— Да что ты заладил! Семья, семья, смерти… — он отмахнулся, и я заметил, как еле приметные искры соскользнули с его ладоней. Значит, он в любой момент готов напасть. — Если мой план воплотится в жизнь, я могу тебе их вернуть.

На мгновение замер. Вернуть умерших? Воскресить? Не было такой сильной магии, чтобы вернуть мёртвых людей к жизни. Некромантия не воскрешает, а создаёт блеклые копии тех, кто ушёл по ту сторону. Или, что хуже, создаёт зомби-марионеток.

Я не был согласен на такое зверство. Да и склонен был считать, что всё, что говорил сейчас Ксандр, лишь для того, чтобы убедить меня перейти на его сторону.

— Я намерен снять проклятие со своей семьи и избавиться от шкатулки. Надеюсь сделать это в ближайшие сроки, и ты не сможешь мне помешать. Всё кончено, Ксандр.

Собеседник заскрипел зубами, словно думая, что ответить, но внезапно вместо этого он нанёс магический удар.

Я мгновенно среагировал, поставив щит.

— Я не позволю тебе уничтожить годы моего труда! — завопил он. То, что я изначально принял за скрежет, было, оказывается, заклинанием.

Между нами разыгралась нешуточная битва. Я парировал его убийственные чары и отправлял свои. Ксандр оказался серьёзным соперником, я зря его недооценил.

— Но и убивать тебя я тоже не вижу смысла, — Ксандр навесил очередной магический щит и зловеще рассмеялся. — Ты нужен мне живым. Твоя связь с истинной поможет мне завершить дело. Интересно, если я совершу удар по тебе, Ирэн побежит за тобой?

Осознав, чем это всё грозит, я сделал попытку телепортироваться, но Ксандр, поняв мою уловку, нанёс решительный удар, от которого я не смог защититься…

Ирэн

Чувствовала всем нутром, что с Дэмианом что-то произошло. С каждой секундой моя интуиция кричала всё громче. Будь я на Земле, я списала бы всё на разбушевавшуюся фантазию или на повышенное беспокойство, но здесь я знала, что магия реальна.

Поэтому вместе с друзьями я поспешила в отдел охраны, потому что не была уверена, что три неопытных мага смогут как-то противостоять Ксандру. Я не хотела, чтобы Дэмиан пострадал, защищая нас. Не хотела стать любимому обузой.

То, что Седрик и его стражники куда-то собирались, меня одновременно напрягло и порадовало. Волшебники основательно готовились.

— Что-то произошло? — я обратила на себя внимание нелепейшим вопросом.

Седрик прищурился, надул губы. Он всё ещё никак не мог привыкнуть, что я такая же полноправная нанимательница, как и мой муж.

— Седрик, — строже сказала я, почувствовав, как Серж и Хэлен встали позади моей спины.

— Дэмиан отправился к Ксандру не с пустыми руками, — Седрик тяжело вздохнул, и я непонимающе кивнула. Мужчина понял мой жест по-своему. — Кроме амулетов защиты и нападения, ваш супруг подстраховался и оставил мне артефакт, который высылает мне его местоположение, если с ним что-то случится или если его магия истечёт.

Я замерла, потому что внутри похолодело.

— Так понимаю, что раз вы собираетесь, значит, координаты пришли? — Серж, поняв, что я не могу говорить, вышел вперёд и аккуратно поинтересовался.

— Да, есть причины предполагать, что Дэмиану нужна защита и помощь, — Седрик кивнул. — Не переживайте, мы профессионалы и…

— Я иду с вами, — перебила я начальника охраны. — И это приказ.

В кабинете воцарилась тишина. Хэлен и Серж переглянулись, а я скрестила руки на груди, готовясь к спору.

— Вы же понимаете, что своим присутствием можете только усугубить ситуацию? Нам придётся не только помочь Дэмиану, но и постараться защитить вас? Это усложняет ситуацию, — Седрик привёл разумный довод, но я с ним не согласилась.

— Мы — истинные. Я могу напитать Дэмиана. Я могу ему помочь, — заупрямилась я.

— Если Ксандр охотится на истинных, то не думали ли вы, что это ловушка? Что он хочет таким образом похитить вас? Навредить вам? — Седрик был непреклонен.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но неожиданно вмешалась Хэлен:

— Пока мы стоим тут и спорим, Дэмиана уже могли убить, — жёстко заметила она, а я вновь замерла. Подруга редко когда говорила таким тоном, и он меня изрядно напугал. — Вы оба правы. Если Ксандр выманивает так Ирэн, то, возможно, есть смысл сначала ей перенестись для отвлекающего манёвра, а затем всем нам присоединиться.

— Вы тоже собираетесь пойти? — закатил глаза Седрик.

— Мы не оставим подругу в беде, — также жёстко заявила Хэлен.

— Даже если это может стоить вам жизни?

Друзья переглянулись и кивнули. У меня на глазах выступили слёзы, потому что я поняла, как много дружба значит не только для меня, но и для них.

Седрик, наконец, сдался. Увешал меня всякими защитными амулетами, а затем подтолкнул к открытому порталу.

— Удачи. Мы пойдём следом, — а затем повернулся к своему отряду.

Видимо, решил обсудить стратегию. Я кивнула и сделала шаг в неизвестность.

Я очутилась посреди поляны и увидела своего мужа в магической клетке.

— Нет, Ирэн, это ловушка! — возопил он, и я чуть не сорвалась с места, чтобы выручить его.

— Вот мы и встретились, — услышала я зловещий голос сбоку.

Обернулась. Ксандр стоял, дьявольски улыбаясь.

Вид у Ксандра был зловещий. Глаза сияли таким довольством, словно он уже победил и представлял себе, как именно будет праздновать победу.

Но победу никто ему не предоставит. Я вспомнила о том, как болью отзывалась шкатулка в моих руках, как я спешно покидала кабинет Дэмиана, и поняла, что сюда меня гнала не только боль моего истинного, но и желание погибшей жены Ксандра… Не отомстить, нет.

Быть рядом с любимым.

Что ж, сейчас я была готова его к ней отправить.

— Не скажу, что рада встрече, — голос мой дрожал, — но она явно была неизбежной. Надеюсь, Ксандр, ты понимаешь, что нас слишком много, чтобы ты победил?

— О, — ухмыльнулся маг. — Твой муж считал, что десятка амулетов и всей накопленной в них силы будет достаточно, чтобы победить меня… А теперь где он, посмотри?

Не удержалась и оглянулась. Дэмиан действительно был в магической клетке, уставший, измотанный, едва живой. Но как ему помочь, не уничтожив Ксандра, я не знала. Значит, буду бороться до последнего вздоха!

— Он был один, — промолвила я. — А нас — много. Я не так слаба, как тебе кажется.

— Вряд ли награбленное поможет тебе, моя милая девочка.

— Это мы ещё посмотрим!

Я понимала, что Ксандр провоцирует, но сдерживаться не было смысла. Ни один разговор, ни одна попытка убедить его добровольно сдаться не сработают, у меня в том не было сомнений. Потому, вспомнив всё, чему меня учил Дэмиан, я швырнула в мужчину сильным атакующим заклинанием.