Теперь она знала, кто он, а ему предстояло узнать ее «реакцию на скорострельность» Саши.

Он не стал звонить ей, как и она не отметилась в его входящих. Они встретились на своем месте.

— Я думал, ты не придешь.

— Я бы не пришла, если бы ты изменил мне с другой женщиной на перекрестке. А так…

— У нас нет тайн друг от друга. — Это он отвечает на вопрос Карпова. И с насмешкой принимает его язвительный ответ: «Правда?»

— Правда. Она ассистировала мне.

— Значит, она твой ассистент?

Алла слышала каждое слово и вставила в диалог реплику: «Ну, ассистент — это громко сказано. Я вроде клакера на его выступлениях: аплодирую первой и громче всех».

Для нее он стал особенным. Он не бизнесмен, которых пруд пруди, не финансист, не артист, не другая известная или скандально известная личность. Он человек индивидуального пошиба. Он единственный в своем роде. И она не могла не полюбить и потерять этого человека. Он действительно был ей дорог.

Саша как будто прочитал текст, уместившийся на одном печатном листе, а заглавие к нему: Карпов вышел за рамки своих полномочий .

Карпов построил операцию побега из тюрьмы на иллюзии, а это есть не что иное, как искаженное восприятие действительности, основанное на обмане чувств . В качестве иллюзиониста он выбрал Рональда Кейна, заманив его уникальным программным номером, и Кейн не смог отказаться от предложения; у него впереди много номеров, но такого не будет никогда. Он как будто набрал в поисковой строке браузера запрос «раз в жизни» и получил единственную ссылку и робкое предложение — искать без кавычек…

Нет, Кейн не смог отказаться. Его одолевали сомнения, но не в части принятого уже решения — как ведущий артист, он переживал за игру партнера, а она целиком зависела от мастерства самого Кейна. Вот он появился из-за кулис, бросив мимолетный взгляд в зрительный зал, прошел через всю сцену и скрылся по другую сторону декорации. Зрители ждали его появления, и он, не обманув их надежды, тем не менее ввел их в заблуждение, подсунув им вместо себя дублера… Это была звездная роль Рональда Джиттербага Кейна…

Паспорт и проставленные в нем визы для Саши, звонки Карпова из аэропорта и его отрешенный голос — это иллюзия, на которую попалась Алла. Арендованный «Фольксваген» — это фантом, растаявший в тот момент, когда Сашу запихивали в другую машину.

Задание Карпова и задание Эшли Смит были оригиналом и копией. Отказавшись от оригинала, Саша по определению не мог отказаться от копии.

Котик не знал истинного пути своего, и ветер, который он принял за попутный, на самом деле оказался встречным.

Что пошло не так в плане Карпова?

Не так — это человеческий фактор, косой челкой Немо украсивший операцию Карпова, трагедия, разыгравшаяся на крыше небоскреба.

«Пророчества святого Джошуа», указавшего Котику путь наверх: за его спиной захлопнулась дверь с номером заключенного — 3417. Кейн, буквально умерший на сцене, играя свою последнюю роль.

Обида. Саша выполнял задания американской разведки, полагая, что выполняет грязную работу российской. Каждый где-нибудь и кем-нибудь работает. Ему нравилась эта роль секретного агента.

Карпов работал на (американскую) военную разведку, и все, что было за скобками, было чистой правдой. И дальше его правдивые откровения: выведенный за штат разведуправления, он выполнял особо важные задания. Иногда он выступал и в качестве аналитика, вносил в планы операций существенные изменения. Две или три операции, исполнителем в которых он задействовал Котика, Карпов разработал лично и писал сценарный план с чистого листа. И если представить себе Карпова, «подключенного» к полиграфу, то вот результаты вопросов и ответов и заключение детектора лжи:

«Вы состоите в штате военной разведки?»

«Нет».

Правда.

«Вы работаете на военную разведку?»

«Да».

Правда.

«Вам приходилось убивать?»

«Да».

Правда.

«Вам приходилось отдавать приказ на ликвидацию человека?»

«Да».

Правда.

«Исполнители знали о вашей принадлежности к военной разведке?»

«Да». (Развернутый ответ, не для полиграфа: «Если бы не этот факт, тот же Котик отказался бы работать на меня. Ему было важно ощущать себя близким к военной среде. Мне казалось, он многое бы отдал за то, чтобы вернуться в элиту — спецназ».)

Правда. (Искренний и «развернутый» ответ.)

«Вы получали бонусы за успешное выполнение контракта?»

«Да».

Правда.

«Вас устраивала сумма вознаграждения?»

«Да».

Неправда.

КОНЕЦ ОПРОСА.

Сволочь!

«Мне важно ощущать себя близким к военной среде. Я многое бы отдал за то, чтобы вернуться в элиту — спецназ».

Правда. Которая никогда не колола глаза Саше, даже когда он убивал. Потому что он выполнял приказы…

Карпов. Сволочь!

Но когда он был завербован? И кто вербовщик — Эшли Смит? Которая не променяла свой интерес к работодателю Котика на адрес своей семьи. Она знала его имя, играя с Котиком, как кошка с мышью.

Карпов вышел за рамки своих полномочий. Котик словно взял с него пример. Ему не понадобилось много времени, чтобы узнать адрес бывшего военного прокурора…

Михаил Рогожин открыл дверь подъезда и оказался в тесном тамбуре, за которым неожиданно для тех, кто заходил в этот дом впервые, находился просторный холл с конторкой консьержа. Тяжелая металлическая дверь позади обычно плавно отсекала входящего от внешнего мира, в связи с чем однажды сам Рогожин сравнил дом Рамаданова с субмариной. Сегодня все произошло не так, как обычно. Сегодня в тамбуре было тесно. Шагнувший следом человек приставил Рогожину к спине пистолет и предупредил:

— Дернешься — убью. Пошел вперед. И веди себя естественно.

Котик пошел сбоку от Рогожина, догнав его в пару широких шагов и заслоняясь им от консьержки, лет 55 женщины. Та была занята разгадыванием кроссворда, изредка бросая взгляд на телевизор в углу конторки.

Они зашли в кабину лифта. Рогожин сдвинул решетки и потянулся было к кнопке. Котик пресек его попытку, надавив ему рукой на затылок и прижимая его к решетке. Освободить его от пистолета было делом нескольких секунд. Переложив ствол в карман широкого льняного блейзера, Котик отпустил Рогожина. Тот повел шеей и нажал на кнопку четвертого этажа. Прежде чем покинуть кабинку, он предупредил Котика:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Саша грубо подтолкнул его спину: