на том самом месте, где находилось, когда воины только зашли в зал.

– Кажется, под тканью ничего нет, – удивленно произнес черт.

– Предложения? – осторожно посматривая на таинственное создание, спросила у команды Неамара.

– Есть только один способ его убить… – Америус не договорил, прислонив руку к виску. Некромант закрыл глаза, борясь с неожиданным вторжением в свой разум.

– О нет! – выкрикнул Деос. – Хелин, твой следующий клиент!

Трое воинов с оружием ближнего боя помчались на врага, проникающего в голову Америуса. Деос заметил, как маг уже поворачивает голову и смотрит на него враждебным взглядом. Некромант начал говорить на эльфийском. Зная, чем это может закончиться, Деос подбежал к Америусу и выбил ногой посох из его рук. Маг остановил речь, чтобы поднять упавший предмет. Деос отбросил толчком ноги посох еще дальше. Эльф с ненавистью вцепился в его шею.

– Хелин… – просипел черт, обездвиженный удушающим приемом. – Не хочется его обижать.

Хелин застыла на месте, колдуя над шаром. Клубок тумана внутри его начал рассеиваться. Хрустальный шар избавился от мрака и стал кристально чистым. Америус убрал руки от горла Деоса. Осматриваясь, словно оказавшись в незнакомом месте, он остановился взглядом на Хелин, спасшей его из лап создания, завладевшего его разумом.

– У него есть душа, – заговорил Америус, приближаясь к ней. – Нужно вырвать ее, но для этого мне нужна твоя помощь.

– Я не смогу долго его удерживать, – предупредила представительница Уныния.

– Обездвижь его хотя бы на несколько секунд. Мне этого хватит. Когда услышишь фразу «Аэфасдали Демар Саэхмэр» – начинай!

Хелин хотела переспросить его, но не успела. Некромант отвернулся, начав работу над заклинанием. Кимар, Ферга и Неамара продолжали гонять призрака по залу, чтобы тот не успел пленить кого-нибудь еще. От долгой погони быстро утомился самый крупный охотник.

– Ох. Пропади… оно пропадом! – прерываясь на частые вдохи, произнес Кимар. – Я не был… фух, не был готов к такому.

Хелин внимательно слушала речь темного мага, пытаясь уловить что-то похожее на те слова, которые он ей проговорил. Тонкие руки легли на хрустальный шар в ожидании сигнальной фразы. Наконец она прозвучала. Хелин умело закрутила шар кончиками пальцев. Маг продолжал говорить, прикинув, что так они завершат подготовку к победному удару в один момент.

В хрустальном шаре сверкнула синяя искра. Она светилась все сильнее. Накапливая в себе энергию, вскоре шар заискрился весь, громко шипя и светясь от образовавшейся в нем грозовой паутины. Обладатель камня «Ронове» появился в правом углу зала. Америус повернулся к нему. Хелин подбросила шар вверх, и тот повис в воздухе. Яркий сгусток плазмы, накопившийся в нем, пустил молнию во врага, издав страшный грозовой удар. Молнии сковали тело существа, мгновенно парализовав его. Оцепенение не позволяло ему исчезнуть. Волшебный шар померк и медленно опустился в руки хозяйки.

Сила заклинания Америуса росла. Все находившееся в комнате затряслось и задребезжало от магического напряжения. Эльф перестал говорить. Навершие его посоха засветилось. Америус посмотрел на пораженного молнией врага. Из графитового светящегося камня на вершине посоха вылетели две черные сущности, сотворенные из густого дыма. Приблизившись к цели, они приняли форму двух рук. Напряженные пальцы с длинными когтями обхватили тело таинственного создания. Ткани под их давлением стали сжиматься. Прозвучал странный щелчок, напоминающий звук, когда раскалывают скорлупу ореха. После этого дымчатые руки, призванные магом, растворились.

