Рис. 18. Кальций и переломы. Случаи переломов тазобедренного сустава наблюдаются чаще в странах с высоким уровнем потребления кальция.

Суточная потребность в кальции обычно рассчитывается на основании балансного исследования. Это относительно простая процедура: ученые собирают группу добровольцев, в течение нескольких дней или недель дают им пищу или добавки, содержащие разное количество кальция, а затем измеряют содержание кальция в их моче и стуле. Подобные эксперименты показывают, что около 550 мг кальция в день — это оптимальная доза для среднестатистического взрослого. Еще один способ определения суточной потребности в кальции — изучение максимального его удержания в организме. Исследование такого типа тоже длится всего несколько недель. Давая участникам большие дозы кальция, ученые пытаются определить максимальное количество кальция, которое организм (в основном костная система) способен удержать. Эти сведения можно получить посредством измерения плотности костей специальной рентгеновской установкой до эксперимента и через год после приема добавок с содержанием кальция. Подобные опыты показывают очень обнадеживающий результат: от 1 до 2 % повышения плотности костей. Если бы можно было увеличивать плотность, а значит, и силу костей на 1–2 % в год в течение пятидесяти лет, то наш скелет укрепился бы достаточно для того, чтобы противостоять будущим испытаниям.

В США группа специалистов, установившая последнюю суточную норму потребления кальция, использовала данные подобных исследований, когда назвала 1000 мг в день для взрослых до 50 лет и 1200 мг в день для людей старше этого возраста. Эти немного завышенные цифры своего рода гарантия того, что 95 % населения будет их соблюдать.

Но исследования, на которых основываются эти стандарты, сталкиваются с двумя большими проблемами. Первая связана с природой самих костей. Небольшой участок кости — тот, который способен расти и меняться, — обычно содержит совсем немного кальция. Этот участок называется зоной роста кости. Если бы вы значительно увеличили потребление кальция — выпивая несколько стаканов молока в день или принимая его пищевые добавки — примерно на год, зона роста начала бы впитывать его больше. Содержание кальция в костях немного увеличилось бы, процента на два, но ненадолго. Спустя год зона роста не смогла бы удерживать больше кальция, поэтому дальнейшее употребление богатых кальцием продуктов или добавок не оказало бы существенного влияния на плотность костей. Более того, после прекращения приема дополнительных доз кальция увеличение костной массы прекратилось бы. Вторая проблема заключается в том, что исследования редко продолжаются больше двух лет, поэтому ученые видят лишь то, что происходит с зоной роста, а не общую картину изменений структуры и прочности костей.

В ходе краткосрочных экспериментов не удается зафиксировать удивительную способность организма к адаптации. Уникальное исследование, проводившееся в Скандинавских странах с участием заключенных, установило, что организм продолжает адаптироваться даже после нескольких лет потребления малого количества кальция (500 мг в день), в основном за счет его выведения и более эффективного использования имеющихся запасов.

В реальных условиях переломы костей представляют собой более подходящий способ определения суточной нормы потребления кальция, чем кратковременное увеличение или уменьшение его количества в рационе или измерение плотности костей. Исследования дают противоречивые результаты. Одни показывают, что дополнительный прием кальция предотвращает переломы, а другие не обнаруживают в этом особой пользы. Более того, результаты нескольких проведенных в США, Англии и Швеции долгосрочных исследований с большим количеством участников не показывают значительного снижения вероятности переломов при увеличении приема кальция. В исследовании здоровья медсестер, например, женщины, выпивавшие в день два стакана молока или более, были, по меньшей мере, так же подвержены переломам тазобедренного сустава или предплечья, как и те, кто употреблял мало или вообще не употреблял молочных продуктов. То же касается и мужчин, участвовавших в исследовании здоровья врачей.

Когда данные из нескольких разных источников не складываются в единую картину, самый точный ответ обычно (но не всегда) дает рандомизированное испытание. Для этого нужно собрать большую группу добровольцев и попросить половину из них принимать добавки с кальцием, а второй половине давать плацебо. Поскольку остеопороз развивается медленно, подобное исследование должно проводиться на протяжении многих лет.

Пока ни один из экспериментов не предоставил вразумительных доказательств. Опыты были либо слишком поверхностными, чтобы дать достоверные результаты, либо использовали кальций в комбинации с чем-то еще, например витамином D, из-за чего невозможно точно сказать, что именно привело к снижению вероятности переломов.

Недавно в США органы здравоохранения начали долгосрочное широкомасштабное исследование с участием женщин, чтобы проверить ряд многообещающих, но пока не доказанных мер профилактики таких хронических заболеваний, как ишемическая болезнь сердца, инсульт, рак и остеопороз. В одной подгруппе более 20 тысяч участниц ежедневно принимают добавки с кальцием (1000 мг) и витамином D (400 МЕ), а другие 20 тысяч принимают плацебо. Этот долгосрочный эксперимент вскоре должен пролить свет на воздействие данной комбинации на костно-мышечную систему, но о кальции в частности мы вряд ли что-то узнаем.

Если никто точно не знает оптимальной суточной нормы приема кальция, так почему бы не действовать наверняка и не увеличить его потребление, выпивая по три стакана молока в день? Здесь есть как минимум шесть сомнительных моментов.

Непереносимость лактозы. Все мы рождаемся со способностью усваивать молоко. Некоторые люди, особенно североевропейского происхождения, сохраняют ее на всю жизнь. Однако большинство детей постепенно теряют эту способность по мере того, как их организм перестает вырабатывать фермент под названием лактаза, который расщепляет молочный сахар (лактозу). На самом деле всего около четверти взрослого населения планеты может полностью усваивать молоко. В США, например, 50 миллионов человек на это не способны. Стакан молока оборачивается для них неприятными последствиями, такими как тошнота, повышенное газообразование, кишечные спазмы и диарея.

Немало усилий приложено к тому, чтобы помочь страдающим непереносимостью лактозы людям наслаждаться молоком, сыром или мороженым. Сегодня потребителю доступен целый ряд растворяющих лактозу порошков или таблеток, которые можно добавлять в молоко или принимать самому до употребления молочных продуктов. Я не знаю, стоит ли игра свеч. Поскольку есть более простые способы получения кальция, я не думаю, что те, кому трудно усваивать лактозу, должны тратить лишние деньги или время, чтобы употреблять молочные продукты.

Насыщенные жиры. Стакан цельного молока содержит почти 5 г насыщенных жиров. Выпить три стакана в день — это то же самое, что съесть 12 ломтиков бекона или «Биг-Мак» с порцией картофеля фри. Многие в качестве источника кальция предпочитают использовать сыр, но, к сожалению, в нем содержится столько же насыщенных жиров, сколько и в цельном молоке. Если вы любите молоко, отдавайте предпочтение обезжиренному или нежирному.