* * *

Поданный для поездки на базу военных транспорт был знакомым – тот же ГАЗ-233036 – СПМ-2 «Тигр». Да и водитель оказался тем же.

Дракон, улыбаясь во все тридцать два, подошел к парню и покровительственно похлопал его по плечу.

– Как дела, Джамшуд? – справился вежливости для.

– Ахмэджан, таварисш камандыр! – тактично поправил водитель.

– Ну да, ну да, – почесал в затылке сталкер. – Конечно, Ахмеджан. Как это я мог забыть?

Повернулся к арсеньевской команде и еще раз придирчиво осмотрел экипировку участников похода. Кроме него и начлаба, на вылазку за жемчугом отправлялись Жузнев, неразлучные Гриша с Гошей и два автоматчика-десантника из команды старшего лейтенанта Ракова. Вообще-то салон данной модификации бронированного автомобиля был рассчитан на восьмерых пассажиров. Но восьмым должен был стать младший сержант Хромов, если им, конечно, повезет и неуловимый боец окажется на месте, а не снова где-нибудь на усилении.

– Оружие все получили?

– Так точно, господин сталкер! – потряс в воздухе малогабаритным автоматом 9А-91, полученным спозаранку в оружейной комнате.

Антон еще удивился, с чего бы это Долгов расщедрился, что приказал выдать членам экспедиции компактное оружие, пользовавшееся немалой популярностью в лихие девяностые, а не обычные «калаши».

Благодаря небольшой толщине, массе, складной рукоятке это супернадежное оружие можно переносить скрытно, под курткой, за поясом или на боку на ременной петле через плечо. Приклад в сложенном положении не выходит за габариты автомата. Легко и быстро переводится из походного положения в боевое и обратно. Стреляет при любой степени загрязнения.

Дракон, однако, остудил восторги начлаба. «Калаш» все-таки более мощная машина. И дальнобойнее, и снаряжение у него лучше. Магазин 9А-91 вмещает девятнадцать патронов, а автомата Калашникова – тридцать.

– А-а… – приуныл Арсеньев, поняв, что и на сей раз не обошлось без подвоха.

– Не дрейфь, прорвемся, – приободрил его сталкер. – Тем более, мой верный «Абакан» со мной.

Он любовно похлопал по прикладу своего автомата.

* * *

До базы, расположенной на юго-западе, добрались почти без приключений. Если не считать уже ставшей привычной «хладки», повстречавшейся им на том самом месте, где они в прошлый раз наткнулись на жуткую старуху.

– Что-то наверняка не так с этой площадью Кирова, – пробурчал себе под нос Дракон.

– Так тосна, таварисш камандыр! – радостно закивал Ахмеджан, расслышавший бормотание сталкера. – Помню, кагда я еше работал вадитель маршрутка, всэгда на это место что-нибудь случалось. Раз дэсять здэсь ламался. Тосна, шайтан мутит.

Паренек трижды сплюнул через левое плечо.

– Осторожно! – призвал его к вниманию Антон. – Не зацепи «хладку»!

И в самом деле, не вовремя разговорившийся шофер едва не въехал левым габаритом в опасную аномалию. Бог (или всуе помянутый восточным парнем шайтан) знает, что бы случилось тогда с их автомобилем. Он хоть и из брони, но что для аномалии жалкие семь миллиметров. Разгрызет, как орешек.

– Вай мэ! – зацокал языком Ахмеджан, делая крутой вираж.

Из-под колес с гневным воплем выскочила кошка. На вид самая обычная. Вот только лап у нее Антон насчитал то ли шесть, то ли все восемь. Хотя Гоша клялся и божился, что их было нечетное количество – пять или семь. В Жузневе проснулся исследовательский азарт, и он велел шоферу притормозить. Вдруг несчастную киску удастся приманить, изловить и доставить на базу для изучения…

– Отставить! – гаркнул на биологов Дракон. – Вам что, приключений мало на ваши задницы? Так, думаю, впереди они нас ждут не дождутся. Выброс адреналина я вам гарантирую.

* * *

– Хромов? – поднял брови капитан Иванцов (а никакой не Ивановский). – Да, кажись, где-то здесь отирается. Только вчера из усиления вернулся. Отдыхает. Послезавтра снова на усиление.

Антон и Дракон с облегчением переглянулись.

– Усиление подождет, господин капитан, – категорично сказал Арсеньев. – Мы забираем Хромова в распоряжение ЦАЯ.

– Но… – усомнился было офицер.

Однако сунутая ему под нос бумага с солидными подписями и печатями оказалась веским аргументом. Тем более, подкрепленная твердым обещанием, что младший сержант вернется к постоянному месту службы не позднее завтрашнего, ну, максимум послезавтрашнего дня. Если он, разумеется, обладает нужными им сведениями. Если же нет, то никто этого самого Хромова трогать не будет.

Пока дежурный отправился на розыски оказавшегося столь ценным бойца, Иванцов поведал гостям о печальных происшествиях, приключившихся на базе со времени их визита.

Оказывается, тот самый боец, который стоял на часах во время их столкновения с подводным монстром, сержант Борисов, пропал без вести на станции метро «Парк культуры»-радиальная. Вместе с еще одним военнослужащим, старшиной Петром Столяровым.

– Вот ведь как, – развел руками капитан. – Что человеку на роду написано, того не миновать.

В это время в двери дежурки настойчиво постучали, и, не дожидаясь ответа, в помещение ввалился коренастый нагловатого вида парень в защитном комбезе. На его погонах красовались две сержантские лычки.

– Господин капитан, – небрежно вытянулся юноша, делая жест, который должен был обозначать отдание воинской чести, – младший сержант Хромов по вашему приказанию явился.

– Вольно, сержант, вольно, – махнул рукой Иванцов. – Тут к тебе пришли господа из ЦАЯ.

Молодой человек с любопытством поглядел на Арсеньева со сталкером. О ЦАЯ он, разумеется, был наслышан.

– Присаживайтесь, – предложил Антон, забыв, что он находится не в своем кабинете.

Парень покосился на капитана. Тот махнул рукой, мол, не чинись.

Присев, Хромов продолжил выжидательно глядеть на начлаба.

– Видите ли, – не зная, как подойти к интересовавшему его вопросу, заговорил биолог. – В прошлый наш сюда приезд ваш сослуживец… сержант Борисов, кажется…

– Ага, – кивнул юноша, – Серега Борисов, он с Красноярщины. Мы с ним земляки… Были…

Антон скорбно вздохнул и немного помолчал, потом продолжил:

– Так вот, он нам сообщил, что, мол, вы рассказывали о некоем Жемчуге Света…

Он вопросительно взглянул на бойца. Хромов важно кивнул:

– Да, было такое.

– А откуда вы о нем знаете?

– Парень один рассказывал. Мы с ним на усилении познакомились. Он из Западного округа, там база в Дорогомилово есть…

– Не помните, как зовут того вашего приятеля?

– Да не приятель он мне вовсе. Так, стояли вместе на усилении, разговорились. Вроде Лехой кличут. А вот фамилия… Не то Сухарев, не то Ухарев… Не припомню.