— Вы не узнали меня? Я заходил месяц назад.

— Точно, — кивнул второй страж, — помню-помню.

— А я нет.

Пару минут они разговаривали, как базарные бабульки, но в итоге второму удалось убедить первого, что я уже заходил и они меня пропускали. Вот только в тот раз меня впустили из-за приглашения дочки старосты, а в этот раз меня пускать не хотели. Один из них сказал:

— Без приглашения нельзя. Про тебя ни чё нам не говорили.

— Вы чего не пустите меня?

— Нет, — сказал, как отрезал.

Придётся выкручиваться, иначе встреча с Эстой и её отцом будет отложена на... На чёрт его знает когда.

— А как вы думаете, староста сильно обрадуется, если узнает, что вы меня не впустили?

— Приказа нет впускать.

— Понимаю, но и запрета тоже.

— Никого нельзя запускать! — заворчал другой страж.

— Никого из чужих. А я... я друг дочери старосты и вообще мы с ним за одним столом выпивали.

— Да?!

— Ого, не слишком ли ты молодой?

— Молодость дело поправимое, — ответил я, — так впустите или нет? Разве я похож на разбойника? Могу вам пару монет оставить, на конфеты.

— Ладно, открывай ворота.

— Угусь, проблемы нам не нужны.

Плохо, когда в страже работают не шибко умные ребята. Наверное, работы лучше они не нашли. Но, надо признать, как бойцы они намного лучше, нежели мыслители. Одни только их мускулы чего стоят.

Я вошёл на территорию поместья. Взглянул на кусты, что укрывали за собой сад и направился прямо к ним. Возможно, Эста сейчас сидит на лавки из живого дерева и кормит птиц. Я прошёл под аркой из красивых кустов и оказался в саду. Здесь никого не оказалось, кроме птиц и мелких травоядных животных. В небольшом пруду плавал лебедь и две утки.

Но в саду оставалось ещё несколько мест, где могла бы находиться Эста. Я проверил их все, но так её и не нашёл. Что же, возможно она гуляет в лесу с медведем Пушком, а может сидит дома. Я направился в поместье, чтобы выяснить это. И только сейчас подумал, что хозяев дома могло и не быть. Всё-таки я в какой-то степени незваный гость.

Я вышел из сада и пошёл к двухэтажному дому. Меня встретила тяжёлая деревянная дверь. Я постучал по ней несколько раз. Ничего. Никто не вышел встретить гостя. Но не идти же мне обратно. Я открыл дверь, оказалось, что она не заперта, и вошёл. В доме пахло едой, явно кто-то что-то готовил.

Почувствовав запах жаренного мяса, я сразу же отправился на кухню, где мы и сидели все вместе. Снова прошёл по коридору с ковром на полу и картинами на стенах. Когда я вошёл на кухню, то увидел Хирульда. Он сидел около камина на роскошном деревянном кресле. И жарил в его пламени два свиных окорока. Покручивал их, двигал угли кочергой, и напевал какую-то песенку.

Воспоминания потоком хлынули на меня. В животе заурчало, побежали слюнки. Всего пару месяцев назад я сам готовил еду похожим способом в своём Чёрном Замке. Тогда его ещё не уничтожил пожар. Но грустить или ностальгировать я не собирался.

— Здравствуйте, Хирульд! — я громко его окликнул.

Староста вздрогнул, схватился за нож и резко обернулся.

— Ух! Зараза! Ты чё подкрался?!

— Я не подкрался... а пришёл в гости. Повидаться с Эстой, с вами поговорить.

— Я тебя не звал! — гаркнул староста, — да шучу. Проходи, конечно, садись... только окорок я тебе не дам. Не наемся тогда.

— Хорошо, я же не есть пришёл.

— Ну, как успехи у тебя?

— Всё просто шикарно.

Я положил рюкзак на стол. Развязал его вытащил мешочки. Развязал их, чтобы показать Хирульду монеты. Он встал с кресла и подошёл к столу, секунд двадцать любовался моими богатствами:

— Да тут не меньше дух тыщ!

— Две тысячи триста с хвостиком.

— Солидно, для твоего-то возраста. Это за месяц?

Он почти точно помнил, дату нашей последней встречи. Наверное, стоило ему рассказать про дуэль с Клёнчем, чтобы он не считал меня слабаком, но тогда бы он узнал, что я геомаг. Значит нужно держать язык за зубами.

— Три недели работы. Причём не самой сложной.

— Охренеть! — кинул Хирульд, — молодец, Крис, ты правда что-то можешь. Того глядишь и через годик будут у меня внучата.

— О-о-… я об этом как-то не думал.

— Конечно, — ухмыльнулся старик, — это в наше время все размножались... Ладно. Ты и с Эстой повидаться хотел?

— Да.

— Её нет дома, она ушла в город.

В лес?

— Давно?

— Всего часик назад. Ты, я вижу голоден, пойдём со мной в погреб. Выберешь себя жрачку, я в честь гостя возьму пару бутылочек.

— Хорошо.

* * *

Мы ели и пили до самой темноты. Вино в себя заливать я не хотел, но Хирульд настаивал. Мы много с ним беседовали, он снова признал, что я достойный кандидат для его дочери. Почти так и сказал. Потом он поник и снова заговорил про стену, которую никто не хотел строить. Хирульд так торопился с её возведением не только из-за того голема на площади.

Он утверждал, что с охотниками этой зимой будут проблемы. Слишком мало людей ему удалось нанять. Не объяснил почему так произошло, а только продолжал нервничать из-за стены. Он рассчитывал, что её строительство решит проблему. А именно зимой звери не смогут наведываться в город. Особенно хорошо будет, если стену удастся построить достаточно высокой. С волками ещё можно справиться, а вот некшапы серьёзная угроза.

Будучи подвыпившим, я спросил у него про возможность возведения стены с помощью магии. Он сразу же сказал, что против. Когда я поинтересовался почему, то получил очень интересный ответ. Оказывается, староста вполне хорошо относится к магам. Даже после того случая с големом... возможно на это мнение повлияла его дочь или жена. Не знаю кем была мама Эсты.

— Да пусть бы