Сомневаюсь. Хотя с другой стороны, откуда у Ани появились деньги? Она же работает воспитательницей в саду. Много ли там заработаешь? Может, у девушки богатый спонсор появился?

Аким интересуется, что я оставила Мише в наследство? Опекун ведь получает не только ответственность за человека, но и право распоряжаться его имуществом. Я размышляю. Ну, две квартиры в Питере мне досталось от родителей, одну ипотеку выплатила сама, одна досталась от бабушки. Но Аня же не может их продать, правда? По закону не имеет права, заявляет муж. Если только не найдется способ обойти закон.

Андрей? По словам Ани, он чист. Да я и сама не верю в то, что Андрей мог бы меня убить. Никакой выгоды от моей смерти ему не перепало. А если бы он и вздумал меня убить от переизбытка эмоций, то точно не травил бы! Нашел бы какой-нибудь более... механический способ воздействия на тело. Задушить или там заколоть в порыве страсти – это куда больше на него похоже!

На словах про Андрея замечаю, что Аким напряжен, время от времени хмурится и нервно поглядывает в окно. Почему? На всякий случай уточняю:

- Ты же меня к нему не ревнуешь?

Аким уходит от прямого ответа:

- А должен?

- Нет, ни капли не должен! Ревновать к прошлогоднему снегу глупо! Я ему и тогда отказала в замужестве, а уж теперь, когда знаю тебя...

Развожу руками и качаю головой. У балабола Андрея нет ни единого шанса на фоне мужа. Аким смеется, и морщинка между бровей исчезает вместе со смехом. После завтрака мы собираемся прогуляться по Питеру. В голове уже зреет карта тех особенных мест, по которым мы сегодня пройдемся. Предвкушаю возможность пооткровенничать: показать универ, в котором я училась, школу, в которой впервые влюбилась... Или, может, про свою детскую влюбленность рассказывать не стоит?

Пока поднимаемся на лифте, я рассматриваю нас в зеркале и откровенно любуюсь мужем. Широкие плечи, мощная стать, небрежные, уверенные движения, серьезные, умные глаза. Он обхватывает меня одной рукой за талию и тихо комментирует мне на ушко:

- Во всех этих лифтах определенно есть нечто особенное. Возбуждающее. Тебе так не кажется?

Очень даже кажется! Он склоняется к моим губам, но в этот момент двери лифта разъезжаются, и к нам в кабину добавляется  пожилая пара, судя по их говору, откуда-то из Скандинавии. Они неторопливо лопочут на своем птичьем наречии. Седовласый мужчина берет женщину за руку, и та нежно улыбается ему в ответ. Добрые морщинки вокруг светящихся любовью глаз, красная помада на губах, приятный парфюм и короткая, модная стрижка - наверно, все для него, того, кто сейчас держит ее за руку. Мне вдруг очень хочется, чтобы мы с Акимом в старости были такими же! Переглядываемся и расплываемся в умиленной улыбке – похоже, думаем об одном.

Наконец, добираемся до нашей комнаты. Переодеваюсь, провожу обычную ревизию сумочки – все ли взяла? Травки от ведьмы всегда со мной, лежат здесь, в потайном кармашке. Без них неуютно куда-то идти, будто я голая и беззащитная. Ключи от номера, кошелек тоже есть. Когда я кидаю в сумочку свой смартфон, он неожиданно начинает вибрировать от полученного сообщения. Скрытый номер меня слегка настораживает. Открываю сообщение и читаю, с каждой буквой все глубже погружаясь в прострацию:

- Карина, твой брат в моих руках. Приходи на свою квартиру через час одна. Если об этом разболтаешь хоть одной живой душе, ты пожалеешь. Если опоздаешь хоть на минуту, пожалеешь еще сильнее.

Не успеваю даже осознать прочитанного, замираю от ледяного ужаса, сковавшего грудь, как уже через секунду получаю фотографию моего бедного брата, перед которым на столе лежит сегодняшняя газета. Шквал вопросов в голове! Где Людмила? Как же так? Что за подлец способен на такую мерзость - угрожать беспомощному инвалиду? Воображение рисует сиделку, связаную или оглушенную. И брат, мой родной брат, находится прямо в руках убийцы! Ведь только убийца может пойти на такой отчаянный шаг!

Захожу в ванну и вижу Акима с зубной щеткой в руках. Говорю ему внятно, изо всех сил стараясь не тараторить:

- Я уже готова. Подожду тебя внизу,  в вестибюле. Можешь не торопиться!

Он кивает, и я мчусь к лифту. Жму на кнопку первого этажа, но лифт едет размеренно, не спеша,  не собираясь подстраиваться под мою спешку. Может, быстрее было бы по лестнице сбежать? Как пойманная птица, мечусь по кабине, пока лифт не открывается. Выскочив из гостиницы, запрыгиваю в первое попавшееся такси, припаркованное недалеко от входа, и называю адрес. Ехать недолго по питерским меркам - всего лишь минут сорок. Утренние пробки рассосались, едем без задержек, но я то и дело скулю умоляюще:

-  А можно побыстрее, пожалуйста?

- Девушка, я и так на своем пределе еду! Не собираюсь из-за вас прав лишаться! – сердито отчитывает меня толстый, пожилой дядька.

Потом мне в голову приходит одна мысль. Когда получаю утвердительный ответ от таксиста, останавливаемся у банкомата, и снимаю со счета нужную сумму. Протягиваю ему пачку купюр, а он дает мне то, что я просила.

Вбегаю в подъезд, звоню в домофон, мне открывают и я несусь к лифту. Ежесекундно поглядываю на часы. До конца отведенного срока осталось четыре минуты. Как мало! Внутри меня все клокочет. Горит огнем, полыхает тревогой и растерянностью. Я не могу ни о чем думать, кроме одного: только бы успеть, только бы спасти брата! Ради этого готова на все!

Когда лифт раскрывает двери, пробкой выскакиваю из него и, как сумасшедшая трезвоню в звонок. Я здесь. Уже пришла!

Дверь распахивается, но человека за ней не видно.  Когда я вбегаю внутрь, слышу позади щелчок запираемой на ключ двери. Оборачиваюсь и вижу знакомое лицо. Слишком хорошо знакомое...

Глава 31

- Аня? Ты?

- Привет, Карина. Давно мы с тобой не болтали по душам, - заявляет она, холодно улыбаясь. – Вчерашний день не считается - это был фарс, сама понимаешь. Людмиле я на ближайшие два дня дала отгул. Сказала, что вместо нее посижу с Мишей. Она прикинь, как обрадовалась! Умчалась сразу к семье в деревню!

Облизываю пересохшие губы. Почему она так спокойна? Одета также элегантно и изысканно, как вчера, как будто в кафе пришла за павловой, а не заложника брать. Почему не угрожает мне оружием? Почему не орет, не истерит? Она же вроде должна быть в отчаянии, если решилась на такое?  Что происходит? Ледяным тоном напоминаю:

- Я Катя,