— Я только сейчас поняла — мы действительно будем жить вечно. Пока не надоест. И непременно дождемся, когда гамма Цефея станет показывать на север. А может, и до следующей звезды дотянем. Там всего-то каких-то два-три тысячелетия.

Теперь пришел черед Макса со всем вниманием посмотреть на меня. Милый, как же мне хочется забраться в твою голову, чтобы понять, что там происходит, чтобы наконец вычислить, какие логические выводы тебя вечно выводят к неприятностям…

Тонкая бровь дрогнула. Я заметила, что Макс уже оставил стакан в покое и стоит, вцепившись руками в края столика, отчего всегда бледные руки сравнялись по белизне с бумагой.

Чернота за прилавком сгустилась, как будто приблизилась. Там ждали. Нас. Строили аркан. Простенькую схему на неудачу. Очень хорошо. Сбиваем их аркан и договариваемся о совместной работе.

С глубоким вдохом посмотрела на Макса. Он пожал мне руку. Интересно, каково это — быть приманкой. Приди сюда я, могла никого не застать, как в прошлый раз. Здесь люди осторожные. А на Макса они выйдут. Непременно. Чтобы закончить рисунок ловушки. Я оперлась локтями о стол.

— Эдгар придет?

— Через пятнадцать минут. Ты успеешь поговорить.

— Значит, все опять досталось нам. Я придвинула к себе стакан, обхватила его

ладонями. Закрыла глаза. Мысленно представила очертания аркана. Запятыми, точками, штрихами, неровной линией он пробегал по кафе, вываливался за двери на улицу, тонул в сугробе.

— И в это пекло ты решил толкнуть меня?

— В пекло я тебя не пущу. Макс шептал, и мне вновь захотелось почувствовать на губах прохладу его дыхания. Не на прощание. Просто потому, что я давно его не целовала.

— К Эдгару пойду сам. Если понадобится, вместе с ним пересеку черту. Ты только сделай местных нашими союзниками. Хотя бы на время.

Послышались шаги. Медленные, уверенные. Они уже какое-то время звучали, и поначалу я не очень понимала, что это. Только когда они раздались совсем близко, сообразила. Это не какой-то там внешний шум. Это шли по наши души. Идущий остановился.

— Через что мы еще должны пройти, чтобы все стало хорошо? — тихо спросила я.

Настоящее время! Как же мне сейчас хотелось, чтобы все мечты из будущего времени перебрались в настоящее! Долой все другие времена, кроме настоящего!

Но пока нашему настоящему было далеко до идеала.

— Отойди от него. Без резких движений! — прозвучал властный голос.

Я подняла глаза. Макс смотрел на меня и улыбался. В чертах его лица вновь появилось что-то мальчишеское, резче обозначились скулы, морщинки около глаз, обветренность щек.

— Отходи же! Ну! — крикнули уже не так уверенно.

Улыбка Макса стала шире, и я поняла — он делает это специально, чтобы показать клыки. В руках любимый все еще держал стакан с чаем, и мне вдруг захотелось прикоснуться к его тонким сильным пальцам. Но я только шевельнулась, дотянувшись до лежащей на столе чайной ложечки.

Из защиты в кармане была только кукла… Мало. Как всегда, мало!

Повернулась, локтем сталкивая ложечку на пол: ждем гостью, и желательно побыстрее.

— Стакан! — крикнула я Максу. И встретилась взглядом с незнакомцем.

Парень был высок, худ и сутуловат. Небольшая голова с круглым лицом, губы прямой линией перечеркивали нижнюю часть лица, торчащие из-под каштановых волос уши, слегка опухшие глаза. Он был в белой толстовке с желтой подкладкой. Руку вытянул вперед. И от того ли, что Смотритель был в светлом, или от чего другого, но мне показалось, что рука у него бесконечно-длинная.

Грохот за спиной сообщил, что стакан разбит. Раз!

— Смотритель! В сторону! — рявкнул парень.

Он разжал руку. Из нее выпал круглый медальон, дернулся на шнурке. А я нащупала в кармане платок.

«Завяжи ноги противнику, не пусти, останови…»

Ткань, распустившись, упала на пол. Два!

И тут как будто экран открылся перед моими глазами. Я увидела себя со стороны. Словно одна я все еще стояла около столика, а другая я отбежала в сторону и превратилась в стороннего наблюдателя.

Макс отступал. Перед ним валялись осколки стакана. Покрытый плиткой пол обошелся с ним безжалостно — мелкие кусочки стекла разлетелись по всему кафе, забились под столики. Коричневая лужица чая расплывалась некрасивым грязным пятном с лимоном-дыркой посередине.

— Стоять! — завопил парень, кидая влево от себя серебристую ленту.

Все, аркан закрылся.

— Не шевелись, — прошептала я. Макс ме ня услышал, приподнял руки, показывая, что стоит.

— Он убьет ее! Скорее!

Рядом с парнем появился мужик. Тот самый, что дал мне чай.

— Никуда не денется! Гони его! — откликнулся мужик.

— Медленно идем на выход, — бросила я Максу и выставила вперед руку с куколкой. Три.

Маленький зал кафе наполнился энергией, словно здесь вот-вот должно было вспыхнуть северное сияние. В кончиках пальцев появилось легкое покалывание. Макс тяжело задышал, не спуская глаз со Смотрителей.

— Гера! Девчонка что-то делает! — взвизгнул парень. В его руке заплясал медальон.

— Никуда они не денутся, — повторил мужик.

— Только не торопись, — пробормотала я Максу, вызывая образ «березки».

Мне нужно было защитное заклинание, заговор на удачу в бою. И он всплыл в моей памяти, словно кто-то подсунул под нос записку с текстом. Я стала произносить его громко, нараспев…

— Ты чего? — опешил парень в светлом.

Я провела впереди себя линию мыском ботинка.

— Перешагнешь черту, и ты труп!

Макс легко потянул меня за локоть назад. Правильно. А то за действиями я забыла двигаться.

— Что ты делаешь? — Молодой Смотритель приблизился.

Я разглядела на медальоне в его руке солярный знак [Знак солнца в виде круга или плоской спирали].

Сбоку раздался знакомый звук — так оружие вынимают из ножен. Тяжелый лязг, шваркающий, неприятный.

Я смотрела в припухлые глаза парня в толстовке, а на краю сознания уже рождались варианты спасения. Красная линия аркана легла к моим ногам. Опять закололо в кончиках пальцев. Для начала сдвинуть столы… К первому разбитому стакану добавить второй…

Окинула взглядом зал. Смотрители подготовились. В этом месте уже однажды произошло колдовство: одна неопытная колдунья помогла маленькой девочке прозреть, поэтому они воспользовались оставшейся здесь энергией. Что ж, сделали все неплохо, но… как-то наспех.

Я метнула второй стакан прямо в линию, разделяющую нас с парнем.

— Остановись! — закричал Смотритель, закрываясь от осколочных брызг.