помогли братьям сбросить злые чары и жили долго и счастливо.

- Красивая история, - признался Арон, - с волками вообще жуть. Я бы перепугался, если б моя невеста ночами ходила на кладбище, а затем созывала оборотней.

- Ну, здесь я немного переборщила, - призналась Мэри, - Все же сказка. Скажем что в жизни мачеха просто сильно обезобразила лица пасынков, так что тем пришлось скрывать свое уродство в лесу. А цветок волка обладает прекрасными лечащими свойствами.

- Подожди, - замер Арон, - это что: все правда?

Мэри хитро улыбнулась:

- Моя мама рассказывала эту сказку именно так.

Арон открыл рот от удивления, и в этот момент из-за бочек для воды, стоящих неподалеку, кто-то чихнул.

Мэри резко встала, обошла бочку и наткнулась на Марту. Конечно же та, как и обычно, даже не думала притрагиваться к работе, зато подслушивать чужие разговоры ей было не совестно.

- Я как раз шла кормить пёсика, - хитро улыбнулась Марта.

- Интересно чем? – спросила Мэри, глядя на пустые руки молодой женщины перед ней.

- Ох, какая я забывчивая! – с притворным раскаянием произнесла соперница, - Не взяла косточек. Пойду за ними на кухню.

Терпению Мэри пришел конец.

- Не стоит, - сказала она удивительно ровным и спокойным голосом.

Марта хымкнула.

- Ты уволена.

Арон присвистнул, а глаза Марты округлились словно блюдца.

- Ты не можешь меня уволить! – прошипела она, вмиг теряя даже показную вежливость.

- Отчего же? – спокойно ответила Мэри. - Я хозяйка в этом доме, и как я вижу, тебе слишком тяжело справляться с обязанностями. Поэтому мой долг оградить столь милое создание от непосильного труда.

- Меня нанимал Сэдрик.

- Господин губернатор, - Мэри сделала ударение на том, как следует называть ее мужа, - нанимал служанок для меня. Он отдал мне полное право в дальнейшем распоряжаться всеми хозяйственными делами. Я пришлю расчет завтра вместе с Виндоном.

И не дослушав что ещё хотела возразить Марта, Мэри развернулась и ушла. Оказывается, это очень приятно – быть хозяйкой собственного дома.

Глава 44

У Сэдрика ужасно болела голова. Кусочек за кусочком, он пытался собрать головоломку, связанную с событиями в Бройте. Но для полной картины все равно не хватало частей.

Сэдрик посмотрел в окно кабинета. Туда, где во тьме вырисовывался мрачный силуэт основания башни.

Итак, что он знал о Великой Смотровой?

Созданная для охраны границ, она представляла собой маяк, в случаях нападения врага передававших луч света на дальние расстояния. Для этого внутри башни была создана специальная система отражающих элементов, отблески света в которых Сэдрик уже не раз видел в лучах закатного солнца.

Мэри рассказала, что Смотровые башни так же были построены как энергетические накопители. Это казалось логичным, учитывая то, что в отличие от обычного маяка Смотровым приходилось передавать сигналы на несколько сотен километров.

Информация же полученная от госпожи Кловдис заставляла посмотреть на всю картину под другим углом.

Все четыре Смотровые башни были выполнены из камня, добытого близь Бройте.

И не исследуй Сэдрик каменоломню, то этот факт вполне можно было бы опустить. Но Сэдрик был на каменоломне Бройте. Он видел карликовые деревья, едва теплящиеся жизнью возле нее. Ходил по тоннелям, в которых опасались появляться даже крысы. Кроме того, Кловдис сказала, что люди, работающие на каменоломне «уставали». Сэдрик был готов биться об заклад, что то была не обычная усталость.

Ревизор помассировал виски. Он явно что-то упускал? Но что?

Когда-то давно его бабушка, та самая, что верила в приметы, говорила будто в случае опасности их королевство ограждалось Великой стеной, сквозь которую не мог пройти ни один враг. То было давно, и часть стены ныне разрушена, на радость тем врагам, что выдавали себя за друзей.

Сэдрик окончил университет в столице и прекрасно знал, что никакой( даже разрушенной) стены вокруг их страны не было. Только что если это была вовсе не легенда? Если посмотреть на все со стороны прикладной магии, можно было обратить внимание, что Смотровые образовывали вокруг королевства квадрат. При определенных действиях между башнями могла вырастать энергетическая стена.

Сэдрик знал несколько артефактов, способных создавать энергетические поля. И только два обладали такой мощностью, чтобы поле было абсолютно не проходимо.

Одним из них был Алмаз Кирус. Но хоть броня от его поля и была мощна, но энергетический купол алмаза обычно мог закрыть лишь одного человека.

Вторым был Черный камень.

Запрещённый артефакт, всасывающий энергию из окружающих его вещей. О Черном камне слагали легенды. Говорили, он мог как убить человека, так и вернуть к жизни уже умерших.

Черный камень был необычайно редок. Если его находили, то об этом срочно требовалось доложить королю. Что если в каменоломне Бройте было именно такое месторождение?

Это могло бы объяснить многое. Не плодородные земли близь городка, карликовые деревца на каменоломне, болезни рабочих. Даже то, почему жители Бройте так бояться зимнего солнцестояния. Ведь в этот день камень должен был набирать максимальную энергию, и значит в округе могли появляться различные аномалии.

Этот же вариант объяснял то, почему лорд Вертон закрыл каменоломню. Только от чего он не отрапортовал о находке в столицу? Не успел?

В расследовании, Сэдрик брал смерть лорда Вертона отправной точкой новой жизни Бройте. Но он никак не рассматривал, что и того могли убить. По официальной версии, лорд скончался от продолжительной болезни. Которая, как полагал теперь Сэдрик, могла быть вызвана камнем. Или же Вертону кто-то помог отправиться к прародителям, чтобы скрыть тайну месторождения.

Основным подозреваемым Сэдрика был Лантен. Что если этот человек возжелал сам владеть камнем?

За время работ по восстановлению Бройте, Сэдрик не раз сталкивался с меценатом. Когда тот был трезв, его вполне можно было назвать приятным человеком. Когда пьян … от него было лучше держаться подальше.

Но тут была самая слабая часть версии Сэдрика.

Каменоломня была закрыта, проход на нижний уровень – запечатан. Лантен проводил свои дни в компании бутылки. Зачем тогда было избавляться от лорда Вертона? По каким причинам были убиты два губернатора, назначенных в Бройте? Узнали ли они то, что не должны, или мотив был иной?

Во время инспекции на каменоломню Сэдрика пытались убить.

Однако Мэри рассказывала, что ровно во время первого толчка она разговаривала с Лантеном на погосте церкви. А жене Сэдрик верил.

Так что же творилось в городке на самом деле?

Сэдрик помассировал виски, но все было бесполезно. Тогда губернатор