Встреча высоких договаривающихся сторон проходила в этот раз не в подвальчике у Милы, мастерицы варить кофе, а в баре с грозным названием «Трибунал», что на углу Среднего и Двенадцатой линии. Бар был облюбован футбольными болельщиками, и в дни чемпионатов там до полночи просиживали мужчины перед огромным, во всю стену, телевизором. Мужчины выпивали огромное количество пива, а шелухой от соленых фисташек можно было засыпать кратер небольшого потухшего вулкана. А если соединить в одно целое все ими съеденные пиццы, то получилась бы лепешка размером с Дворцовую площадь.

Однако в нефутбольные дни бар пустовал, оттого Василий Макарович и выбрал это место, чтобы можно было поговорить спокойно. Он даже купил двум капитанам по высокому стакану пива. Они заказали на троих одну большую пиццу с салями и помидорами и соединили приятное с полезным.

Дядя Вася говорил, медленно прихлебывая пиво, чтобы хватило надолго. Капитаны слушали его, и постепенно недоверие на их лицах уступало место пониманию.

– Значит, следующее ограбление этой серии запланировано на двадцатое число! – закончил дядя Вася свой доклад. – А место – коммерческий банк «Северный баланс» на Шестнадцатой линии.

– Ты уверен, Макарыч? – спросил Леша Творогов, с сомнением почесав в затылке. Перед ним на тарелке сиротливо лежал кусок остывшей пиццы.

Творогов от природы был пессимист, всюду искал подвох и не верил в удачное стечение обстоятельств. Из законов природы он верил в закон бутерброда, причем считал, что бутерброд падает не только маслом вниз, но еще обязательно в лужу.

– Вы, конечно, можете не верить мне, – проговорил Василий Макарович, переводя взгляд с одного капитана на другого. – Но когда это ограбление состоится – как вы будете смотреть в глаза его жертвам? Да вы поймите, ребята, – вам в руки идет такая удача, а вы еще сомневаетесь! Да вам за это повышение по службе гарантировано!

– И премия? – мечтательно спросил Бахчинян.

– И премия! – уверенно подтвердил дядя Вася. – В размере должностного оклада. А может, даже двух!

– А что, – Бахчинян взглянул на напарника, – Макарыч дело говорит! И начальство наше довольно будет, что мы сами, без подключения городского управления, раскроем такую серьезную серию!

Творогов не ответил, он старательно обрезал корочку у оставшегося куска пиццы, чтобы оставить на закуску самый лакомый кусок – салями, покрытую аппетитной подушкой запеченного сыра. Водилась за ним такая детская привычка – есть бутерброд не с краю, а вокруг, постепенно добираясь до середины.

– Только, ребята, не тяните, – озабоченно говорил Куликов, – и на меня не ссылайтесь, потому как сами знаете, как ваше начальство ко мне относится.

– Ты, Макарыч, сам немного виноват, – сказал Творогов, подцепляя вилкой последний кусок пиццы, – ты растрепал всем про свое агентство. Народ думает, что ты там как сыр в масле катаешься!

– Кто – я? – Дядя Вася так возмутился, что замахал руками и нечаянно толкнул Творогова под локоть.

Кусок пиццы слетел с вилки и шлепнулся на пол, разумеется, сыром вниз.

– Ну вот, – протянул Леша, с грустью глядя вниз, – я так и знал… Не выйдет ничего из этого дела, чувствую я – это нам знак!

– Знак! – вскипел обычно спокойный капитан Бахчинян. – Ты бы лучше ел свою пиццу, как все нормальные люди, тогда и не было бы знака! Не переживай, Макарыч, я сам к начальству пойду!

С утра в банке «Северный баланс» было необыкновенно людно.

В этот день и вообще-то намечался большой наплыв клиентов – многих заинтересовали льготные условия, которые банк предлагал клиентам в день своего десятилетия.

Но среди обычных клиентов попадались хмурые озабоченные мужчины, которые то и дело внимательно осматривались, переговаривались вполголоса и поглядывали на часы.

В четверть второго один из этих мужчин отошел от стенда с условиями кредитования, который он минут сорок внимательно изучал, вышел в холл и подсел к человеку средних лет, который сидел на стуле, читая газету «Коммерсант».

Не поворачивая головы к соседу, он вполголоса проговорил:

– Все сотрудники на своих местах. До начала операции осталось тринадцать минут. Какие будут указания?

Человек с газетой едва слышно, почти не разжимая губ, процедил:

– Какие указания? Строго следовать плану! Обращайте особое внимание на всех подозрительных женщин. Независимо от возраста и внешнего вида. Она очень ловко меняет облик. Еще раз напоминаю – согласно их плану все начнется в тринадцать двадцать восемь в операционном зале. Возвращайтесь на место и следите за обстановкой!

– Слушаюсь! – сотрудник встал, чеканя шаг, вернулся на прежнее место и продолжил изучать условия кредитования.

В тринадцать двадцать семь в зал вошла высокая, хорошо одетая женщина с собачкой на руках. Собачка была маленькая, рыжая и удивительно пушистая, породы померанский шпиц.

Дама с собачкой огляделась и поманила проходящую через зал озабоченную девушку в фиолетовой униформе банка.

– Кто у вас здесь главный? – спросила она высокомерно.

– А в чем дело? – осведомилась служащая, внимательно оглядев клиентку. – Чем я могу вам помочь?

– Ты? Ты – ничем! – отрезала дама. – Я же говорю, мне нужен главный! Неужели не понятно?

– У вас какая-то проблема? – К даме быстро приблизился худощавый мужчина в дорогих очках и хорошо сшитом костюме.

– Ты, что ли, главный? – осведомилась клиентка. – Это не у меня проблема, это у тебя проблема! Мне ваш банкомат не выдал денег! Это что за порядки?

– Возможно, у вас превышение лимита? – осведомился мужчина. – Будьте любезны, покажите вашу карточку!

При этом он неосмотрительно приблизился к даме.

Шпиц воспользовался моментом и укусил его за руку и тут же залился громким обиженным лаем.

– Что случилось, Пусси? – воскликнула женщина. – Этот чурбан сделал тебе больно?

– Это ваша собака меня укусила! – возразил клерк, тряся рукой.

– Что? Мой Пусси тебя укусил? Не болтай ерунды!

Шпиц тем временем соскочил с рук хозяйки, бросился к клерку и вцепился в его брюки. Клерк попытался оторвать наглого песика от своих штанов, но тут на него налетела хозяйка шпица. Она принялась лупить мужчину сумочкой, приговаривая:

– Вот тебе, мерзавец! Вот тебе, садист! Отстань сейчас же от моего Пусси!

Человек, который до этой минуты читал и перечитывал условия кредитования, поднес ко рту переговорное устройство и скомандовал:

– Началось! Первая группа пошла!

Тут же из разных концов зала выбежали несколько молодых мужчин в штатском, но откровенно милицейского вида. Они подскочили к даме, заломили ей руки за спину и бросили на пол. Шпиц носился вокруг и пытался прийти на помощь хозяйке, но один из милиционеров отшвырнул его ногой.