Душа вылетела из скомканных тряпок и умчалась вверх, исчезнув за потолком. Существо, недавно парившее в воздухе, упало. Ткани, придававшие объем его бесплотному телу, опустились на землю. Опасный противник стал похож на брошенное прачкой грязное белье. Семеро грехов подошли к павшему врагу. Его руки и ноги еще продолжали ссыхаться. Под быстро исчезающей на глазах плотью оголялись кости. Вскоре и они превратились в прах, оставив на земле горстки пепла.

– Вы молодцы, – Неамара посмотрела на Хелин, а потом, переведя взгляд на мага, с испугом проговорила: – Америус, твой нос…

– Ах. Ничего, такое бывает, – маг вытер пальцем кровь, хотя мог достать и платок. Но ему было уже не до манер.

– Уверен? – с сомнением спросила баронесса. – Ты весь дрожишь.

– Да, – подтвердил некромант.

– Так, значит, он все-таки был живым? – поинтересовалась у боевых товарищей Ферга.

– Трудно сказать. Но душа у него точно была, – ответил темный маг.

– С такими способностями это было явно что-то непростое… – обдумывала паучиха.

– Многое у него было от Уныния, – послышался бесцветный голос Хелин. – Но его разум давно перерос во что-то большее. Сложная конструкция, неподвластная пониманию, – ее непроницаемые глаза задумчиво изучали останки.

– Ладно, быстро обыщем его и заберем алмаз, – возвращаясь к главному, сказала предводительница.

Демонесса и Деос стали перебирать тряпки обладателя камня. Подняв очередную складку одеяния, черт обнаружил маленькую записную книжку. Обложка ее выцвела, страницы пожелтели и истончились, а края превратились в труху.

– Поглядите, что таили его одежды, – бывший Вестник покрутил находкой перед лицами соратников.

Неамара отвлеклась на его слова и встала.

– Не медли, – скрипучим голосом заявила паучиха. – Открывай, что там?

Для вида послюнявив палец, Деос деловито открыл книжку:

– Хм. Почерк у него был не ахти. Такой неразборчивый, нечитаемый стиль свойственен обычно бандитам…

– Не растягивай! – прервала его Черная вдова, нетерпеливо постукивая по латной юбке.

– Хорошо, хорошо! – сдался Деос. – Я прочту, с вашего позволения:

Наконец я решился на этот шаг! Больше я не буду работать за бесценок на этого жмота! Я и мои верные напарники переступили порог этих треклятых катакомб, так сильно пугающих впечатлительных глупцов. И что тут? Ничего, кроме затхлого запаха и костей! Я даже могу кричать, и ничто не отзовется в ответ, кроме моего эха, ну или моих товарищей по оружию. Мы не уйдем отсюда, пока не найдем что-нибудь ценное. Даже если тут все-таки есть что-то мистическое, я прославлюсь больше, чем Агайден своими героическими деяниями! Слава или богатства мне точно обеспечены!

– Обычные искатели сокровищ забрели сюда в надежде отыскать богатства, – прокомментировал Кимар.

– Интересно, он пишет об Агайдене как о современнике или уже как о божестве пантеона? Как давно это было? – заинтересовалась баронесса.

– Судя по ветхим страницам, достаточно давно, – сказал Америус и кивнул головой Деосу, чтобы тот продолжил.

Невероятно! Даже представить не могу, сколько дадут за такой чистый алмаз. И это только второй уровень катакомб! Эти идиоты уже собрались бежать наружу, но я их быстро вразумил. Что же скрывается дальше? Мы уйдем отсюда несметно богатыми!

– Этот искатель сокровищ и нашел алмаз «Ронове» на втором уровне. Там мы и видели пьедестал, в котором выемка подходит под размер камня, – осмысливала Неамара.

Уже третий уровень, а ничего ценного так и не нашлось. Не понимаю… Зато я стал слышать непонятный шепот. Что же это? Скорее всего, переутомление и не