не успел, — крикнул Черт и, отойдя на несколько шагов вперед автобуса, начал расстегивать штаны. — Швед, а ты?

— Я еще с крыши это успел сделать, чтоб не задерживаться.

Мишка хотел отпустить колкую шутку о том, что Швед, пуская струю сверху мог бы наблюдать хорошую радугу в лучах солнца, но не успел.

Огромная черная псина, когда-то бывшая догом, стрелой выскочившая из кустов, сбила Черта с ног и вместе с ним пролетела по покрытию дороги, оставляя на ней длинный кровавый след.

В одно мгновенье тихая картина безмятежности сменилась вакханалией криков, многоголосого визга и бестолковой суеты в автобусе. Кто-то кричал, забившись под сиденье, кто-то замер в ступоре, тупо глядя на отрешенным взглядом на происходящее.

Швед кричал, что Мишке надо помочь, но сдвинуться с места не мог, ноги не слушались, став, как будто ватными. Иван Васильевич, забросивший автомат за спину при спуске с крыши автобуса, теперь пытался перебросить его на грудь, но руки путались в ремне автомата и вороте спортивной куртки.

Владимир Махно, сидевший на сиденье у передней двери, тут же прыгнул на место водителя и ударом ладони по клавишам на приборной доске, закрыл обе двери.

Водить он умел. Сосед, Семен Игнатьевич, который был неравнодушен к его матери, вероятно, чтобы заработать у пацана авторитет, несколько раз давал ему покататься на самосвале ЗИЛ-130 по проселочной дороге. Сейчас, врубив скорость, он уверенно направил автобус на тварь, навалившуюся на тело Черта. Мишке уже не помочь, а тварь, судя по ее виду и мощи, очень опасная. — Дави ее, — в ухо ему кричал воспитатель. — Дави, суку!

— Глянь вправо, — вжимая в пол педаль газа, сухо сказал Махно. Еще находясь на своем сиденье, каким-то боковым зрением, он увидел, что через поле, раскинувшееся за кустами, из которых выскочила на Мишку тварь, в их сторону быстро движутся несколько фигур. — Твою мать! Гони, на хрен, отсюда, — увидев новую опасность, заорал Талин.

Рыжий старался не смотреть на то, что осталось от его товарища, разрываемого когтями и клыками тварюки. Взгляд замер на ее спине, где клочьями отпадала шерсть. В последний момент псина, оторвавшись от пиршества, повернула свою морду на звук взревевшего двигателя и тут удар бампером подмял тварь под днище автобуса.

Машину заметно качнуло и начало бросать из стороны в сторону, но Махно смог ее выровнять. Сразу за изгибом дороги, поперек нее, на боку лежал большой зеленый автобус, вокруг которого бродило два десятка зомби. Объехать их по обочине, рискуя опрокинуться на крутом откосе кювета, Вовка не решился и, резко вывернув руль, под прямым углом к дороге, съехал с нее, направив автобус в просвет между деревьями придорожной лесополосы.

Выскочив на пшеничное поле, пришлось перейти на пониженную передачу, дабы не заглохнуть на рыхлом грунте.

— Давай, Рыжий, гони туда, — теперь ему в ухо орал Швед и показывал рукой, вероятно понравившееся ему направление, — на реку.

— Твари не отстают, — вернувшись из задней части салона, сказал Талин. — И эти, от перевернутого автобуса, за ними потянулись. Не оторвемся с такой скоростью.

Автобус, и так изрядно потеряв скорость на мягком грунте, выехав на речной луг, совсем замедлился, так как никогда не паханное поле, было облюбовано кротами и было всплошную покрыто буграми от их деятельности.

— Догоняют, — крикнула из салона Римма, где она стоя на коленях на заднем сиденье, наблюдала за преследователями.

— Давай, Рыжий, к тому пляжу, влетай сходу в воду и открывай двери. На островок перейдем. Если они сунутся туда за нами, их на берегу легче встречать будет.

Попав в воду, вентилятор двигателя, зачерпнув речной воды, окатил им горячий движок, который покрыл все пространство вокруг передка автобуса густым белым паром. Дернувшись пару раз, автобус стал.

— Все на выход и давайте к тому острову! — скомандовал Талин. — Рюкзаки не забывайте. Бача, на тебе рюкзак Черта.

— Я плавать не умею, — испуганная девчонка, осталась на месте, когда все уже выбрались из салона и по пояс в воде продвигались к островку.

— Так это твои проблемы, — равнодушно крикнул ей Талин, он уже стоял в воде, поправляя ремни рюкзака. — Эти, — он кивнул на подбегавших к воде тварей, — или научат тебя плавать, или схарчат. Девичье мясо сладкое, наверно. Слабаки в такое время нам не нужны.

И также равнодушно, отвернувшись от плачущей, выпрыгнул из салона и пошел к острову.

Рыжий, первым выскочивший из автобуса через водительскую дверь и уже отошедший на пару десятков шагов в сторону острова, развернулся и пошел назад.

— Геройствуешь или девочка нравится? — спросил у него Иван, когда тот проходил мимо него.

— Рюкзак в автобусе остался, — опустив голову, чтобы не встречаться взглядами, ответил на подколку воспитателя, Махно.

Подойдя к автобусу, где, сидя на ступеньке, рыдала Ирка Тимощук, Володька выглянул из-за автобуса. Твари, которые гнались за ними от места нападения пса, метались вдоль кромки воды, не решаясь войти в нее. Толпа зомби, пришедшая от перевернутого автобуса, растянулась вдоль берега, не решаясь приблизиться к более сильным собратьям.

— Ирка, тащи сюда мой и свой рюкзаки.

— Я ж плавать не умею. Боюсь очень. У меня на глазах соседка утонула, а она тогда взрослая была и плавать умела, — сквозь всхлипы рассказывала девушка, подтащив к двери оба рюкзака.

— Спрыгивай в воду. Там мелко. Идти я тебе помогу.

Видя, что твари в воду не лезут и время есть, Рыжий предложил: — Ты б сняла брюки, чтобы не мочить их. Сверни в рулон и над головой держи. Уже не надо будет сушить их потом.

Девушка задумалась и быстро воплотила его совет, сняв не только брюки, но и спортивную кофту, оставив на себе только синие трусики и красную футболку, свернув снятую одежду в узел.

— Тогда и кроссовки сними.

Ирина разулась и засунула кроссовки в узел.

— Готова? Прыгай, — он подал ей руку и опираясь на нее, девочка соскочила вниз.

— Холодная!

— И мокрая. Держи одежду на голове одной рукой, а второй, держись за рюкзак.

Рыжий, забросив на каждое плечо по рюкзаку, двинулся в сторону острова.

Глава 35. Мелов и Кречет. Переход

13.10

Продвигались они по лесопосадкам, минуя открытые пространства. Два поля обошли без приключений. Город, который ранее обнаружил Мелов, виднелся справа, за густым то ли лесом, то ли парком. На прямую к нему выйти было невозможно — много открытого пространства в виде сельхозполей с разными низкорослыми культурами.

В селе они перевооружились. Пошарив по подсобным помещениям, они нашли несколько молотков и топоры, которыми тут же заменили кочергу сержанта. Для