Нужный человек был очень недоволен тем, что я отрываю его от неотложных дел.

— Есть новости от Илли, надо поговорить, — обозначил я тему встречи. Под генерала с адмиралом малый разрушитель зайдёт отлично, всё равно станция, по сути, ничья, а по-хорошему — моя. Менгес сказал, что это имущество кому-то отошло после ухода всех Аокхаганов, но и базы на планете, и космические объекты откликались на мои запросы, а значит, это был кто-то из мятежников. Почему бы не я, например. — Высылай маршрут.

Новая помощница начальника обитала в противоположном конце станции, по прямой — всего пять километров, а если идти по всем переходам через отсеки, то все десять. Я пообещал себе найти Тойолу и рассказать ей, какой неудачный проект у неё получился, не стал заводить штурмовик на привычное место, а нашёл ближайший к Йолане шлюз. Администрация сидела в зоне, закрытой для простых людей, но буквально в трёх сотнях метров был технологический причал, через который, минуя жилые и рекреационные отсеки, можно было по тоннелю попасть в отсек управления.

Внутри астероида, который окружал станцию, воздуха не было, но обычный лётный комбинезон отлично справился — я оттолкнулся от борта штурмовика, и примагнитился к причальной ленте, которая сама меня доставила в шлюз. Оружие с собой взял скорее по привычке — излучатель на предплечье, и штурмовой хлыст, такой же, какой был у Ирем Ливси. Пока та была жива.

Первый, на кого я наткнулся, был тот самый синт, которого я видел в закусочной. Или пивной. Помощник Майло. Синт висел на потолке вниз головой, и что-то проверял ручным сканером в блоке доступа. Увидев меня, он попытался отвернуться, сделал вид, что обнаружил что-то очень важное и совсем не обращает на меня внимания.

Тоннель, который вёл к отсеку управления, оказался перекрыт — дроны разбирали нагромождение конструкций, и пришлось идти в обход, через пустые помещения. Сюда синты ещё не добрались со своими злачными заведениями, конструкции только начали монтировать — кто-то не только развлекался, но и работал, и роботы в огромном ангаре длиной почти в двести метров и шириной в сто монтировали сборочную линию. Серебристые кубы стыковались грань к грани, некоторые уже были соединены, но многие стояли или висели отдельно от других. Роботам на человеческие потребности было наплевать, и препятствия обнаруживались в самых неподходящих местах, так что я затратил минут десять, не меньше, пробираясь через будущий цех. Связь не работала, и высказать своё возмущение Йолане я пока не мог.

— Не торопись, — послышался голос, я посмотрел вправо, там стояли шестеро. Все в технических комбинезонах, с усилителями на руках. У двоих, судя по лицам, близнецов или клонов, на предплечьях — плазменные резаки, ещё один держал в руках металлический прут. Трое были вооружены компактными строительными инструментами, назначения которых я не знал. Говорила девушка с серебристыми волосами. — Там прохода всё равно нет.

— Точно? — я обернулся, назад возвращаться совершенно не хотелось. — А вы тут как оказались?

Вместо ответа один из шестёрки посмотрел наверх.

— Это он?

— Он, — с ближайшего куба, подвешенного на двадцатиметровой высоте, спрыгнул мой знакомый синт.

— Бить будете? — предположил я.

Но семеро отчаянных ребят, точнее говоря, пятеро парней и две девушки, ничего не ответили, и молча начали меня окружать.

— Может договоримся? — сделал я ещё одну попытку.

Из тех, кто меня окружал, синтов было трое — мой старый знакомый, парень с метровым прутом, и девушка с серебристыми волосами, выбивавшимися из-под подобия каски. Лазерный излучатель на ней мог заработать в любой момент, для того, чтобы разрезать композитную конструкцию, лучу понадобилось бы минут десять, а чтобы прожечь в моей голове крохотную дырочку — несколько секунд.

Поэтому я не стал геройствовать, и зарастил шлем. От серьёзных ударов не спасёт, но луч отразить сможет.

— Думаешь, защитишься? — девушка-синт подняла штуку, похожую на шуруповёрт, и выстрелила.

Рядом со мной появилась лужица жидкости, которая выбросила несколько захватов, поймавших только воздух, и тут же застыла. Фиксатор, штука нехорошая. Приклеит мой комбинезон к ближайшей поверхности, и уже не убежишь. А всё потому, что расслабился, натянул бы лёгкий скаф, с нейтрализатором и динамическими щитами, ничего бы они мне сделать не смогли. Правда, что-то мне подсказывало, что тогда бы позвали кого-нибудь другого, вооружённого получше.

— Если вам заплатили, я заплачу вдвойне, — вспомнил я расхожую фразу из фильмов.

И это подействовало, нападавшие остановились и начали переглядываться.

— А потом будете иметь дело с Майло, — не унимался синт-предатель.

Я не стал ждать, когда эта угроза подействует, и влепил из излучателя по девушке с фиксатором. Мощность у оружия без подпитки скафа была невелика, ей только руку оторвало вместе с рабочим инструментом, в медкапсуле новую пришьют, ещё краше, зато вместе с рукой отлетела она сама, и открылся вид на синта, который прятался за своими подельниками. В этого я всадил почти весь заряд батареи, не думаю, что у гада были шансы, на его месте на секунду образовалось маленькое солнышко, которое развесило то немногое, что от него осталось, по остальным его подельникам. Я надеялся, что гибель главаря остудит головы нападавших, но получилось наоборот.

Два близнеца с рёвом кинулись на меня, из резаков вытянулись пластины, вокруг которых засветился ионизированный воздух. Тот, что с металлическим прутом, запрыгнул на ближайший куб, чтобы атаковать сверху.

Отличная идея, ботинки с компенсаторами и пониженная гравитация позволяли мне прыгать почти так же, и я оказался на той же десятиметровой высоте в двух метрах от техника. И сразу ушёл вправо, уходя от удара. У парня явно синтетические мышцы были с усилителями, на кубе из прочнейшего материала осталась еле заметная отметина.

Тут бы проявиться моей второй десантной натуре, но зародыш всё ещё меня игнорировал, пришлось отдуваться самому.

Инерция в этом мире отменялась только для массивных объектов, техник качнулся вслед за своим прутом, и тут я ударил его хлыстом по левой ноге, получилось вскользь, но часть экзоскелета оторвало, и теперь он мог прыгать только на правой. Не давая опомниться, ударил в грудь, сбрасывая с куба. Парень замахал руками, и тут в спину ему влепился заряд из фиксатора — кто-то поторопился. Удар был несильным и не отбросил его обратно на куб, техник уже потерял равновесие, и рухнул вниз с лужицей клея на спине, удачно приложившись им к полу.

Девушка-синт что-то пыталась сделать оставшейся левой рукой, а двое близнецов запрыгнули ко мне, размахивая резаками, словно плазменными мечами. Навыков у них не было никаких, разве что давить голой силой собирались, я переместился на середину грани, чтобы те, кто остался внизу, не могли в меня попасть, и сделал выпад в сторону того, кто подбежал поближе. Тот не отшатнулся, а попытался резаком перерезать хлыст.

Боевое оружие прошло через резак, как через масло, оставив от пластины короткий обрубок, меня тоже повело чуть вперёд, я наклонился, и пропустил удар второго резака у себя над головой. Подумал, что школа охранников — не самое плохое место, в котором я побывал, и ударил костяшками пальцев в открытое горло первого. Будь это синт, я мог бы остаться без руки, но человеческая гортань податливая, первый близнец захрипел, аптечка на его ноге заверещала, и я сбил её, продолжая движение хлыста.