эпоху. Этот интерес проявляли не только школьники и студенты, но и уже совсем взрослые люди. Игорь в те дни работал в одном из музеев Петербурга. Никакого особенного учета экспонатов не осуществлялось, поэтому частенько у историка дома можно было встретить то старинные пуговицы, то револьверы. Так страсть Игоря к коллекционированию получила новый импульс.

Эта история прогремела в Северной столице в 1996 году. Хранителя одного из музеев Петербурга Николая Н. обвинили в хищении около тысячи экспонатов. Самые заметные из них: орден Ушакова I степени, орден Нахимова I степени, медаль «За усердие» и орден Святой Анны III степени, наградная шпага барона Палена, трость Александра Грибоедова и сабля 19-го века <…> Там разворовали все ценное, что есть, а когда Николая поймали оперативники, тот перепугался и стал всех сдавать. Имена подельников он называл по своей записной книжке. Игорь был в этом списке…

(Из рассказа знакомого Игоря, театрального художника)

Игорь всегда подходил к вопросу выбора друзей с точки зрения статуса, причем тут не было никакого расчета. Чисто физически историк не мог держать себя в руках и не насмехаться над всеми, кто ниже его положением или наравне с ним. И в то же время Игорь буквально перевоплощался в другого человека, когда говорил с кем-то облеченным властью. Иногда это было совершенно не нужно и даже унизительно, но он просто не мог поступать иначе. При виде кого-то из чиновников он тут же начинал заискивать и лебезить. Люди любят лесть. Естественно, у Игоря появилось много высокопоставленных друзей, которые помогали ему находить помещения для репетиций, организовывать костюмированные постановки и покупать дефицитные материалы.

Именно в то время ему вдруг каким-то чудом удалось получить большую трехкомнатную квартиру на углу Столярного и Казначейской. Это был внушительного вида старинный доходный дом с четырехметровыми потолками с лепниной и крутыми, мрачными лестницами, резко контрастировавшими с изящным фасадом. Знаменит этот дом был тем,