Если не обращать внимания на лающую дворовую собаку, то она отстанет. Но здесь тявкали не дворовые псы, а элита, вернее, бывшая элита Версаля. А потому ни затихания, ни даже перерыва не ожидалось. Травля королевы продолжалась.

Парижский магазин ювелиров Карла Августа Боемера и Поля Бассенжа был достаточно респектабелен и знаменит. Иначе и быть не могло у придворного ювелира, ведь Боемер создал по рисункам своего партнера Бассенжа так много украшений действительно королевского достоинства и для фаворитки прежнего короля мадам Дюбарри, и для нынешней королевы Марии-Антуанетты.

Конечно, столь знатные заказчицы в магазин не приезжали, и эскизы, и сами украшения ювелир привозил в Версальский дворец лично. И конечно, лучшие времена прошли. А лучшими они были, когда заказы от мадам Дюбарри сыпались один за другим, и в каждое украшение требовалось вложить не столько умение и вкус, сколько как можно больше драгоценных камней. А потом заказами засыпала королева Мария-Антуанетта. Но ей как раз требовались легкость и изящество, она мало заказывала сама, но так легко поддавалась соблазну купить что-то готовое!

Изучив вкус коронованной клиентки, Бассенж легко научился создавать весьма изящные штучки, которые Боемер ловко предлагал королеве в кредит, да еще и принимая ее собственные, уже приевшиеся украшения в качестве оплаты (конечно, за полцены). Это было так выгодно!

Конечно, Боемеру с напарником мало понравились перемены в жизни королевы, когда та стала матерью, перестала порхать на балах и, следовательно, без конца менять украшения. Да еще и это стремление короля к экономии… Черт бы побрал всех министров, вместе взятых, если у них нет денег на королевские безделушки, потому что следом за Антуанеттой играть в скромность принялись и многие придворные, поток заказов у Боемера если не иссяк, то заметно сократился. Несомненно, лучшие времена остались позади.

А тут еще это ожерелье! Работу над ним начали еще при жизни прежнего короля, надеясь, что мадам Дюбарри сумеет вытрясти из старика такую игрушку в качестве одного из последних подарков. Расчет был верным, ожерелье способно если не разорить казну, то существенно ее опустошить. Оно было сделано в стиле мадам Дюбарри и обязательно бы ей понравилось. Но…

В жизни никогда не бывает все хорошо очень долго, король Людовик XV умер так внезапно! Мадам Дюбарри осталась без покровителя, и речь о покупке столь дорогой безделушки больше идти не могла. А ожерелье действительно было очень дорогим, оно включало в себя 647 бриллиантов общим весом 2800 каратов.

Пришлось выжидать, пока новая королева войдет в силу. Поняв, что Мария-Антуанетта тоже обожает украшения, Боемер попробовал показать юной королеве рисунок этого ожерелья. Реакция была не слишком обнадеживающей, королева поморщилась:

– Нет, мне не нравятся подобные украшения. К тому же я предпочитаю браслеты.

Это было правдой, браслеты для королевы изготавливались часто и самые разные, обычно очень дорогие, красивые руки требовали красивых безделушек. Но ни один даже самый дорогой браслет не мог идти в сравнение со стоимостью вложенного в ожерелье. Ювелиры решили еще подождать.

Но даже когда у Антуанетты родился дофин, она не заинтересовалась ожерельем, хотя могла бы попросить у мужа подарок любой стоимости. Значит, дело не в цене. Либо королеве не хотелось иметь вещь, созданную для ненавистной мадам Дюбарри, либо украшение оказалось действительно не в ее вкусе. Скорее второе, но ювелиры не сдавались.

Не только в Версале любили драгоценности, во все столицы крупных государств отправились искусно сделанные копии ожерелья с указанием куда более низкой цены, чем называлась французской королеве. Но это не помогло, словно заговоренное, ожерелье никого не интересовало. Боемер и Бассенж еще снизили цену и снова решили предложить его Марии-Антуанетте, соглашаясь продать в рассрочку… Королева ответила вежливо, но твердо, что «считает свои шкатулки с украшениями достаточно заполненными и без данного ожерелья». Соблазнить не удалось ни ценой, ни условиями продажи, ни при помощи многочисленных ходатайств посредников.

Наконец при дворе прошел слух, что ожерелье продано в Константинополь. Антуанетта вздохнула спокойно, теперь приставаний ювелира можно не опасаться, тем более, что она дала себе слово больше не покупать ничего из драгоценностей: их больше чем достаточно. Вот подрастет Мария-Тереза, тогда можно будет подумать, а пока бриллиантов французских королев и того, что она уже приобрела сама, хватит и ей, и дочери.

Каковы же было изумление королевы, когда она вдруг получила письмо от ювелира с выражением преданности и… благодарности за согласие обладать самым великолепным ювелирным украшением! Марии-Антуанетте показать бы странное письмо супругу или хотя бы кому-то, кроме статс-дамы мадам Кампан, но сказалось легкомыслие королевы, предпочитающей выбрасывать из головы то, что ей непонятно или не нравится. Письмо не нравилось, а потому просто было сожжено.

Зря, потому что покажи Антуанетта его королю, удалось бы избежать многих неприятностей.

После получения странного письма от ювелира прошло некоторое время. Королева была удивлена тем, что во время ближайшего приема кардинал де Роган внимательно смотрит на ее шею. Наклонившись к герцогине де Полиньяк, Антуанетта тихонько поинтересовалась, старательно прикрываясь веером:

– У меня что-то не то с шеей?

Жюли, также закрывшись веером, внимательно оглядела шею королевы:

– Нет, все в порядке…

– Почему кардинал так смотрит на нее?

Полиньяк усмехнулась:

– Понравилась.

– Жюли, он что, впервые видит мою шею?

Но это оказалось не единственное странное событие, через два дня к мадам Кампан явился очень взволнованный ювелир Боемер и поинтересовался, получила ли королева его письмо?

– Да, было такое письмо.

– Что с ним, почему нет ответа?

Мадам Кампан изумленно уставилась на ювелира, почему это королева обязана отвечать на любое странное послание?

– Письмо сожжено.

Кажется, в первое мгновение Боемеру не хватило дыхания, но чуть придя в себя, он с хрипом выдавил:

– Это невозможно, королева должна мне деньги!

Мадам Кампан, прекрасно зная, что своей излишней настойчивостью, даже навязчивостью ювелир давно испортил отношения с королевой, та сожалела, что не может его уволить, потому что Боемер придворный ювелир, удивленно приподняла бровь:

– За что?

Теперь дыхание прервалось не на мгновение, бедолагу пришлось отпаивать и открывать окна, чтобы привести в нормальное состояние. Очухавшись, Боемер объявил, что полмесяца назад королева тайно купила у него в кредит то самое дорогущее колье, срок первого платежа давно прошел, а денег все нет. Он понимает сложность финансового положения Ее Величества, но ведь нужно понять и его самого, кредиторы просто разорвут его на части! Человеку с незапятнанной репутацией грозит в лучшем случае потеря репутации, а в худшем разорение и даже тюрьма! Ее Величество просто обязана срочно изыскать необходимые средства.