Везение, как говорится, — штука непредсказуемая. Оно может томить тебя годами, а может осчастливить, когда уже совсем не ждешь. Демидычу повезло сразу.

Присматриваясь к главе «Бен Ойла» Христичу и изучая его рабочий график, он угодил, неотвязно следуя за ним, на ВВЦ. Сам факт прогулки матерого бизнесмена в конце трудового дня в популярном месте отдыха и растранжиривания денег на кофе и коктейли был не слишком любопытен. Если бы не другой факт: Христич, наплевав на все разумные меры безопасности, разгуливал по ВВЦ в гордом одиночестве. Взвод телохранителей радушно проводил его до машины у офиса и так там и остался.

Короче, Демидыч не пожалел, что прихватил с собой любимый «Кодак».

Правда, возникает вопрос: а зачем, собственно, Демидыч присматривался к главе «Бен Ойла» Христичу и изучал его рабочий график? Почему не Борис Соломонович Хайкин стал предметом его забот?

Ответ был до смешного прост. Наутро после пиво-водочных посиделок на площади Восстания А. Б. Турецкий позвонил Денису и честно признался, что, уговаривая Дениса оказать ему посильную помощь, он все перепутал. Понаблюдать требовалось не за Хайкиным, а на самом деле за Христичем. Но то ли от усталости, то ли от смешения разноградусных напитков в голове А. Б. Турецкого что-то переклинило, а может, схожесть фамилий сыграла злую роль… Так или иначе, задача Демидыча значительно упростилась: «водить» хоть и матерого, но просто бизнесмена все-таки полегче, чем вице-спикера.

Оставив вишневый «мерседес» на стоянке, Христич, высокий, подтянутый мужчина под пятьдесят, проследовал на территорию выставочного комплекса, явно не собираясь лакомиться мороженым, горячим шашлыком или покупать с 30-процентной скидкой джинсы Wrangler. Не останавливаясь, он направился к Центральному павильону, на ступенях мельком глянул на часы и поднялся внутрь.

Беззаботно помахивая чехлом с «Кодаком», Демидыч вошел следом. Залы были наполовину пусты. Посетители болтались в созерцании сверкающих витрин с яркими безделушками из керамики и бронзы, голографическими картинами и прочей менее занятной ерундой. Христич остановился у огромных аквариумов с фантастической подсветкой и принялся методически их обходить. Демидыч невольно залюбовался и сам. Даже мелькнула шальная мысль — заиметь такой дома. Но, стараясь меньше попадаться на глаза, он застыл перед крохотными бронзовыми статуэтками. Боковым зрением не выпускал бизнесмена из виду.

Спустя несколько минут бизнесмен зашел в кафе. Там толпилась масса народу: на халяву наливали Nescafe-classic. Богатенький Буратино — Христич отстоял очередь человек из десяти и трепетно принял из рук грудастой девочки фирменную красную чашку. Потом постоял, оглядываясь в нерешительности, куда присесть, чтобы, значит, без помех насладиться божественным напитком. И выбрал столик, за которым ковырялся в фотоаппарате тип, похожий на иностранного туриста, каких толпы бродят по Красной площади.

Демидыч тоже встал в очередь.

«Иностранец» — неопределенного возраста мужчина с аккуратно подстриженной рыжей бородкой, в широкополом пробковом шлеме, золотых круглых очочках, шортах и гавайской рубахе навыпуск — что-то бормотал себе под нос, запихивая новую кассету в свой «Никон». Обращался ли он при этом к Христичу, понять было невозможно. Даже рассмотреть толком его лицо не получалось, освещение в кафе было почти интимным, да плюс еще тень от шлема. Подойти поближе Демидыч не решился — все столики по соседству были заняты, а стоять столбом за спиной иностранного гостя было бы тактически неверно. Даже предложить помощь в борьбе с фотоаппаратом Демидыч не успел кассета наконец благополучно влезла.

«Иностранец» встал и, не оглядываясь, пошагал к выходу. Христич остался за столиком, брезгливо принюхиваясь к пару, поднимавшемуся из красной чашки. Не привык, видно, к растворимому народному напитку. Демидыч пожалел, что работает без напарника. Он пару секунд колебался: идти за «иностранцем» или остаться, и решил остаться — в конце концов, это мог быть и не тот контакт, ради которого Христич приехал на ВВЦ.

Бизнесмен еще минут пять посидел, так и не попробовав кофе. А когда за его столик уселась молодая хохочущая парочка, встал и покинул кафе. Демидыч не спеша последовал за ним. Они еще немного погуляли среди фонтанчиков. И Христич, снова посмотрев на часы, стал пробираться к выходу.

Опередив бизнесмена не меньше чем на полминуты, Демидыч выскочил на улицу и сделал вид, что фотографирует фасад знаменитого строения. На всякий случай отошел подальше, за рекламный щит.

Но, постояв на ступеньках павильона, бизнесмен пошагал к своей машине, так ни с кем и не заговорив.

В деле слежки важно иметь «колеса». Как только глава «Бен Ойла» отъехал от ВВЦ, труженик джип сел ему на хвост. Скоро сомнения отпали: Христич возвращался на работу.

Демидыч прождал его у офиса до 19.30. Вызвал по телефону Щербака на случай, если снова придется вести двоих одновременно. Упущенного «иностранца», конечно, было жалко, но, в конце концов, Христич с ним и словом не перемолвился — это во-первых, а во-вторых, ни денег, ни документов они друг другу не передавали, а ведь именно этот факт просил зафиксировать Турецкий. «Иностранец» мог вообще оказаться ни при чем, хотя что-то подсказывало Демидычу, что халявный кофе Христич нюхал неспроста.

Машину Демидыч поставил так, чтобы хорошо просматривался парадный вход «Бен Ойла», он же и выход. Вишневый «мерседес» стоял в двадцати метрах на служебной стоянке.

Ровно в половине восьмого Христич вышел из здания и опять же без охраны отбыл в сторону Садового кольца. Миновав театр кукол Образцова и не доезжая метро «Сухаревская», припарковался у «Русского бистро».

В 19.55 матерый бизнесмен покинул машину с явным намерением посетить еще одно пролетарское заведение, теперь, наверное, понюхать фаст-фуда. Или он разорен и морально готовит себя к новой жизни, соображал Демидыч, или сейчас что-то будет.

Христич поглядывал на часы, он очень торопился, но вдруг какой-то забулдыга поскользнулся в луже от преступно разбитой бутылки пива и повис у него на плече.

— Твою мать! — ругнулся помятый мужик и заплетающимся языком прошелестел: — Прости, уважаемый, это я не тебе. Переводят продукт, суки…

— Да ничего-ничего… Действительно, развели помойку.

Бизнесмен отцепил от себя забулдыгу и, брезгливо принюхиваясь к плечу, скрылся в заведении общепита.

А забулдыга прошагал двадцать метров и забрался в стоявший у тротуара джип.

— Да, Коля, у тебя что ни роль, то звездная. Пропадают таланты. Демидыч уважительно посмотрел на Щербака.

20.10. Запись разговора в кафе «Русское бистро».

Христич. Опять опаздываете? Когда вы избавитесь от этой вредной привычки? Лучше уж начните курить — по крайней мере, страдать будете вы сами, а не тот, кто вас дожидается.

Неизвестный. Извините, Яков Матвеевич, пробки сами знаете какие, пока добрался…